В кухне домика сторожа Вовка выгрузил все привезенные с собой припасы, и они с Мансуром с удовольствием поели. Впервые со дня смерти Светки Вовка почувствовал зверский аппетит. Котлеты Галины Ивановны были просто отменные, и Вовка позвонил теще, поблагодарил ее и передал поклон от Мансура. Мансур заявил, что назавтра его очередь кашеварить и огласил меню – плов из курицы.

Ночью Вовка спал, как убитый, а утром сварил себе кофе, съел бутерброд с холодной котлетой и отправился на работу.

– Вова-джан! – восторженно завопил Арсен, когда Вовка заглянул к нему в кабинет. – Как же хорошо, что ты пришел! Как же хорошо!

– Чего тут у нас? – спросил Вовка, усаживаясь в мягкое кресло для посетителей.

Арсен забегал по кабинету, как ужаленный.

– Ничего хорошего, Вова, ничего хорошего!

Таким деловым и сосредоточенным Вовка, пожалуй, никогда его и не видел. Он не на шутку встревожился.

– Ты надолго? Или заглянул, просто? Как ты себя чувствуешь, дорогой? – заботливо поинтересовался Арсен.

– Чувствую себя превосходно! С выпивкой завязал. На работу вышел на постоянной основе. Не терпится засучить рукава и показать всем кузькину мать, – отрапортовал Вовка бодрым голосом.

– Ой, покажи, Вова, ой покажи. Покажи им всем! – запричитал Арсен, закладывая круги по кабинету. – Как же хорошо, что ты пришел. Без тебя нехорошо как-то. Вот никогда не думал, что кризис девяносто восьмого буду вспоминать с ностальгией.

– Да чего случилось-то?

– Случилось, ой случилось, Вова! Власть в городе совсем с ума сошла, вот что случилось. – И без того большие глаза Арсена опасно округлились.

– И в чем это выражается?

– Сначала осеннее обострение, потом весеннее, а теперь уже обострение круглый год!

– А что наши люди? Их на Луну, случайно, не отправили? Наш-то административный ресурс в этом обострении участвует или как?

– Поголовное обострение, Вова, поголовное!

– А чего они из-под нас опять хотят?

– Они не только из-под нас. Они из-подо всех хотят. Конкурс наш замечательный на пассажирские автоперевозки, знаешь?

– Ну? Знаю и не боюсь ни фига. Мы ж не дети с машинками. У нас компания со стажем. Ни одного нарекания. Автопарк солидный. Что за условия опять?

– Мрак! – Арсен аж взвизгнул. – Они хотят, чтобы мы все, все, кто в конкурсе участвует, закупили у них эти автобусы, как их, мать их… А! Китайские! «Срань-Срань»!

– Не «срань-срань», а «ютонг». Это ты с автомобилями уважаемой корейской марки спутал. Кстати, корейские автомобили ничего себе. Народ хвалит.

– Какая разница, мы ж про автобусы говорим, про китайские. Так что «срань-срань». Когда китайцы хорошие автобусы делали? Сразу скажу, против китайцев ничего не имею. Уважаемые люди. Такие хорошие китайские пуховые одеяла производят. И бальзам «Звездочка». Или это вьетнамцы? Но автобусы… Это же как сухое красное «Великая Китайская Стена»! Мамочка моя. – Арсен схватился за голову. – Они эти автобусы по госзаказу купят, а нам в лизинг отдадут!

– Значит, теперь «ютонг». А ведь еще совсем недавно только «аятолла» турецкий полностью требованиям конкурса удовлетворял.

– Не «аятолла», а «отоел», – машинально поправил Вовку Арсен.

– Да какая разница? Сам же говоришь: «срань-срань». Каждый должен заниматься своим делом. Турки – гостиничным бизнесом и кожей, китайцы – пуховыми одеялами, а немцы – автомобилестроением.

– Чего делать будем, Вова?

– Чего, чего? «Ютонги» покупать будем. Куда деваться? Правила игры надо соблюдать. Слава богу, пассажиры у нас не основной доход. Как там наша кормилица экспедиция поживает?

– Да ничего себе поживает, чего ей сделается. Снуем туда-сюда. А вот водителей мне наших жалко до невозможности. Ну, тех, кого на «ютонги» посадить придется. И пассажиров. Эти-то за что страдать на пластиковых стульчиках будут?

– Знаешь, я вот подумал, что мы сейчас все в одинаковых условиях вынуждены выживать. И водители, и пассажиры, и мы с тобой. Люди уже разбираются помаленьку, кто виноват и что делать. Возьмем чутка «ютонгов», да разбавим их «фольксвагенами». И еще, Арсен, думается мне, что пора нам с тобой из нашей маленькой компании холдинг строить.

– Как это?

– Управляемость повышать надо. Ты на себя посмотри. Небось уже ночуешь в офисе?

– Ну, еще не ночую, но до одиннадцати сижу.

– Вот! А всего-то меня пару месяцев не было. Компания наша, слава богу, растет. А мы с тобой не молодеем. Так что пора бизнесы наши в отдельные предприятия выделять, ставить там во главе наемных толковых директоров, а самим уже этими парнями непосредственно руководить да решать вопросы стратегические. Я подозреваю, что, если бы мы с тобой заранее работу провели, то вопрос с «ютонгами» перед нами не стоял.

– Ты имеешь в виду, что мы бы смогли условия конкурса поменять?

– И это тоже. Ну, или сами бы эти «ютонги» городу впарили. Или не «ютонги». Да мало ли способов, если мозги включить. Мы вот только и успеваем, что реагировать на последствия чьей-то деятельности, а надо эту деятельность ежели не пресекать в корне, то наверняка планировать.

– В коррупционеры пойдем?

– А куда деваться? И не просто в коррупционеры, а в матерые коррупционеры. Небольшой опыт преступной деятельности у нас с тобой уже имеется. Хотя у кого его сейчас нет?

Лицо Арсена осветилось радостной улыбкой.

– Господи, Вовка! Как хорошо, что ты вернулся. Ты у нас Чемпион настоящий с большой буквы.

– Спасибо тебе, Арсен, на добром слове. Я вот долго думал на эту тему, пока горе свое водкой запивал. А потом понял, что чемпион – это не тот, который всем окружающим доказывает, что его хрен самый большой хрен в мире. Чемпион – тот, кто доказывает в первую очередь себе. Даже не так, не в первую очередь, а именно себе, что может взять очередную высоту. И тут уже окружающие смотрят и соглашаются, мол, да, этот может кой-чего.

В этот момент у Вовки зазвонил мобильник.

– Владимир Сергеевич, – раздался из трубки встревоженный голос Мансура. – Приезжай скорей. Тут собака твоя с ума сходит. Воет как ненормальная и меня кусать пытается.

Вовка тяжело вздохнул:

– Хорошо, Мансур, жди. Сейчас буду. – Он дал отбой и поднялся из кресла. – Извини, Арсен, надо домой поехать. Агата там без меня беснуется. Ты не возражаешь, если я теперь на работу с собакой ходить буду?

– Нет, конечно, Вова, что ты! Хоть с собакой, хоть с удавом. Ты главное ходи. Когда ты в соседнем кабинете, мне сразу спокойно становится. И мне, и всей семье нашей!

– И еще. Я за город переехал. В бане пока живу. Если надумаешь в гости, заезжай в любое время.

– Обязательно заеду. Переезд отметить надо. Шашлык-башлык, девчонки и все такое. – Арсен обрадовано замахал руками.