Удав привел из ближних кустов своих пацанов, чем-то похожих друг на друга — в одинаковых черных куртках, в черных джинсах и в черных перчатках.

— Антон, — обратился Удав к одному из них — бледному, серьезному, собранному, — чтоб никаких следов.

Антон молча кивнул, что-то сказал напарнику. Они деловито навернули глушители на стволы своих ТТ и повели приговоренных в глубь леса.

Прозвучали четыре негромких хлопка.

— Ты говорил, по одной пуле в затылок? — спросил Калита. — Или у твоих первый выстрел — пристрелочный?

— Антон знает, что делает, — ответил Удав.

Все выяснилось, когда расстрельщики вернулись на поляну.

— Там парочка в кустиках устроилась, — хмурясь, сообщил Антон. — Пацан с девкой. Пэтэушники. Клялись, что никому не расскажут. Теперь точно не расскажут. Они там недалеко, можно всех в одну яму.

Чувствуется школа Удава, подумал Урюк.

Пока не вернулись пацаны Бурды с лопатами, на которых была свежая глина, все стояли в напряженном ожидании.

— Значит, завтра похороны Косого, — напомнил Урюк Бурде, садясь в свой джип. — На Востряковском в одиннадцать тридцать. Чтоб без проблем.

Бурда неопределенно кивнул, и машины, взревев, рванули в разные стороны, будто стараясь быстрее сбежать с этого места.

— Вызови сюда Гнедого, — велел Потап Слону. — Скажи, есть срочная работа…

Ефим сидел в машине — на этот раз у него был «фольксваген» — в полукилометре от этой рощи. Увидев, как стремительно, будто за ними гнались, разъезжаются участники стрелки, он спокойно выкурил еще одну сигарету. О месте и времени сходки он подслушал еще вчера, следуя за джипом, в котором разговаривали Потап и Калита.

Он включил миниатюрный японский магнитофон.

— Ну, как дела, все записал, ничего не пропустил? — ласково проговорил Ефим, и в ответ послушно и бесшумно завертелись микроскопические катушки.

Звук был нормальным, практически без помех. Вот сволочи, восхищенно подумал он о японцах.

— Скажи, а ты меня можешь научить? — спросил Денис у Андрея, наблюдая за его манипуляциями за монитором. — А то Макс отказывается…

Они третий час сидели за компьютером в «Глории», Андрей только что сменил уставшего Макса.

После случившегося с Ирой Денис стал рассеян, погружен в себя и время от времени задавал неожиданные вопросы. Похоже, он мучился одной проблемой: как найти и освободить сестру. До сих пор он всегда отмахивался, когда Макс пытался его учить.

— Извини, но я не понимаю, зачем тебе это? — удивился Андрей, не отводя внимательного взгляда от монитора.

— Ну как зачем? — пожал плечами Денис. — Мало ли… Пригодится. Ты и Макс — хакеры, а я что, не смогу?

— Денис, сначала договоримся о терминах, — сказал Андрей, по-прежнему не отрываясь от компа. — Хакеры — это особая культура опытных программистов, сетевых администраторов, которые и ввели в употребление термин «хакер». Но это не взломщики, они не занимаются тем, чем в данный момент занимаюсь я. Есть такие люди, кричащие везде, что они хакеры, хотя не имеют к ним никакого отношения…

— Мои слова. — Макс влюбленно посмотрел на Андрея. — Помнишь, я тебе говорил то же самое?

— …Они промышляют взломом компьютеров, махинациями с кредитными карточками и телефонными линиями. Настоящие хакеры называют их «крэкерами» и не желают иметь с ними никаких дел. Чтобы быть принятым в сообщество хакеров, следует придерживаться определенной морали… Минуту, глюки какие-то пошли. Сейчас перезагружу комп, потом повторю попытку.

— А ты там состоишь? — полюбопытствовал Денис.

— Кто, я? Нет, конечно. Ты же видишь, что я сейчас делаю. Пусть я не опускался до этого раньше, но раз согласился, значит, таковую склонность имею.

— Это что-то вроде ордена меченосцев? — спросил Денис.

— Вроде того, — согласился Андрей. — Быть хакером — занятие приятное, но требует больших усилий. На это надо положить жизнь, забыть обо всем на свете.

— Пожалуй, это не про меня, — признался Денис. — Но все-таки расскажи поподробнее. Но чтоб было понятно. Чтоб отвлечься… А то буддизм какой-то.

— Черт… Опять глюки пошли. Ага, проскочили… Так вот, Будда по своим моральным качествам был первым хакером… Хакерам присуща способность, имея минимум сведений о проблеме, извлечь из них информацию, которая помогла бы решить первую часть этой проблемы, затем вторую, и так, шаг за шагом, прийти к ее решению. Они понимают: творческие силы не должны расходоваться на изобретение очередного велосипеда. Настоящий хакер ценит творческое время своих коллег и потому делится с ними информацией или решением каких-то проблем, чтобы они могли приняться за решение новых вопросов, вместо того чтобы топтаться на месте. Это не означает, что хакер непременно безвозмездно делится своими знаниями и наработками, но те, кто поступают именно так, пользуются уважением. Главное — не превращать зарабатывание денег в самоцель. И еще. Настоящий хакер не станет возиться с рутинной работой, он должен стремиться, насколько возможно, избавиться от такой работы и избавить от нее других хакеров.

— А ты, значит, не такой? — не унимался Денис.

— Нет, не такой… Например, хакерам чуждо принуждение. Давление, оказываемое на хакера, мешает ему решать проблемы. А я занимаюсь тем, к чему меня принуждают. Вот ты, например…

— Это я тебя принуждаю? — не понял Денис.

— Конечно. Но, главное, я на это соглашаюсь. Поскольку у меня нет выбора.

— Так вот почему у меня в последнее время мало что получается, — пробормотал Макс.

— Верно, ты здесь замкнулся в собственной скорлупе, — кивнул Андрей, наконец отвлекшись от монитора. — А информатика не стоит на месте. Ты прекрасно программируешь, знаешь язык «С» и «Assembler». Но этого мало. Надо изучить «Lisp» и «Perl».

— Так помоги… — безучастно сказал Денис, снова погрузившись в свои мысли.

Как ни старался он отвлечься, все его внимание было приковано к телефону. Двое бессонных суток, что прошли после похищения Иры, он ежеминутно ждал звонка. От похитителей. Только когда звонила тетя Катя, тоже не спавшая все это время, он мог подолгу с ней беседовать, успокаивая и увещевая. С остальными говорил нервно, раздраженно и коротко, спеша положить трубку.

— Я бы рад, — отозвался Андрей, — только знаешь, очень тяжело научить программированию. Курсы или книги не смогут сделать человека хакером, среди них большинство — самоучки. Начни, пожалуй, с оперативной системы Unix, научись ею пользоваться.

— Подожди, — будто очнулся Денис. — А Windows, MS-DOS?..

— Они действуют в двоичном коде, с ними нельзя нормально работать, — ответил ему Макс. — Пытаться «хакерить» в среде Windows или MacOS равносильно попытке научиться танцевать в смирительной рубашке.