Наблюдая, как её взгляд быстро менялся самыми разнообразными эмоциями, начиная с обречённого, затем по-детски растерянного и заканчивая почти даже умиротворённым; Уильям сел рядом. Ничего не говоря, он просто смотрел на неё будто новыми глазами. Красива, юна, упряма, решительна, своевольна и смела. А ещё настоящая и живая. Даже если сдалась сейчас. В неё было всё для того, чтобы её жизнь сложилась совсем иначе. А сейчас Дэйзи позволяла себе лишь жалкое существование.

Он понимал причины: она винила себя за случившееся. А потому просто не могла жить дальше, не позволяла себе сбросить этот груз и со временем срослась с ним. Но так не должно больше продолжаться.

— Я не могу позволить убить себя, только чтобы тебе стало легче, — сказал Уильям первое, что пришло на ум. Что ж, а это, пожалуй, как раз самое удачное начало разговора. Сразу к сути.

— Я знаю, — устало откликнулась Дэйзи, рассеянно вертя в руке опустевший стакан. — Есть ещё?

Глава 16. Свобода?

Глядя на Дэйзи, Уильям расценивал, стоило ли позволять ей напиваться дальше. Виски явно новый для неё напиток, оказывающий довольно мощное действие. У Дэйзи даже порозовела кожа.

С одной стороны, опьянение поможет задвинуть мрачные мысли и воспринимать всё проще. С другой — Уильяму надо достучаться до Дэйзи так, чтобы это повлияло и потом, а не только сегодня. Она должна услышать его слова и не забыть их на следующий же день.

Приняв решение, Уильям осторожно взял стакан из её несопротивляющихся рук. Наполнив его алкогольным содержимым чуть меньше, чем наполовину, протянул ей обратно.

— Только пей небольшими глотками. Больше не получишь, — предупредил вампир.

— Я и не собиралась пить залпом, — хмуро отрезала Дэйзи. Раздражало, что кровосос продолжал решать за неё.

Тем более что она действительно не хотела снова так выпивать. Ей хватило ощущения, когда в голове словно ударило, а горло обожгло.

Дэйзи не понимала, что сейчас делала и зачем. Ведь напиток не был вкусным, скорее даже противным, горьковато-приторным. Непривычным. Но ещё и за счёт этого спасительным.

Сделав небольшой глоток, Дэйзи наконец решилась посмотреть на сидящего рядом Уильяма. Не похоже, будто он сейчас издевался над ней. Вампир отвечал ей странным внимательным взглядом. Он ведь и раньше смотрел на неё так пристально. Но теперь всё было иначе. В его глазах читалось участие.

От этого взгляда вдруг особенно остро захотелось укрыться. Даже больше, чем от самых бесцеремонно откровенных, бросаемых им раньше. Ведь на этот раз кровосос заглядывал в самую душу, и создавалось странное ощущение, будто понимал её. От самого осознания этого становилось жутко. Он?.. Да, пусть и сам пережил когда-то нечто подобное, но ведь именно Уильям был причиной её страданий. И это его сочувствие воспринималось ею чуть ли не как оскорбительная насмешка. Дэйзи отвернулась.

— Что ж, давай поговорим, — нарушил затянувшееся молчание вампир.

— Какой смысл в обсуждении? — прекрасно понимая, что он имел в виду, отрезала Дэйзи, уставившись на желтовато-коричневую жидкость в стакане.

Каждый глоток стал даваться сложнее. Приходилось делать ощутимую паузу между ними, чтобы не морщиться от силы и крепкого вкуса напитка.

— А какой — в твоих действиях? Даже если предположить, что ты каким-то чудом убьёшь меня, что дальше?

С лёгким раздражением осознав, что Уильям всё равно не оставит её в покое, Дэйзи снова отпила глоток. Она давно знала ответ на его вопрос. Но обсуждать это с ним… Хотя, похоже, у неё не было выбора. И в какой-то момент эмоции начали притупляться сами собой, воспринимать ситуацию становилось всё проще.

Дэйзи не знала, что на него нашло и с чего его отношение к происходящему будто переменилось, но ей стало всё равно. Даже если это очередная уловка.

— Дальше я заживу нормальной жизнью, — озвучив то, с чем всегда была, и что казалось неоспоримой истиной; Дэйзи вдруг засомневалась в сказанном.

На самом деле, она толком не заглядывала в будущее. Оно было своего рода иллюзией — непостижимой и далёкой. Всё, чем Дэйзи существовала — ненависть, боль, гнев и вина. И так свыклась с этим, что сумела убедить себя, что все беды в её жизни от существования на этой Земле убийцы брата. Что когда его не станет, всё придёт в норму. Но почему-то сейчас её слова не звучали убедительно даже для неё. Не говоря уж о нём.

— И ты правда в это веришь? — ну конечно, от него не ускользнуло сомнение в её голосе. Вопрос не требовал ответа, потому Уильям уверенно продолжил: — Без меня ты совсем пропадёшь.

Она недоверчиво взглянула на него при таком уверенном утверждении. Вампир ухмыльнулся, понимая, как неоднозначно звучали его слова. Но пояснил:

— Тебе просто нужен кто-то, чтобы ненавидеть. Иначе, не найдя ещё, кого винить, ты направишь весь гнев на себя.

Уильям не знал, как и почему дети оказались в том лесу. Но нетрудно догадаться. От Джона исходили неуверенность и страх. Он не пошёл бы туда один. В то время как Дэйзи, с её импульсивностью и своенравием, запросто могла прийти в голову такая идея. И хватило бы настойчивости, чтобы взять нерешительного брата с собой.

Поведение Дэйзи указывало на глубокое чувство вины. Простая месть или презрение к вампирам не проявляются настолько губительно для человека. Дэйзи не раз рисковала жизнью, перечеркнула всё то немногое, что у неё оставалось; испортила себе репутацию, отказывалась от тривиальных благ — ради того, чтобы продолжать существовать глупыми и несбыточными целями. Всё это указывало на скрытую и с трудом подавляемую ненависть к себе. Дэйзи винила себя в том, что случилось десять лет назад. Осознанно или нет, но это было. Ведь тот же Томсон не менее сильно горел страстным желанием уничтожить вампирский род, что было хорошо известно Уильяму, но при этом не подставлялся сам. И продолжал жить, не отказывая себе ни в чём. Впрочем, с ним была совсем другая история.

Секундное желание отрицать сказанное вампиром исчезло, едва появившись. Дэйзи почему-то не хотела больше лгать. Он и так всё знал. Все карты давно раскрыты, ей не было смысла прятаться за маской.

И, если быть честной с собой, Дэйзи знала, что, как бы ни было абсурдно, Уильям — единственный, кто мог понять её в этой ситуации. И кто мог говорить с ней прямо; без бессмысленных попыток успокоить и увести от этой темы, внушить, что всё хорошо. Даже рассказав всё Ричарду, Дэйзи не удалось избавиться от тяжкого груза.

Отпив ещё небольшой глоток, она обдумала слова вампира. Конечно, в них была доля истины,