Взяв из лотка принтера листок бумаги, Макс набросал на нем несколько строчек. Поднялся на ноги, плотно прикрыл за собой дверь. Полтора десятка шагов по устилающему пол коридора мягкому ковролину, высокая дверь из матового стекла. Тук-тук-тук.

– Да? Войдите!

– Вадим? Привет. Слушай, мне нужно срочно отлучиться на несколько часов, вот докладная.

– А что стряслось? Почему сегодня? – куратор посмотрел испытующе, в его взгляде читались и равнодушие, и неприязнь. – Я, кажется, на планёрке ясно сказал, сейчас нужны все люди. Ты же вроде хотел заняться настоящей работой? Вот она, настоящая работа. И чего теперь?

– Я неважно себя чувствую. Голова разламывается, глотка болит, тошнит. Если останусь, сдохну прямо тут, в офисе. Врач в поликлинике сегодня с утра принимает, может, успею. Или «больняк» возьму, или пропишут чего.

– Выглядишь ты и впрямь хреново, – ухмыльнулся Вадим, – бухал вчера?

– Говорю же, простудился.

– Ладно, иди. – Вадим протянул лапу за бумагой. – Позвони, если дадут больничный. И выздоравливай побыстрее, времена интересные наступили, работы будет много.

На улице свежо, в воздухе чувствовалось дыхание приближающейся осени. Путь ему предстоял недальний: четыре остановки на троллейбусе, сто с небольшим метров по узкому и прямому, как стрела, переулку.

– Добрый день, Максим Борисович. Паспорт, пожалуйста.

Стройная и высокая служащая банка провела его вниз по лестнице, ступая изящно, но уверенно, сквозь полупрозрачную блузку угадывалась бретелька лифчика. Депозитарий располагался в подвале за тяжелой бронированной дверью – здесь состоятельные граждане прятали свои миллионы и фамильные ценности. Депозитарий должен быть надежен, как бункер верховного главнокомандующего.

Миллионов у него, конечно же, нет. Не нажил. Но все самое ценное хранилось сейчас здесь, в этом подземном помещении с сухим кондиционируемым воздухом.

– Максим Борисович, когда закончите, нажмите вот эту кнопку, за вами спустятся.

– Да, спасибо.

Лязгнула закрывающаяся дверь, он остался в банковском подвале один. Ключ вошел в замок легко, как кинжал в человеческую плоть, внутри тесной ячейки – загранпаспорт, небольшая стопка долларовых купюр, папка с документами. Максим переложил все это в полиэтиленовый пакет из продуктового магазина, спрятал его в наплечную сумку и снова запер опустевшую ячейку. В этот банк он больше не вернется.

Улица встретила его привычным гулом буднего дня. До метро он шел пешком, щурясь под лучами теплого золотистого солнца.

Добравшись до дому, Макс включил комп, и пока грузилась операционная система, принялся собирать в извлеченный из-под дивана чемодан самые необходимые вещи, список которых держал в голове уже давно. Черкнул пару строк на клочке бумаги, положил на стол несколько купюр – женщина, сдававшая ему квартиру, заберет их в выходные. А вот и компьютер загрузился. Максим уточнил расписание ближайших рейсов, забронировал себе билет и набрал на мобильнике найденный в «Яндексе» телефонный номер.

– Такси.

– День добрый, я хотел бы заказать машину.

– Куда едем?

– В Пулково.

Его наверняка будут считать предателем. Изгоем. Может быть, даже врагом. В прошлом его многие называли врагом, и практически никто – другом. Возможно, благодаря этому он научился нескольким простым, как программа «hello, world!», истинам: никому не доверять, жить так, как велит сердце, а главное – рассчитывать только на себя. И еще одно. Если ради успеха ты готов нарушить правила – нарушай. Только будь готов отвечать за последствия.

Спасибо вам за урок, Юрий Викторович, кем бы вы ни были. Это очень ценный урок.

Четыре с половиной часа между небом и землей Макс провел в полудреме: тучная женщина, которой досталось место возле иллюминатора, периодически поднимала его на ноги, чтобы пробраться в туалет и вернуться обратно, поэтому заснуть толком не удалось. По проходу самолета его соседка с трудом перемещалась бочком, и раздраженный измотанный Максим едва сдержался, чтобы не посоветовать ей сдать собственную задницу в багаж, поскольку для ручной клади она чересчур велика. Когда самолет пошел на снижение, а надоедливая пассажирка наконец угомонилась, пристегнувшись к собственному креслу ремнями, Максим вытащил из кармана смартфон и снова взглянул в окошко мобильного клиента ICQ, в котором еще перед вылетом набрал короткое сообщение. Когда «Боинг» пробил облака, связь восстановилась, но ответа по-прежнему не было.

Аэропорт Бен-Гурион встретил его непривычной суетой, многоголосым шумом и очередями к стойкам таможенного контроля. Спешащие во всех направлениях пассажиры с сумками-тележками и скользящие меж ними электрокары, напоминающие белые сафари-джипы, создавали впечатление людного торгового центра, заполненного по случаю праздничного дня. Длинные, как проспекты, коридоры, тянущиеся в бесконечность траволаторы, разноцветные репродукции на стенах.

Таможенный контроль Максим прошел на удивление быстро: пограничник проверил документы, задал несколько вопросов и вызвал представительницу министерства абсорбции, которая провела его в зал приема репатриантов. Здесь ему помогли оформить необходимые бумаги, выдали новое удостоверение личности и направление для записи в больничную кассу, обеспечивающую медицинскую страховку. Адрес отеля, в котором он мог остановиться на первое время, Максиму сообщили еще на родине.

Зал пассажирского терминала и впрямь оказался похожим на дорогой торговый молл: сияющие стеклом и хромом островки-прилавки предлагали туристам всевозможные товары, тут же бесчисленные кафе, ресторанчики и бистро завлекали проголодавшихся людей под свет своей неоновой рекламы. Одежда, обувь, алкоголь, солнечные очки, часы и ювелирные украшения, покупай, не скупись! Терминал огромен – можно легко заблудиться в нем. Максим растерянно огляделся по сторонам в поисках указателей. Вроде бы нужно спуститься вниз, а оттуда можно добраться до города на электричке.

Макс еще раз обвел огромное помещение взглядом, достал из кармана телефон и взглянул на экран. Ничего. Что ж, пора в путь. В новую жизнь. К новым горизонтам.

– Господин Шельт?

Он обернулся. Позади переминался с ноги на ногу невысокий толстячок в белой рубашке с короткими рукавами, с лысиной, блестящей в свете неоновых ламп. Чуть поодаль – двое крепких парней в брюках с идеально наведенными стрелками, у одного на ремне поблескивает какой-то жетон.

– Меня зовут Натан, – говорит по-английски толстяк и приторно улыбается. – Боюсь, вам придется пройти с нами. Это не займет много времени.

Тесная комната, залитая зноем пыльная стоянка за толстым оконным стеклом, пластиковый вентилятор лениво перемешивает воздух под потолком. Натан произносит что-то непонятное, его напарник кивает, поднимается и покидает комнату. Они остаются с Максом наедине.

– Я рад, что ты решил приехать сюда, – неожиданно меняет тему разговора толстяк, – к нам приезжает много людей. Из разных стран. И с разными целями. О некоторых из них известно такое…