Зрителей, правда, не прибавилось. Сонным студентам, похоже, параллельно все, что не касается их учебы.

Женщина в красном вышла на той же остановке, что и ребята. Краем глаза Максим заметил, что она окинула Юльку внимательным взглядом, а потом свернула в другую сторону. Может, запоминала в надежде, что видит перед собой будущую актрису?

Театральная студия располагалась в Доме молодежи. Под нее был выделен целый третий этаж. Какой-то любезный дядечка подсказал ребятам, что проходить надо прямо на сцену.

В малоосвещенном помещении толпилось несколько человек: уже знакомая Максиму и Юльке парочка, приходившая в школу, какой-то бойкий толстячок, красивая невротичного вида особа с виду – лет восемнадцати, несколько парней, девочка лет десяти и взрослый мужчина.

– Чего вам? – резко бросил он.

– Я на прослушивание, – ответила Юлька, выступив немного вперед.

– На этот год уже все места заняты. Если не передумаете, приходите на следующий.

– Но… – Юлька оглянулась на парочку, – они же говорили, что до ноября!

Но те, похоже, уже не помнили ни своего похода по учебным заведениям, ни своих слов.

А мужчина тоже не слушал. Нервно выговаривал что-то толстячку и красотке. Те хмурились и недовольно переглядывались. А девочка прямо на сцене принялась прыгать, играя в невидимые классики.

– Пошли, – на выдохе произнесла Юлька и, схватив Максима за руку, потащила его к выходу.

Расстроившись, она не заметила энергично входящую женщину в красном пальто. Ту самую, что ехала вместе с ребятами и показалась похожей на Климову.

– Молодые люди! Подождите! – окликнула та.

Они не поняли. А незнакомка просто вышла вперед и похлопала в ладоши, привлекая внимание:

– Всем здравствуйте! Простите за опоздание. Надеюсь, это не критично?

По тому, как заулыбались и потянулись к женщине все присутствующие, кроме мужчины, стало понятно, что в студии она не на последних ролях.

– Позвольте представить вам наших новых коллег, – поманив Юльку и Максима поближе, женщина сделала театральную паузу. – Ну?

– Юлия, – с легкой запинкой выдала девушка, – Радостина.

– Отлично. И?

– Я? – Максим замотал головой. – Нет-нет, я только сочувствующий.

Женщина звонко рассмеялась:

– Ну, раз сочувствующий, тоже неплохо, может, потом втянешься. Как зовут-то?

– Максим.

– Ну Аллочка! – взревел мужчина. – Перестань подбирать всех, словно котят или щенят бездомных! В конце концов, каждого облагодетельствовать нельзя! Может, у нее нет актерского дарования, а ты даешь надежду! Ей-богу, мать Тереза!

Женщина спокойно выдержала это обвинение:

– Девочка очень способная, Аркадий. Да и мальчик тоже. А вот при твоем умении ладить с людьми нам скоро будет не с кем работать!

А потом началось волшебство. Алла буквально взлетела на сцену, небрежно скинув красное пальто. И начала рассказывать о том, что нашла в старом журнале сказку. Достала из сумки несколько ксерокопий и раздала ребятам. Но читать вслух начала сама, хорошо поставленным, приятным голосом. Обращалась по ходу то к одному, то к другому. Советовалась даже с Юлькой и Максимом, словно знала их не первый день.

Днем все вместе пошли в ближайшую кафешку. А когда Юльке начала названивать мама с требованием возвращаться домой, Алла даже взяла трубку и уговорила родительницу не волноваться, потому что девочка не одна, под присмотром и в хорошей компании.

Домой ребята возвращались уже затемно. Максим не жалел об этом дне. Смотреть на Юльку ему нравилось всегда и везде, в том числе и из зрительного зала. Какая разница, где находиться, если Юлька перед глазами: раскрасневшаяся, счастливая. Так даже удобнее: ты в тени, а она – на свету. А Юлька перезнакомилась со всеми, наверное, за несколько минут. И тут же влилась в процесс.

– Так здорово, что ты пошел со мной! – восторженно сказала Юлька. – Я так тебе благодарна!

– Правда? – засмущался Максим.

– Я твоя должница. Проси, что хочешь! – несколько театрально заявила она.

– Правда?

– Ты повторяешься, Ольхов!

– Тогда поцелуй меня!

Он не ожидал, что Юлька застынет как вкопанная. Набычится, будто разобидевшийся ребенок.

– В смысле?

– Ну ты же сама сказала: проси, что хочешь.

Максим и сам не понимал, откуда в нем вдруг эта смелость. Настоять на своем. Получить желаемое.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Приподнялась на цыпочки и чмокнула в щеку. Признаться, хотелось ему совсем не этого. Но так тоже неплохо.

Совсем неплохо. Волна, поднявшаяся в душе, затопила и подняла сначала руки – они уверенно обхватили Юльку; потом плечи – он легко приподнял девушку. Губы, жаркие, как летнее солнце, соприкоснулись с мягкими и прохладными губами – буквально на пару мгновений, пока возможно удерживаться в сознании, пока не сорвало крышу от собственной отчаянной смелости. И мир закружился!

– Ты чего, Макс? – прошептала Юлька ошарашенно.

– Я, кажется, тебя люблю, – ответил также тихо-тихо.

– А Карина как же?

– При чем здесь Карина?

– Просто я думала…

Чтобы не думала лишнего, парень снова прикоснулся губами к ее губам, словно запечатал, как волшебник, глупого джинна в кувшине.

– Ты самая лучшая, Юлька! А Карина – просто друг. Очень хороший. Она нравится Димке и Толику, только ты никому не говори, пожалуйста. Ладно? Я и тебе не должен был говорить. Но от тебя секретов у меня нет.

Как приятно видеть, что льдинки, появившиеся было в ее глазах, тают. И слышать заливистый смех. И чувствовать, как сам превращаешься в кого-то другого от прикосновения теплых маленьких рук.

– Правда?

– Правда-правда…

И плевать на возмущенные возгласы из темноты:

– Совсем молодежь обнаглела! Ни стыда, ни совести! Обжимаются прямо на улице!

Кто-то же в это время обязательно смотрит и улыбается, вспоминая себя и желая счастья.

Отыграли премьеру сказки «Улыбка Судьбы».

Репетировали почти четыре месяца под стоны Аркадия Константиновича, что все плохо и никуда не годится, что пьеса – полный отстой, и надо было брать старую добрую классику.

Но Алла (именно так, без отчества! А по фамилии она и впрямь Климова оказалась) не поддавалась. Сама нарисовала эскизы костюмов. Потом загорелась вставить в спектакль музыкальные номера. Попыталась подобрать песни – не получилось.

Хорошо, что Максим в очередной раз пришел караулить Юльку. А потом рассказал обо всем ребятам из группы. Карина тут же сообразила, какие песни требуются. Часть песен сама написала, часть уступила Маше. А треки в студии записали. Круто получилось! По-настоящему! Конечно, у Тяня отчим – профессионал: и музыку разложил, и студийное время оформил, и голоса кому надо поправил. Толик за это время даже как будто выше стал. И смелее поглядывал на Карину. А она… На всех одинаково.