– Где же мне ее искать?! – взревел Трошин, который при очередном упоминании о Пугачеве покраснел, как вареный рак. – Самого главного ты мне не сказала!

– Дурак! Я сама не знаю, где твоя Светка. У Сережки на даче ее точно нет. Может быть, где-то рядом. Но мне там рыскать нельзя! Я и так засветилась. Да и не станет она меня слушать. Решит, что я вру, что я ее от Сережки отшить хочу. Правильно, вообще-то, решит. Только не вру я. На Покровскую мне плевать зигзагом с Марса, но она не только сама ко дну пойдет, она и Сергея утопит заодно, а я этого не хочу. Тебя, может быть, послушает.

«Как же он туго соображает! – с тоской подумала Иконникова. – Прав Сергей: куриные мозги в бычьем черепе».

– Я ему… Я твоего кобеля… – Вновь услышав про Пугачева, да еще в таком контексте, Андрей утратил контроль над собой. Словно перегородка лопнула у него в мозгу, и сознание накрыло волной отчаянного и бессильного бешенства. – Я его голыми руками пополам разорву!

Позабыв на мгновение даже о Светлане, Андрей с наслаждением вообразил, как податливо будет под его пальцами горло Пугачева…

Мария, несмотря на всю напряженность ситуации, весело расхохоталась:

– Где ж ты раньше был? Найди его сначала! Никого ты не разорвешь, теленок.

Иконникова ошибалась. Теленок он, конечно, но стоит вспомнить, кто вырастает из теленка. А быка, даже молодого, злить и дразнить… Себе дороже!

– Подскажи, где искать, – хмуро произнес Трошин, колоссальным усилием воли взявший себя в руки. – Я узнаю у Пугачева, где Светка. Скажу ему про мента. Не идиот же он, чтобы не понять: надо отыгрывать назад. Пока это еще возможно.

Она на минуту задумалась, мысленно просчитывая варианты. Женщины любят успех. И очень многие из них не в состоянии отделить мужчину от его успеха. Иконникова понимала: какие там успехи! Пугачев катится в пропасть, туда ему и дорога. Стоит его наказать, хватит цепляться за Сергея, найти ему замену – не проблема.

Но сердцу не прикажешь, и Мария сумела переступить через свою злость и обиду. Нет, она все же попытается вытащить Пугачева из болота. Хотя бы с помощью глупого телка.

– Я не знаю, где Сергей сейчас, – с досадой сказала Мария. – Но… Ладно, слушай. Послезавтра, в десять часов утра…

Трошин выслушал ее очень внимательно. И принял решение. Теперь он знал, что делать. Он встретится в субботу с Пугачевым. И если не удастся убедить Сергея, то рассчитается с ним за все. Радикально рассчитается!

Вот об этой, последней его мысли Иконникова не догадывалась.

…Трое человек смотрели на мерцающий экран компьютерного монитора с разным выражением лиц: Лев Гуров – хмуро, Станислав Крячко – недоумевающе, Виктор Алексеевич – потрясенно. В квартире Покровского, куда они час тому назад приехали с Курского вокзала, стояла напряженная тишина. Только что они прослушали недлинную запись с компакт-диска.

Повторно прослушать ее уже не удастся! Скорее всего…

«Вот эт-то номер… – ошарашенно думал Крячко. – Нет, кто бы мог предположить такой оборот? Разве что Лев… Бедный Витя!»

Первым молчание нарушил Покровский.

– Лев, ты знал об этом? – хриплым сдавленным голосом спросил он. – О том, что Светлана…

– Догадывался, – мрачно произнес Гуров. – Не обо всем, конечно. Ладно, временно отставим сантименты. Я ведь не сказал вам, потому что сам значения не придал: убийца Забалуева работал охранником в «Артемиде»! Что за ООО «Артемида» такая на нашу голову? Кто эти люди? Чем конкретно занимаются?

– Кто? – Покровский невесело, через силу, усмехнулся. – Профессия у них исключительно востребованная в сегодняшней России: жулики и негодяи, каких мало. Да, надо признать: в этой профессии хозяева ООО «Артемида» достигли вершин мастерства! Решетов и его шатия-братия – те еще фрукты. Бизнесмены российские!

К бизнесменам отечественного пошиба полковник Гуров относился без всякого уважения. Чего, конечно, не бывает, встречаются изредка и в этой среде порядочные люди.

…В старом школьном учебнике биологии была такая поучительная картинка: «Полезные животные». Звери на ней – все сплошь симпатичные и благопристойные, какому-нибудь волку на картинке места не было – какая от него, серого, польза?.. Сейчас уже все знают, что и волк совсем не плох, не дает плодиться хворым грызунам, предотвращает эпизоотии. Так какой же он волк – вредный или полезный? Да никакой. Волк, вот и все. Когда больного зайца поймает – человеку польза, когда в овечье стадо залезет – вред.

Так же и с российскими предпринимателями дело обстоит. Смотря по тому, что они предпринимают. Иногда пользы от них больше, нежели вреда. Иногда – наоборот. Второе, увы, значительно чаще.

