Нет, пусть бы он был ей братом. Или другом…

— Не боитесь? — спросил он, не оборачиваясь.

— Чего? — Она не сразу поняла. — Здесь водятся медведи?

Он усмехнулся:

— Меня.

— Вас?.. Ну, вы же не злодей!

— А вдруг?

— Вы не похожи на злодея.

— Совсем?

— Вы разочарованы?

— Немного.

— При всем желании не могу вас утешить, не похожи, — сказала она и на миг представила: а что, если?..

Сейчас, когда она снова ощутила в себе жизнь, не хотелось бы с ней расставаться.

«Но что с меня взять? Два серебряных колечка? Пару сотен рублей, что на десятку по-старому не тянут? А может, он маньяк?..»

— И скоро ваш водоем? — спросила она, чтобы не думать о глупостях.

— Скоро… Километров семь, и аккурат середина пути будет.

Она не успела прикинуть, сколько же это займет времени при их нынешней скорости полкилометра в час, как он обернулся к ней.

— Шутка. — И его глаза снова заискрились, как осколки изумрудов в калейдоскопе.

— Веселые у вас шутки, — сказала она с облегчением. — Вы шутник?

— Иногда, — сказал он.

Машина, проковыляв еще немного, свернула с колдобин и остановилась. Вокруг была сплошная глушь и ни малейших признаков каких-либо водоемов.

Воздух стал плотным и горячим, как кисель, только что сваренный из терпких запахов леса и приправленный гомоном птиц и жужжанием насекомых.

Он вышел, подал ей руку и тут же, не дав опомниться, увлек в высокие кусты. Она обреченно продиралась за ним сквозь густые заросли.

К счастью, слегка заторможенное жарой воображение не успело нарисовать картину возможного исхода столь легкомысленного поведения.

Она ахнула от неожиданности, оказавшись стоящей на желтом песке крошечного — размером метров пять на пять — пляжика, обрамленного травой и кустами. Впереди расстилалась зеркальная гладь воды, в которой отражались деревья, небо и все многоголосие вечернего леса.

— Какая красота! — Она посмотрела на своего спутника сияющими глазами.

Он развел руками и потупил взор, словно все это великолепие ненароком сотворил сам.

Она сложила ладони рупором и крикнула отрывисто:

— А!

Эхо было глухим, как в стеклянной банке. Мячиком отскочив несколько раз от берегов, оно угомонилось где-то на середине и тихо кануло в воду.

— Смотри-ка, настоящее! — сказала она.

— Ах, вы сомневались! — Он подбоченился, а глаза его сделались озорными.

Ей показалось, что он должен был бы схватить ее в охапку и бросить в озеро. Но он не был ей ни брат, ни друг…

Она скинула туфли и вошла в воду. От ног метнулось несколько юрких рыбешек.

Озерцо было совсем маленьким и почти круглым, с многоярусными берегами из пышной зелени.

— Можете принимать ванну, я выхожу.

— Мои волосы, — сказала она и нырнула в кусты вслед за ним.

Доставая из сумочки заколки, она неловко задела виском край двери и вскрикнула от резкой боли.

Одним прыжком он оказался рядом.

— Простите, это от неожиданности… Все в порядке. — Ей стало неловко от собственной несдержанности.

— Не двигаться. — Он осматривал место ушиба, держа пострадавшую за подбородок.

— Пожалуйста, не стоит… Все прошло.

Он раскрыл аптечку, осторожно смазал ссадину йодом и подул.

— Не двигаться, — снова скомандовал он, достал из багажника большой блестящий молоток и решительно направился к ней.

Вот так: молоток, потом лопата, подумала она обреченно.

Он осторожно приложил железяку к ее виску. А она прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и закрыла глаза.

Его горячая ладонь жгла ей левую щеку, правую щекотал холодок металла, а внутри — в огнедышащей лаве — бултыхались айсберги. И ныла дважды пострадавшая ни за что губа.

— Доктор, вы уверены, что сотрясение мозга лечится молотком?

Она смотрела на его плотно сжатые губы.

Не разжимая их, доктор усмехнулся. Потом осмотрел висок и сказал:

— Надеюсь, под глаз не поползет.

Она подняла взгляд. Его глаза улыбались. Но и только.

— Спасибо… доктор. Ну, я пошла?

Он отпустил ее и углубился в раскаленные внутренности их самоотверженного железного друга, который тоже нуждался в некотором участии.

— Наслаждайтесь, — сказал он.

— Мне как-то неловко… вы тут будете изнывать от жары, пока я буду наслаждаться… Если вас не смутит, можете войти после звукового сигнала, я уплыву и отвернусь.

— Спасибо за предложение. — Он выглянул из-под капота. — Впрочем, я и сам бы напросился.

Ей понравилось его деликатное заявление, снимающее с нее ответственность за могущее показаться нескромным предложение.

Она с восторгом рассекала плотную массу. Тугие прохладные струи ласкали обнаженную кожу. С новой силой ощутив прилив жизни, она набрала полные легкие воздуха и закричала:

— У-у-а-а-у-у! — Она хлопала ладонью по губам, как это делали индейцы в вестернах, и колотила ногами по воде. Ей хотелось поднять бурю в крохотном блюдце со стоячей водой. Хотелось, чтобы закачались деревья и взбаламутили неподвижную гладь неба. — У-у-а-а-у-у!

Выпустив пар, она перевернулась на спину и увидела своего заботливого спутника, раздевающегося на берегу.

Она словно забыла и о нем, и об их сговоре разделить акваторию и с опозданием подумала: не слишком ли легкомысленно двое взрослых незнакомых людей — мужчина и женщина — пытаются игнорировать природу с ее непреложными законами?..

Но думать об этом было скучно. Да и поздно. Будь что будет. Нужно только чуть осторожней смотреть на это жилистое загорелое тело, покрытое золотистой шерстью, и на полоску белой кожи, разделившую его пополам…

Она снова издала индейский вопль, но в нем уже не было первозданной чистоты.

Услышав за спиной ответный сигнал и мощные всплески, она бросилась наутек. Но ее быстро нагнали.

— А вы… пф-ф… здорово плаваете… пф-ф… — Он отфыркивался, как морж.

— А я не только плаваю здорово! — Ей хотелось хулиганить и задираться.

— Надеюсь, мне повезет, и я узнаю, что еще вы делаете здорово.

— Надежды юношей питают! — Она засмеялась и, сделав рывок, уплыла вперед.

Через некоторое время, услышав призывный клич и оглянувшись, она увидела посреди озера торчащие над водой плечи и голову.