Сборы на обед не заняли много времени, я просто сменила платье на нежно сиреневое, которое полностью закрывало меня с головы до кончиков пальцев, за исключением декольте. Мое бы желание и я вообще закуталась до кончика носа, но что есть то есть. Обед с императором и императрицей всего лишь формальность и проявление их расположения ко мне как к будущей супруге их наследника. Просто близко познакомимся и разбежимся.

Именно так я настраивала себя, идя по коридору в обеденный зал, и очень жалела, что эти вступительные экзамены у поступающих начались именно сегодня и Дерек не успеет составить мне компанию.

Отец же тоже покинул империю, чтобы успеть отдать распоряжения по поводу нового договора, выполнение которого решили начать незамедлительно. Он вернется сразу после Охоты, которая назначена на ближайшие дни.

В малом обеденном зале я была впервые, он был выполнен в темных тонах коричневого цвета, но несмотря на, казалось бы, мрачноватые цвета, здесь было много света, чему способствовали огромные широкие окна от пола до потолка, где они плавно переходили в стрельчатую форму. Огромный стол центре зала, уставленный едой, за которым уже располагался мой брат. Императорской четы еще не было, поэтому я с интересом осматривалась вокруг.

Удобные стулья, с высокой спинкой, вершину которых венчало изображение спящего дракона. Две огромные люстры над обеденным столом, были отдельным произведением искусства. Множество маленьких кованных плафонов, в шесть рядов расположенных друг над другом, напоминали грозди винограда.

На стене была огромная картина с величественным изображением горного пейзажа и драконов, парящих над ними.

Ксантаналиэль при виде меня встал и помог мне расположиться рядом с собой за столом.

Однако императорская чета заставила себя долго ждать, не знаю, возможно, они этим ожиданием хотели нам что-то показать? Спустя минут двадцать двери открылись, являя нам их величественные персоны, плывущие рука об руку.

Серьезный Доминир без тени какой-либо улыбки, впрочем, как и всегда. И Беатрис, открыто мне улыбающейся. Пришлось ответить ей.

- Надеюсь, вы не слишком долго нас ждали,- присаживаясь, произнесла императрица.

- Нет, не беспокойтесь. Разве может император и императрица опаздывать, вы можете только задерживаться,- мило, как мне показалось, ответила я. И казалось бы, что такого я сказала, ведь мы же уже не чужие друг другу люди…хм, существа, но Ксантаналиэль все же пнул меня под столом.

- Хм, интересное замечание,- протянул Доминир и посмотрел в мою сторону.

Я непринужденно пожала плечами, мол понимайте как хотите.

- Что ж приступим,- сказал император.

За столом образовалась тишина, как по мне, так уж слишком гнетущая, есть в такой атмосфере не хотелось, но и показывать свой настрой чете тоже не было желания, чтобы избежать ненужных вопросов.

И когда первый голод был утолен, тишину разрушил вопрос императрицы.

- Дорогая Ангелисинаэль, скоро состоится Охота. Возможно, тебе потребуется мой совет о том, что может понадобиться на ней. Все же она будет длиться несколько дней, и насколько я знаю у эльфов нет таких традиций, а потому у вас могут возникнуть трудности в подготовке к ней,- проговорила она с улыбкой и продолжила нарезать тонкими ломтиками мясо.

Да чтоб вас, откуда мне точно знать охотятся эльфы или нет. Бросила беглый взгляд на брата и тот качнул головой, подтверждая слова императрицы, а вот почему они не охотятся я могла только предполагать.

- Да, все же эльфы дети Леса и мы бережно относимся ко всему, что с Лесом связано, а потому не используем охоту как развлечение, только при обоснованной необходимости,- вернула ей улыбку. Но нужно было еще ответить на ее предыдущее предложение. -По поводу вашей помощи хотела бы извиниться. Лучше воспользуюсь вашей заботой в другой раз. Я не планирую участвовать в охоте.

Беатрис удивленно посмотрела на меня.

- Но как же…- но ей не дал закончить Доминир.

- Это исключено. Охота часть свадебного ритуала и неотъемлемая часть наших традиций,- нахмурился и строго произнес император.

Как же хотелось его послать… на охоту. Но приходилось играть в учтивость и не допустить неуважения к их традициям.

Помог мне Ксантаналиэль.

- Ангелисинаэль не знала о важной необходимости этой части обряда. Это моя вина, что я допустил это незнание,- под строгим взглядом Доминира Ксан спокойно продолжил. - Не так давно, моя сестра подверглась покушению, ее отравили неизвестным ядом и как последствие после него она потеряла память и вместе с ней и некоторые знания. Она по сей день восстанавливает их.

Доминир перевел темный мрачный взгляд с него на меня, но удивления в нем не было. Значит, он об этом знал, но наверняка не знал, насколько у меня отшибло память.

Он кивнул, принимая его ответ, но вот потом сказал то, что я не ожидала…

- Иногда удобно в одночасье забыть о прошлой жизни и начать все сначала,- хмыкнул он и отправил сочный кусок стейка с кровью в рот.

И что он хочет этим сказать? Но он не дал развить эту мысль в голове, продолжив говорить.

- Насколько мне известно, ваше нынешнее поведение и, так сказать, увлечения и предпочтения в корне отличаются от тех, что были присущи, скажем так, периоду вашей жизни до отравления,- смотрел он проницательно, но вот эмоций никаких не проскальзывало на лице и было трудно понять чего от него ждать.

- Иногда, побывав между жизнью и смертью, приоритеты меняются. И раз мне дали возможность на, так сказать, новую жизнь, то я хочу прожить ее достойно. О своем неподобающем отношении ко всему я знаю со слов своих родственников и друзей и мне искренне жаль, что я причиняла им беспокойство,- повернула голову в сторону брата и тепло ему улыбнулась, он в ответ на это приподнял один уголок губ в намеке на улыбку и положил свою ладонь на мою крепко стискивающую вилку. Как же трудно мне давалась улыбка, когда внутри все клокотало от обиды и ярости по отношению к Доминиру. Не прибавляло спокойствия и эмоциональное состояние Ции, которая искренне ненавидела Доминира и Беатрис, тоже попавшую под раздачу. Улыбка и явная теплота императрицы по отношению к нам, ее раздражала, казалось, еще больше императора. Так и хотелось у нее спросить: о чем она думала, связывая себя узами брака с императором, зная, что у него есть истинная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но приходилось стискивать зубы и улыбаться. Сейчас мы не в состоянии противостоять Доминиру, а провоцировать его на конфликт с Дереком я и подавно не хотела.