И вдруг где-то в стороне завелся мотор – чуткое ухо уловило нехарактерный перестук. Вадим бросился направо, первым выскочил на дорогу и успел увидеть, как за ближайшей возвышенностью пропадает зад серой «Газели» – той самой «Газели», что поджидала «фуражиров» в этом лесу! Качество покрытия было сносное, «Газель» неслась, как животное, в честь которого ее назвали. Он вскинул автомат – пусто в магазине! «Газель» ушла за холм.

– Капралов, машину! – истошно завопил Репнин.

Подчиненный сломя голову побежал назад, но куда там! Пока добежал, завел, подогнал – эти твари уже до Владимира могли доехать! Бойцы загружались в джип – снова в путь-дорогу! Снова гибнут ни в чем не повинные мирные люди. А спецназ имеют, как хотят, во всех немыслимых позах. Да еще и смеются при этом!

Шансы догнать преступников были минимальные. Подозрительно дребезжала подвеска. Вадим обрывал рацию, призывая всю полицию в радиусе ста верст заняться наконец-то делом. Преступники в таком-то квадрате! Спецназ их преследует, но спецназ не может отдуваться за всех! Набравшись духу, он позвонил полковнику Панькову, кратко описал ситуацию и предложил уволить себя с пожизненным «волчьим билетом».

– А если не хотите увольнять, Эдуард Романович, то выслушайте хотя бы предложение. Брать в лоб этих упырей не получается. Весьма сомневаюсь, что мы их догоним. Они оставляют после себя большой кровавый след. Куда им надо – на Украину? Вот и прекрасно, пусть уматывают.

– Ты в своем уме? – взорвался куратор.

– Может, поработаем наконец головой, товарищ полковник? Как насчет небольшой военной хитрости? Блестящий результат не обещаю, но хоть избежим такого количества бессмысленных жертв…

– А теперь новости спорта, Валерий Леонидович, вернее, спортивной рыбалки, – вкрадчиво сообщил полковник ГРУ Чибис. Глаза его загадочно поблескивали.

Генерал Верхотуров вздрогнул, мотнул головой. Вечно этот тип самое неожиданное оставляет на потом.

– Ну, давай, Виктор Павлович, удиви меня, – пробормотал он. – Надеюсь, ты не собираешься предъявить неопровержимые доказательства моей причастности к преступлению.

– Ни в коем случае, Валерий Леонидович, вы чисты и непорочны, как младенец, – учтиво склонил голову полковник. – Сегодня утром, а точнее, в 9.20 утра, недалеко от поселка Галеево местные пацаны, вместо того чтобы пойти в школу, отправились удить рыбу. Ничего поймать не успели, забросили удочки с обрыва в местный водоем…

– Галеево – это где? – наморщил лоб Вер-хотуров.

– Можайское шоссе. За МКАДом, за Акулово… Не перебивайте, генерал. Итак, пацаны забросили удочки, снасти за что-то зацепились – причем обе одновременно. Пришлось нырять, что для пацанов в сентябре не проблема. В общем, долго возились, а когда вытащили, заорали, как укушенные, и побежали в деревню. Мертвец, мертвец! Прибыла полиция, потом Следственный комитет, потом, собственно, мы. В разлагающемся утопленнике, к туловищу которого был привязан автомобильный диск, был опознан подполковник Медынич Павел Егорович.

– Что? – вздрогнул генерал.

– Что слышали, Валерий Леонидович. Причина смерти пока не выяснена, следов насилия на теле нет, возможно, сильнодействующий яд. Естественно, не самоубийство – в легких трупа вода не обнаружена. Сначала была смерть, потом утопление.

– Подождите, но как это понимать? – растерялся Верхотуров.

– Действительно, зачем ему это понадобилось? – холодно заметил Чибис. – Полагаю, Валерий Леонидович, некто собирался красиво нас развести. Есть круг подозреваемых в государственной измене, предатель понимает, что вокруг него сжимается кольцо, и начинает действовать. Он заманивает невиновного Медынича в укромное место, убивает его, а тело надежно прячет. Не мог он знать, что через пару дней на это место придут пацаны и все вскроется. Случайность, чистой воды случайность. Медынич тупо пропадает, и что нам остается думать? Что он и есть предатель, испугавшийся провала и решивший бежать. Мы ведь действительно грешили на Медынича. А предатель, по совместительству убийца, по-прежнему рядом с нами. Комбинация простая, но сработала. Рядом с обрывом замечены следы протектора джипа «Чероки», на котором ездил Медынич. То есть убийца в ту ночь свой транспорт не использовал.

– Может, Медынич и есть предатель, – пожал плечами генерал, – а избавились от него по приказу хозяев?

– Сложно, – подумав, отверг версию Чибис. – Нелогично убивать курицу, несущую золотые яйца. Проще переправить за рубеж. Должность Медынича подразумевала знание множества государственных секретов, не так ли? К тому же, Валерий Леонидович, я не закончил. Имеется интересная новость. Мы знаем, кто предатель.

Генерал Верхотуров уже устал вздрагивать. Скоро собственной тени станет бояться.

– По умолчанию допускаем, что убийца и предатель – это одно лицо, – с торжественными нотками продолжал Чибис. – На автомобильном диске, к которому было привязано тело, обнаружены отпечатки пальцев. В воде они, как правило, долго не живут, но на диск, который, видимо, хранился в багажнике «Чероки», протек лежавший там же клей. Масса расползлась и затвердела. В нее и влез пальцем убийца, когда делал свое дело. Раньше орудовал в перчатках, а тут снял. Неудобно было, или забыл, или посчитал, что в воде отпечатки все равно не уцелеют, к тому же не рассчитывал, что тело найдут так быстро. В общем, сохранилось потожировое вещество, по которому и выявили убийцу. Вас же не удивит известие, что у нас имеются отпечатки всех фигурантов дела?

– И даже мои… – У генерала онемели губы. – Кто он, полковник? Не томите душу!

Чибис выдержал театральную паузу и про-изнес:

– Суханов. Генерал-майор Олег Александрович Суханов, ваш первый заместитель. Человек, который знает ровно столько же, сколько знаете вы.

Величие момента было трудно переоценить. Внешне Верхотуров оставался спокоен, но начал учащенно дышать. Такое впечатление, что он не мог продохнуть. Насилу справился, наполнил легкие воздухом и шумно выдохнул.

– Вы в порядке? – спросил Чибис.

– Теперь да, – кивнул Верхотуров. – Надо же, а ведь был весь свой. Доверял поганцу, как себе. Хотя знаете, Виктор Павлович, имеется в этом типе некая червоточина. Слабоват до денег, что ли, любит материальные блага. Но многие любят, это же не повод продавать Родину?

– Мы с вами тоже любим, – кивнул Чибис, – но Родину продавать не собираемся. Теперь внимание, Валерий Леонидович. Готовится операция, которую мы будем проводить в содружестве с Управлением по противодействию террору. Брать Суханова нельзя ни в коем случае. Он – наша последняя надежда. Суханов не сбежит, пока не получит причитающиеся ему деньги. А получит только после успешного окончания акции. Его работодатели не дураки. История с обнаружением Медынича держится в тайне. Вы не имеете права никому об этом сообщать. Вам предстоит сделать следующее. Через полчаса соберите совещание со своими заместителями и начальниками отделов. Придумайте любую тему, но чтобы звучало убедительно. Сможете?