Она помнила премии и награды, с которыми она столкнулась, когда искала в интернете информацию о пилоте. Она просмотрела на Тома. Даже при том, что он был серьезен и важничал, он был просто мальчиком на несколько лет старше ее. Мальчиком с большой ответственностью. И он помогал ей… даже если он чувствовал себя обязанным.

— Лейтенант Купер, — сказала Мэдди. — Я знаю, что мы, возможно, плохо начали. Но все равно спасибо. Я действительно имею это ввиду.

Том посмотрел на нее тревожно на мгновение. Она застала его врасплох.

— Конечно, — сказал он поспешно. — Вот как быть, когда происходит стремительное падение высоты и нужно…

* * *

Полированные стальные двери лифта в здании, где была квартира Мэдди, открылись с шепотом. Она вышла в коридор, щеки ее горели от солнца на уроке полета, ее волосы растрепались. Она встретила Джекса, который стоял в коридоре возле ее квартиры.

— Ты опоздала, — сказал Джекс.

Она проверила время на ее телефоне. Он был прав.

— О. Только на десять минут, Джекс, — сказала она. — Я была на летном уроке, и он шел дольше, чем я думала.

Она открыла дверь и бросила сумку на пол.

— Как продвигается? — спросил Джекс, следуя за ней.

— Хорошо. Я думаю. Хотя пилот все еще не разрешает мне летать. Другой учебный материал тоже в порядке. — Она налила себе стакан апельсинового сока их холодильника. — Кроме того я еще не могу сгибать время.

Мэдди бросила взгляд на старую записную книжку ее отца, которая была на столе с другими книгами. Ночью она изучала ее. Она была наполнена полезными советами и тактиками для овладения учебными предметами. Но ей только удалось согнуть время немного, только на мгновение, не достаточно, чтобы успешно сохранить под давлением. Или сделать какое-нибудь сложное дело, как когда Джекс заморозил полицейскую пулю в Закусочной Кевина годом ранее.

— Тебе не придется учиться этому еще пару лет, во всяком случае. Это продвинутый курс, — сказал Джекс.

— Ну, я хочу попробовать, Джекс, — ответила она, делая глоток сока.

Джексон не ответил. Он пошел и включил телевизор.

— … голоса на пост президента за сенатора Линдена продолжают расти день за днем. Увеличивающиеся словесные угрозы от Ангелов привлекли все больше сторонников в его лагерь. Самопровозглашенные «бывшие наркоманы Ангелов» стекаются к харизматичному политику, который утверждает, что очистит, цитата, от Ангелов…

Телевизор тут же погас. Джекс выключил его, качая головой.

— Не знаю, зачем ты иногда смотришь этот канал, — сказал Джекс.

— Какой, PBS? Мне нравятся шоу с лордами и леди и чепухой, — сказала Мэдди, защищаясь.

Телефон Мэдди в сумке загудел. С одной стороны по-прежнему потягивая апельсиновый сок, она вытащил его и проверила: сообщение от Дарси.

— О, нет, — сказала она.

— Что? — спросил Джекс.

— Я совершенно забыла, что сегодня вечер в музее, который устраивает Teen Vogue, — сказала Мэдди.

Джекс смотрел на нее спокойно.

— Я говорил тебе, что хотел кое-что сделать.

— Я знаю, прости. Это просто появилось, и, казалось, хорошей вещью, я согласилась. Почему бы тебе не пойти со мной?

Подходя к окну и смотря в него, Джексон испустил вздох.

— Я… Я не знаю. Я не знаю, нравится ли мне это.

— Почему нет?

Джекс повернулся.

— Я предполагаю, что не понимал, насколько события стали важными для тебя.

Лицо Мэдди вспыхнуло.

— Это не событие очень важно, это всего лишь часть процесса. Часть того, что я должна сделать, чтобы получить уважение всех этих людей, к чьему миру я должна присоединиться. Ты мне сам сказал это, Джекс! — Мэдди сорвалась, была смущена и зла, все сразу. — Ты хотел этого для меня, Джексон. Стать Хранителем. И сейчас я почти там. Разве это не то, что происходит?

Джекс закусил губу и отвернулся к окну. Молчание повисло между ними. На горизонте ACPD вертолет пересекал небо.

Наконец, Джекс заговорил. Горечь и боль окрасили его саркастический голос.

— Меня не пригласили.

— Что? Конечно пригласили, — сказала Мэдди, подходя ближе. — Я имею в виду, там есть приглашения?

— Да. Вы все идете. Они у Дарси. Они… меня не пригласили.

Мэдди отстранилась и прислонилась к столу.

— Тогда, пойдешь, как моя пара.

Лицо Джекса помрачнело.

— Ты что, не понимаешь, Мэдди? Они не хотят видеть меня там. И это еще не все. Хотя Марк никогда не придет и не скажет это, я просто могу сказать, что ему больше приходится бороться за меня, пока мои крылья не восстановятся. Это доказательство того, что Ангелы не так удивительны, в конце концов. Все питает кампанию по выборам президента того психа Теда Линдена и Законопроект о Бессмертных. Я уверен, что большинство из Архангелов были бы счастливы, если бы я просто исчез.

— Джекс, не говори так, — сказала Мэдди, чувствуя себя совсем несчастной. — Я не пойду. Я просто останусь здесь. Мы будем делать что-то другое. — Она подошла к Джексу и взяла его за руки.

Но он медленно покачал головой.

— Нет. Ты должна пойти. Дарси будет недовольна, если ты не пойдешь.

— Меня не волнует, что подумает Дарси. И меня не волнует, что подумают Архангелы. Или сенатор Линден. Или кто-нибудь, кроме тебя, Джекс.

Джекс покачал головой.

— Извини, Мэдди. Я сожалею, но я воспитан по-другому. Тебе следует пойти; ты должна пойти. Я сойду с ума, если ты сейчас же не пойдешь. Это все мое собственное, с которым я пытаюсь разобраться.

— Но…

— Никаких возражений, — заявил Джекс решительно. — Я хочу посмотреть сегодня ANN и увидеть кадры, — он имитировал голос Тара Ривз — Великолепная Мэдди Монтгомери выходит блистать со звездами. — Джекс улыбнулся и рассмеялся.

Мэдди посмотрела на него. Она расстроилась, растерялась и не знала, какой ответ был правильным, или даже был ли правильный ответ. Был ли Джекс эгоистом? Она была эгоисткой? Внезапно она почувствовала себя истощенной.

— Ты… ты уверен?

Джекс кивнул, проводя пальцем по ее щеке.

— Я бы хотел провести некоторое время с моей мамой, во всяком случае, и я знаю, что она сегодня вечером дома. Не большое дело. — Джекс улыбнулся, глотая его все еще более глубокое разочарование.

* * *

В тот вечер на мероприятии… на торжестве на крыше Художественного музея Города Ангелов… Мэдди была центром внимания, одетая в захватывающее платье Александра Маккуина, она и ее стилист планировали это. Она улыбалась, фотографировалась на красной дорожке и раздавала интервью «ANN» и «A!», у которых были корреспонденты, ждущие, чтобы атаковать самых горячих Ангелов.

Осенний воздух начал потрескивать от энергии, когда осталось всего месяц или около того до крупнейшего события года — Недели Инициации. Эмили и Митч