Но в данном конкретном случае вопросов не возникало: действовать подобным образом могли только прожженные жулики и высокопробные негодяи.

То, что они только что услышали, впечатляло.

«Внимательно выслушайте эту запись, Виктор Алексеевич. Файл организован таким образом, что после прослушивания будет немедленно стерт, уничтожен физически, и скопировать либо восстановить его вам не удастся. Первое: ваша дочь в любом случае вернется к вам, целая и невредимая. Второе: ее похищение было специально поставленной инсценировкой, провокацией, в которой принимала участие и она сама. Третье: этому есть бесспорные доказательства. При необходимости будут предоставлены видеозаписи, записи телефонных разговоров, живые свидетели. Если вы не согласитесь на наши условия, мы пойдем на такое разоблачение и сделаем его максимально публичным. Это приведет к колоссальному скандалу. Даже если не будет возбуждено уголовное дело по статье 159 УК «Мошенничество», репутация вашей дочери погибнет безвозвратно. Как, кстати, и ваша. То, что вы извлекали эту посылку из ячейки камеры хранения, зафиксировано телеобъективом. Это будет проинтерпретировано нами для вашего начальства и СМИ как получение взятки для выкупа Светланы. Вкупе с записью ваших переговоров с похитителями и их показаниями такая версия покажется по крайней мере возможной. Но в любом случае и в чьих угодно глазах вы в этой ситуации будете выглядеть предельно глупо и смешно. То, что лжепохитители, среди которых была и ваша дочь, обманом выманили у вас сто тысяч долларов, то, что вы вообще пошли на переговоры с ними, рисует вас в крайне невыгодном свете. Кстати говоря, затраченные вами деньги будут возмещены вам в двукратном размере. В том случае, если вы согласитесь на наши условия. Еще раз: если эта история станет достоянием гласности, ваша карьера неминуемо рухнет. В ваших интересах избежать огласки и публичного скандала. Мы не собираемся требовать чего-то невыполнимого. Мы предлагаем вам следующее: вы прекращаете дальнейшие проверки налогового статуса ООО «Артемида» и некоторых других аспектов деятельности фирмы. Каких конкретно аспектов – будет уточнено позже, хотя вы наверняка догадываетесь, о чем идет речь. При этом вы не нарушаете свой служебный долг – все, что вы уже успели нарыть, можете использовать по своему усмотрению, это даже желательно. Мало того. Мы предоставляем вам возможность выслужиться. Потому что взятку вам предложат реально. Предложит ее вам директор-распорядитель ООО «Артемида» Александр Александрович Решетов. Он, как и вы до настоящего момента, считает похищение Светланы свершившимся фактом. Поэтому Решетов пребывает в полной уверенности, что вам срочно нужны деньги для уплаты выкупа за дочку. Он уверен, что деньги вы возьмете. Его в этом убедили. Вы должны схватить его за руку при передаче взятки, это наше непременное условие. Как вы это организуете – ваше дело. После чего вы должны перестать интересоваться чем бы то ни было, связанным с ООО «Артемида». И те материалы, не имеющие отношения к налоговой службе, которые оказались в поле вашего зрения, не должны быть предоставлены кому-либо. Вы должны о них забыть. Наконец, последнее: если сейчас эту запись вместе с вами прослушивают полковники Лев Гуров и Станислав Крячко, хотим предупредить, что любые их действия в нежелательном для нас направлении будут расцениваться так, как если бы эти действия предприняли либо санкционировали лично вы, Виктор Алексеевич. С соответствующими для вас последствиями, то есть публичным скандалом. Это значит, что ваши друзья должны прекратить любую активность, связанную с делом о похищении Светланы Покровской. Осуществить это наше пожелание тем легче, что официально дело, скорее всего, не заведено. Тем более упомянутые друзья не должны проявлять ненужного интереса к ООО «Артемида». Как видите, наши требования отнюдь не чрезмерны и легко выполнимы. В случае согласия с ними вы должны, дождавшись ровно в двенадцать часов следующего дня, пятницы, нашего звонка и услышав вопрос «Вы согласны?», ответить: «Да, я согласен». После чего вы отправитесь к Решетову, чтобы обсудить с ним детали получения вами требуемой суммы. Еще раз предупреждаем: Александр Александрович не посвящен в реальную подоплеку дела, он принимает все за чистую монету. И не пытайтесь обмануть нас, согласившись только для вида. Ваш разговор с Решетовым будет незаметно контролироваться и записываться. В случае вашего разумного решения и правильного поведения в субботу вечером Светлана окажется дома. Если вы не согласитесь с нашими условиями, если тем более попытаетесь предпринять враждебные действия, ваша дочь точно так же окажется дома. Но тогда мы предпримем меры, нежелательность которых для вас и Светланы представляется очевидной. Пожалейте свою дочь, Виктор Алексеевич, ведь в результате шумного скандала ее имя покроется позором, а возможно, она будет подвергнута уголовному преследованию».