Но теперь на всех планах можно было поставить крест. Кто же, кто стоит за всеми убийствами? Генерал не мог найти ответа на свой вопрос. И сейчас у него больше не было времени на поиски этого ответа. Сейчас надо было срочно спасать свою шкуру: судя по всему, на него тоже открыта охота.

Генерал набрал на мобильном телефоне еще один секретный номер. Он решил привести в действие свой план «Ч».

Андрей Старцев, к счастью, никуда не делся. Был жив-здоров. Получив приказ генерала явиться немедленно, он поспешил его исполнить. Через полчаса он уже подъехал к скромному особняку на тихой улочке в районе Таганки, который занимала организация генерала Игнатова. Он подъехал не к парадному входу, а к маленькой железной дверке, которая официально считалась крышкой трансформаторного щита.

Убедившись, что его никто не видит, Андрей открыл дверцу своим ключом. За ней действительно находились электрические тумблеры и переключатели, но они играли роль камуфляжа: открыв еще один секретный замок, Старцев отодвинул щит с тумблерами в сторону и прошел на узкую металлическую лесенку, которая привела его прямо в кабинет Игнатова – опять-таки через потайную дверь, минуя комнату секретаря.

– Здравствуй, Андрюша, – генерал привстал из-за стола и протянул ему руку, – придется тебе, дружок, посидеть в моей шкуре.

Генерал говорил буквально: Андрей Старцев, надежный и исполнительный порученец, особенно ценился генералом по двум причинам: во-первых, о нем никто не знал и ему спокойно можно было поручать самые щекотливые дела, во-вторых, Андрей комплекцией, ростом и движениями был на генерала очень похож, и, когда Игнатову нужно было на время исчезнуть, они менялись одеждой – Андрей надевал генеральский мундир, а генерал – его штатский костюм. Затем Старцев выходил из кабинета, стараясь ни с кем не сталкиваться и предварительно отослав куда-нибудь секретаршу. Все, кто видел его мельком в коридоре, обращали в основном внимание на генеральские погоны. Затем Старцев под видом генерала садился в его служебную машину и уезжал на игнатовскую дачу, а генерал выходил потайной дверью и отправлялся по своим делам.

Так и теперь Старцев привычно облачился в генеральский мундир, а генерал привычно облачился в его скромный штатский костюм. Затем генерал включил интерком и отправил Антипову за документами в отдел кадров, расположенный в дальнем конце здания.

– Ну что ж, Андрюша, – сказал Игнатов, – сядь-ка за мой стол, посмотрю, как это со стороны видится…

Старцев с улыбкой легкой неловкости сел в генеральское кресло, мягко утонув в его кожаных объятиях.

Генерал отечески улыбнулся, подошел к Андрею сбоку и быстрым решительным движением достал из ящика стола большой тяжелый пистолет. На лице Андрея появилась растерянность, но генерал не дал ему опомниться – он поднес пистолет к голове Старцева и нажал на спуск. Пуля косо вошла в череп Андрея и вышла через лицо, разворотив его до неузнаваемости. Андрей, или то, что от него осталось, рухнул на стол, заливая бумаги темной густой кровью…

Генерал аккуратно протер пистолет, удалив с него отпечатки своих пальцев, затем вложил его в мертвую руку Старцева. Затем он осмотрел на всякий случай кабинет, взял кейс, в который заранее переложил кое-какие документы и деньги из своего сейфа. В дверь уже ломились. Генерал спокойно вышел через потайную дверь и вставил ключ в замок зажигания. Он думал в этот момент, что начнет снова собирать в кулак истинно патриотические силы – документы в его кейсе помогут ему держать в руках целый ряд высокопоставленных политиков и чиновников. Он снова создаст свою тайную империю, опираясь на верных людей в армии и правоохранительных органах…

Его планам не суждено было осуществиться. Вставив ключ в замок зажигания, он привел в действие мощное взрывное устройство, которое превратило скромную машину Андрея Старцева в пылающую груду обломков.

Донельзя изувеченное тело генерала было опознано и похоронено как останки Андрея Петровича Старцева, скромного преподавателя колледжа городского хозяйства.

Тело Старцева было, напротив, предано земле в свое время с большим воинскими почестями, с почетным караулом и салютом из автоматов Калашникова. Историю с самоубийством не предали гласности: по официальной версии, видный советский военачальник, чей вклад в развитие… и так далее, скончался от обширного инфаркта миокарда.

Инфаркт миокарда невероятно распространен среди ответственных работников.

Покойный генерал Игнатов никогда не узнал, что, можно сказать, сам стал творцом своей смерти. Имени генерала Игнатова не было в списке, который Шаман получил от Аркадия Ильича. Михайлов хотел лишить старого людоеда его связей, источников финансирования, лишить его окружения и исполнителей. Он хотел поставить его на колени и заставить действовать в своих интересах, но он не хотел его убивать. Зато в списке был Андрей Старцев, и Шаман выследил Старцева и заминировал его машину. Так что генерал умер, можно сказать, не своей смертью. Убив Андрея Старцева, он сам умер вместо него.

Лена проснулась оттого, что за окном громко щебетали ласточки. Она была одна в узкой мрачной комнате, похожей на стенной шкаф. В комнате было полутемно. Лена встала и босиком подошла к окну, чтобы отдернуть занавеску. Нога не болела, и в голове прояснилось. Но все, что произошло вчера, казалось ей сном: и похищение, и сидение в каменном амбаре, и взрыв, и подземный ход, и даже то, что случилось потом. А что же все-таки случилось потом?

Она сама спровоцировала Алексея, что это на нее нашло?! Но его не надо было долго упрашивать. И все, что произошло ночью в этой комнате, было навеяно странной магией. Возможно, так повлиял на нее дом сатанистов? Ночью Лена чувствовала себя принцессой из сказки, и жар наплывал волнами, как отлив на море.

– Уж не знаю, он ли тому причиной, или мое вчерашнее состояние, но такого раньше со мной никогда не было, – сказала Лена вслух и тотчас испугалась: вдруг Алексей услышал?

Но его нигде не было, и Лена прислушалась к себе и поняла, что все прошло, наваждение закончилось.

Лена протянула руки к занавеске, но вздрогнула, услышав голос:

– Не делай этого!

Она повернулась и встретила его недовольный взгляд из-под маски. Опять он надел свою чертову шапочку!

– Доброе утро, – сказала Лена упавшим голосом.

Он пробормотал что-то, и только при очень большом допущении можно было считать это приветствием.

– Ни в коем случае не подходить к окну, – сказал он отрывисто, – не выглядывать из-за занавески. Не шастать по дому, сидеть в этой комнате и ждать, когда приду я или Надежда.

– И что потом? – едва слышно спросила Лена.

– Там видно будет. – Он повернулся и ушел не прощаясь, и правильно сделал, потому что иначе Лена просто бросилась бы на него, а учитывая то, что вчера он победил гориллообразного, зверски сильного убийцу, это могло бы для Лены кончиться плохо. Какая скотина! Использовал ее ночью, а теперь в свойственной ему хамской манере дал понять, что это ничего не значит. И ведь вчера он даже не очень этого добивался, она сама… Лена бросилась на кровать и разрыдалась от бессильной злости. С распухшими глазами ее и застала Надежда.