заднем сиденье, я прошлась рукой по спинке сиденья и села, откидывая голову. Конец августа, не за горами начало обучения в академии. Некстати влезшие мысли поворочались и ушли, оставляя после себя след сожалений. Папа так и не увидит моего выпуска. А ведь он обещал, что в день, когда я получу диплом, он подарит мне нечто особенное, что-то, что всегда было его драгоценностью. Кроме мамы, конечно.

— Надеюсь, что там, где ты есть всегда тепло и солнечно, — буркнула я и завела мотор.

На кладбище собралось много народа. Я и не знала, что отца придут проводить столько людей. Надо же. Встав между мамой, держащей на руках притихшую Алексу, и Вовкой, я сглотнула и приготовилась слушать священника. В какой-то момент, позади зашуршали и на мою талию опустились тёплые руки:

— Я здесь.

— Спасибо, — ответила одними губами, испытывая облегчение.

Все гости стояли в чёрном и только гроб отца был белого цвета. Он ненавидел чёрный, всегда говорил, что это похоронный цвет и даже костюмы брал тёмно-синие.

Мама отдала дань его привычкам, надев тёмно-синюю шляпку. Алекса блистала синим платьем, а Вова рубашкой. Саша с Тау тоже были в синем, их близнецы — Эйвери и Эммет — держали синие розы и только я была в белом. Гости иногда бросали в мою сторону косые взгляды, неодобрительно поджимая губы, но мне было исключительно всё равно. Я лучше всех знала, что значил белый для отца — чистый лист, начало и конец.

Дослушав речь святого отца, я первая прошла бросить горсть. Глухой стук влажной земли навсегда запечатал отца. Фотография в рамке светилась рыжим цветом. Россыпь веснушек на носу и озорная улыбка, от которой под глазами расползлись тонкие морщинки. Он навсегда останется таким, не тронутым сединой и возрастом.

После меня пошли все остальные, мама и Саша были последними. Кейн прошёл где-то в середине и вновь встал позади меня. Отёк с его лица спал, а тёмные синяки, видимо, замазали гримом, только на брови был маленький шрам, стянутый нитками. Он выглядел почти так же, как и раньше, но что-то в его глазах неуловимо изменилось.

Когда все разошлись по машинам, чтобы ехать на поминки, меня привлёк тёмный силуэт среди деревьев. Задержав дыхание, я всмотрелась в массивную фигуру и лицо нежданного гостя. В памяти всколыхнулись почти стёртые воспоминания.

Не может быть. Сердце пропустило удар, дыхание спёрло, по спине потёк холодный пот. Не бывает такого. Не может быть!

— Что там? — голос Кейна вырвал из страшных воспоминаний.

Обернувшись, я облизнула пересохшие губы и мотнула головой.

— Там. — Я показала рукой, но под деревом уже было пусто. — Показалось, наверное.

— Ты кого-то увидела? — напрягся муж, что меня несколько удивило. Задвинув меня себе за спину, Кейн сжал руку в кулак. — Кто это был, Лиз?

— Да мне померещилось, — улыбнулась я, стараясь разрядить обстановку. — Наверняка от переживаний, галлюцинации появились…

— Кто там был? — с нажимом переспросил он.

— Неважно. — Я похлопала его по плечу. — Этот человек давно мёртв. Ты приехал один?

— Нет. — Кейн хмуро окинул кладбище взглядом. — Меня привезла Джем.

— Я… Могу я её увидеть? — спросила стушевавшись.

— Зачем? — удивился он и обернулся.

— Хочу извиниться, — призналась я сквозь зубы.

Нечасто мне приходилось признавать свою неправоту, и оттого становилось всё больше не по себе. Почему я должна бегать за ними, чтобы принести извинения? В конце концов, они тоже были неправы! Напряжение всё нарастало, но Кейн удивил меня ещё больше, подтолкнув вперёд.

— Иди в машину и поезжай на поминки.

— А ты?

— У меня есть дела, приеду сразу как только смогу. Извинишься перед Джем позже.

— Ладно. — Я махнула раздражённо рукой. — Спасибо, что приехал.

Молча проводив меня до стоянки, Кейн удостоверился, что я благополучно села в машину и уехала. Его силуэт на фоне кладбища ещё долго стоял перед глазами, как и фигура того, кто многие годы приходил ко мне в кошмарах.

Плавно лавирующая сквозь мамин дендрарий толпа, накрытые на террасе столы с килограммами жратвы и несколько детей, играющих в водяные пистолеты.

— Меня тошнит от этого, — призналась я Саше, держа бокал вина напротив солнца и рассматривая играющие на хрустале блики. — Половина из них никогда не бывала здесь до его смерти, остальные только по большому случаю и то на пять минут. Зачем их позвали?

— Милая, это бизнес, — тяжело вздохнула тётя и вытерла набежавшие слёзы с красных глаз. — Эти люди пришли почтить память своего начальника, нельзя им в этом отказывать.

— Да ты только посмотри на них! — прошипела я, кивая на особый круг из директоров, каждый их которых стремился занять место отца и прибрать компанию. — Они же ждут, когда мать сломается и можно будет подмять её под себя!

— Спокойно. — Саша резко остановила поток возмущения. — Твоя мать не слабачка, справится, а ты не мешай ей в этом. И держи язык за зубами, не маленькая уже. Внешний фасад так же важен, как и внутренняя сила. Если бы мы их не позвали, козни начались бы раньше, а так, у Мел есть передышка и время, чтобы собраться с мыслями. Пусть они видят, что угрозой их никто не считает.

— Тошнит от всего. — Я отвернулась, залпом допивая бокал.

— Потерпи. — Мягкая и тёплая рука опустилась на голое плечо. — Как у тебя дела с мужем?

— Нормально, наверное, — пожала я плечами, вытряхивая из пачки сигарету. — Я держусь, если ты об этом.

— Он тебя не обижает? — напряжённо спросила она, смотря мне за спину. — Ты смотри, если обижает, я с ним поговорю.

— Не надо, Саш. Кейн хороший. Я думаю. — Я помолчала секунду и призналась: — Знаешь, в нашем браке хуже всего веду себя именно я.

— Лиз…

— Нет, выслушай. Я больше не могу носить это в себе, а маме ни за что не признаюсь, у неё, итак, проблем достаточно.

— Лиза…

— Кейн вроде и мудак, но хороший. Знаешь, как это бывает? — Табачный дым заполнил лёгкие и обжёг горло. Поморщившись, я продолжила: — Он сексуальный, красивый, умный, но такой мудак! Вроде и не делает ничего плохого, но меня бесит один только его вид, хотя и тянет, чего уж врать. Да я бы наврала с три короба, если бы…

— Лиза!

— Дай закончить! — возмутилась я. Ненавижу, когда перебивают. — В общем, встреться мы при других обстоятельствах, и не будь он так помешан на женщинах, возможно, у нас был бы шанс. А так, я собираюсь развестись, как мы и договаривались. Всё. Я сказала, теперь говори ты, чего перебивала.

Лёгкий дурман от выпитого расслаблял. Позавтракать я не успела,