– Мы получили сообщения от наших источников в пространстве Пэчуа и Малом Доминионе Виштеки! Банковские структуры обеих цивилизаций попытались отозвать платежи, сделанные с целью оплаты погибших Величайших, но оказалось, что обе транзакции не просто проведены, а уже ушли через несложную цепочку посредников в банки, находящиеся в приграничном пространстве Империи, несколько часов назад атакованном кланами Хаоса! В настоящий момент связи с этими банками нет. Наши эксперты считают, что перехват и дальнейшее перенаправление транзакций было произведено с дредноута покойного Атля! Возможно, что это действительно так! Но непонятно, зачем экипаж дредноута уничтожил станцию, ведь деньги и так уже были в их руках! Наверное, в тот момент транзакцию ещё можно было отменить!

Зипактонал продолжил строить предположения, обещая в скором времени собрать по поводу произошедшей трагедии очередной консилиум экспертов, но Славик его уже не слушал.

Что тут непонятного, блин?!! А что, вспомнить последнюю атаку долговязого покерфейса никак? Он замочил, нафиг, Народного Клоуна Цетеков и душную тян Мезтеков! Чуть не убил фемку тп-шку от Чиалори и собирался убить Славика! Покерфейс хотел перебить претендентов, и его команда продолжает дело своего кошачеглазого фюрера! Ждать, когда до местных Чингачгуков дойдёт эта элементарная мысль, Славик не стал. Сейчас его больше всего интересовало, смогут ли войска Кетцали, охраняющие Ильчальтун, справиться с дредноутом мёртвого покерфейса. Поэтому Славик потребовал от офицеров своей охраны немедленного сеанса связи с генералом Кукури.

Как назло, это долбаное Собрание Управления пространства Кетцали ещё не закончилось, и Славику ничего не оставалось, как сидеть и ждать. После полученных известий играть совершенно не хотелось, было вообще никак не до игрух, каждый звук казался началом объявления какой-нибудь тревоги. Славик быстро вымотался морально и мрачно слушал эфир Зипактонала, вещающего об имперских событиях текущего часа. Событий было много, но все они сводились к одному и тому же: на Империю вновь напали все, кто нападал на неё до дня Мишкоатли, и не только они. Великие Доминионы, в том числе только что расплодившиеся, тоже собрали совещания своих высших органов власти, как Славиковы Кетцали. Остальная Империя ждёт прямого включения из зала заседаний Регентского Совета, но оно всё никак не начнётся.

* * *

– Старший Брат, принимай решение! Больше откладывать нельзя, клиенты начинают психовать! – Старший Ловчий наседал на Ачкохтли, уверенный в своих силах. – Один из клиентов уже отвалился! Осталось трое! Если они решат, что мы мошенники, то продать товар не получится, останемся без денег вообще!

– Клиент отказался от сделки не потому, что посчитал нас мошенниками, а из-за этого бесова дредноута! – Ачкохтли хмуро разглядывал столпившихся за Старшим Ловчим пиратов. – Они испугались попасть в засаду и потерять деньги! Остальные запросто подождут ещё сутки, по крайней мере Пэчуа точно никуда не денутся! Хотели бы отказаться – уже отказались бы! Нам нужен ещё один день, у нас не готово место для проведения сделки!

– Какое, к бесам, место?! – продолжал давить на него Старший Ловчий. – К чему усложнять и рисковать ещё сильней? Проведём сделку здесь, на базе! Тут эскадра в тридцать крейсеров и впятеро больше орудийных фортов, чем на любом аналоге! И мощные системы криптографии, Чунта закупили их в пространстве Хаоса всего несколько лет назад! Если дредноут явится сюда, он не сможет перехватить транзакцию издалека! Ему или его РЭБ-кораблям придётся сблизиться, и мы их засечём! Мы успеем получить деньги!

– Долго сопротивляться дредноуту с такой армадой истребителей мы не сможем! – зло возразил Ачкохтли. – В конце концов он разнесёт нашу базу в рваный хлам!

– Да и бес с ней, с этой базой! – окрысился Старший Ловчий. – Кому она, нахрен, сдалась?! Получим деньги и свалим отсюда в разные стороны! База находится в мёртвом космосе, в прыжок можно уйти прямо отсюда! Пока дредноут будет взламывать нашу оборону и защиту, мы просто покинем этот сектор и выйдем из гипера в безопасном месте с хорошими деньгами!

После внезапного и никем не ожидаемого убийства нового Императора ситуация изменилась резко и кардинально. Куча желающих устремилась скупать претендентов, кланы Хаоса возобновили вторжение, а Ачкохтли по секретной персональной линии связи Старшего Брата получил от Чунта, бывших владельцев синдиката, предложение вернуть базу хозяевам вместе со всеми правами доступа, получить за это миллион Иче и уйти в отставку. Для принятия решения Ачкохтли собрал всех, кто находился на базе, на общий совет, и Старший Ловчий с первой же минуты попытался подмять под себя его лидерство.

Лидер Ловчих предлагал продать претендентку по тройной цене, разделить деньги на всех, самораспуститься и скрыться, кто где. Для этого требовалось передать покупателям координаты базы, встретить их здесь и устроить аукцион. Ачкохтли вся его идея не нравилась в принципе, он ратовал за сохранение синдиката и продолжение бизнеса, но личный состав базы разделился примерно поровну, и достичь перевеса ни ему, ни Старшему Ловчему пока не удалось.

– Это ты выйдешь из гипера с хорошими деньгами! – огрызнулся Ачкохтли, буравя взглядом лидера Ловчих. – Тебе и твоим людям обещано по два миллиона Иче! Нас здесь двести душ, это не так мало! Если продадим товар по двойной цене, каждый получит меньше, чем по полмиллиона!

– Тебе-то о чём переживать?! – Ловчий недовольно скривился. – Ты Старший Брат, по законам синдиката можешь забрать себе больше всех! Остальные всё равно получат не по паре тысяч! Это лучше, чем ничего! Надо продавать по тройной цене, как я сказал! Через аукцион! Так может получиться ещё дороже!

– Или ещё дешевле, если рассекретить базу! – оборвал его Ачкохтли, не скрывая негодования. – После инцидента с дредноутом клиенты явятся сюда с громадными флотами! Никто не захочет рисковать! Увидев, что это наше логово, они быстро выяснят, кто мы и что мы! И ещё быстрее поймут, что это единственное наше пристанище и нам отсюда деваться некуда! И запросто могут попытаться отобрать у нас претендента силой!

– Тогда мы убьём её, и никто ничего не получит! – злился лидер Ловчих. – Или ты не знаешь, как такие дела делаются?! Клиенты не пойдут на такой риск! Им нужен претендент, особенно змеям!

– Клиентов трое, а претендентка одна! – Ачкохтли надвинулся на Старшего Ловчего. – Два покупателя никогда раньше претендентов не имели, им терять нечего, кроме денег! У Пэчуа тяжёлые проблемы с финансами, они отдали чуть ли не всё за выкуп Массиву Тс, а после их раздел дредноут! Не факт, что у них вообще есть на руках тройная цена! Любой из покупателей может атаковать нас, соблазнившись возможностью сбить цену! Не удивлюсь, если они нападут на нас втроём, как только поймут, что это