библиотеке, я нашла далеко не одну книгу, посвящённую вреду мастурбации. Здесь считалось, что ею могут заниматься только психически и физически нездоровые люди.

— Это будет неправдой!

— Так же, как и кража твоего артефакта, разве нет? — подняла я брови в недоумении, как будто говоря, «а что такого?». — Как ты там сказал? Твоё слово против моего слова.

Больше ничего не добавляя, я направилась к выходу из учебного корпуса, потянув Дашу за собой. «Спасибо вам», — только и смогла выдавить она из себя по дороге, вытирая слёзы и с трудом контролируя дрожь в теле. Ну да её вполне можно было понять. По пути к общежитию я связалась с Лидой через артефакт связи и попросила её принести нам в комнату какое-нибудь успокаивающее лекарство и тёплый чай. Она сказала, что сейчас не занята, и прибудет минут через пятнадцать. Затем, ко всему прочему, я распорядилась, чтобы Лида отправила кого-нибудь исправить дверь в уборной. Мол, из-за нервов я слишком сильно её дёрнула. Благо, служанка согласилась без дополнительных расспросов.

Стоило нам с Дашей вернуться к себе, и не сдержавшись, девушка тут же разрыдалась. Русланы в комнате не было, что хорошо; если бы Руся стала задавать вопросы, Даше стало бы только хуже. Так как, по правде говоря, успокаивать людей я не особо умела, решила, что лучше всего дать девушке выплакаться и выпустить эмоции. Тем не менее, я всё-таки сжала её плечо в знак поддержки, чтобы она знала, что не одна.

— Вы всё слышали, да? — поинтересовалась у меня Даша, когда слегка успокоилась, и мы расселись на противоположных кроватях.

— Да, прости. Я как раз была в уборной за стеной.

— Ничего. Наоборот, я вам благодарна. Правда, — на секунду Даша посмотрела мне в лицо, но тут же отвернулась. — Простите, если до этого была неучтивой. Я не хотела вас обидеть, просто…

— Я понимаю, тебе не нужно оправдываться, — перебила я девушку, заметив, как трудно ей дались последние слова. — К тому же, ни я, ни Руслана совсем не обижены. Общаться с нами или нет, это твоё и только твоё право. Мы это понимаем.

— Мне казалось, что все аристократы такие, как сын графа Белого. Что все они смотрят на нас, простолюдинов, как на пыль на дороге. Я не ожидала, что кто-то вроде вас решит помочь мне. Простите… — её голос вновь начал дрожать.

— Я же сказала, тебе не за что извиняться. К тому же, в одном ты права, — попыталась я поддержать соседку. — От некоторых аристократов меня и саму коробит так, что вырвать охота. Просто нужно помнить, что не вся знать — сплошные негодяи.

— Угу, — я впервые увидела, как на лице Даши проскочила пусть и слабая, но улыбка. — Можно спросить? Как думаете, он действительно пойдёт в администрацию?

— Нет, — покачала я головой. — Этот граф — обычный трус. Он может издеваться только над теми, кто, как он думает, слабее его. Угрозы принцессы более чем достаточно, чтобы он отступил. А даже если и пойдёт, ничего страшного, — добавила я, заметив, что мои слова не убедили девушку. — Выход всегда можно найти. Моя сестра — префект четвёртого курса. Попрошу её о помощи, в случае чего. — О том, что Лариса вряд ли станет встревать в это дело, я решила не упоминать. Как-никак, я действительно думала, что Белый не станет ничего делать.

— Спасибо, — только и сказала Даша в ответ.

— Но я кое-чего не понимаю, — начала я мыслить вслух. — В то, что ты взяла артефакт, я не верю. Всё указывает на то, что этот подлец сам тебе его подкинул, да и служанка знала, где нужно искать. Но откуда ожог на руке? — бросила я взгляд на её ладонь.

— Это прозвучит странно, но я не знаю. Вчера, когда я ложилась спать, его не было. А когда открыла глаза, ладонь уже была обожжена, — смело посмотрела на меня девушка, ожидая реакции, и как бы показывая, что её слова — правда, которую и не нужно доказывать. Кажется, Даша постепенно возвращалась к своему обычному поведению.

— Значит, кто-то специально неправильно активировал артефакт и приложил его к твоей руке. Но ты не просыпалась от боли?

— Нет. Ожог неглубокий и скоро пройдёт, но всё равно странно. Я обычно чутко сплю.

— Любопытно… — протянула я как раз в тот момент, когда Лида вошла к нам с травяной настойкой и чаем.

Кажется, моя служанка сильно удивилась, когда я попросила её налить чаю Даше, а не мне. Более того, она постоянно бросала в мою сторону любопытные и обеспокоенные взгляды. Конечно, Лида уже знала об утреннем инциденте. С её умением добывать сплетни, я сильно удивилась бы, если бы она была не в курсе. Помня о том, что служанке нравится Ярик, я решила объяснить ситуацию. А то ещё запишет меня в свои соперницы за сердце принца и сольёт Богдане при следующей встрече всю возможную обо мне информацию.

— Между нами ничего не было, — пояснила я, после чего, поймав на себе недоумённый взгляд Лиды, добавила: — Мною и Яриком, в смысле.

— Само собой. Это и так ясно, ваше высочество, — ответила мне Лида, присаживаясь рядом с беспокойством на лице.

— Хм. И почему же ты так уверена? — удивилась я.

— Я заходила к вам вчера поздно вечером, как только освободилась. Её высочество Руслана как раз вернулась, и здесь было открыто. Я хотела помочь вам с корсетом, но этого не понадобилось: вы уже спали. Так как я знаю о том, какой у вас крепкий сон, вряд ли вы проснулись бы до утра. То, что кто-то перенёс вас в комнату принца Ярослава, звучит куда убедительнее.

— Может, ты тогда можешь сказать, кто этот «кто-то»? — в последнее время аналитические способности Лиды пугали меня всё больше и больше.

— Принц Олег, разумеется, — пожала она плечами, видимо тоже зная о «приёме прошений». — Однако проблема в том, что очень многие ему поверили. Простите мне мою грубость, но я волнуюсь за вас, Вика, — заявила она с глазами, горящими искренним беспокойством. Я же вновь задала себе вопрос: правда это или очередная ложь? — Возможно, вы не осознаёте, но подобные слухи, если их не опровергнуть, разрушат вашу жизнь.