Трое сыновей воспитывались воинами и являлись ими. Они быстро отошли от потрясения из-за необычного путешествия, ничем не напоминающего ходьбу по Звездной тропе. Степь как степь. Разве что трава невероятно густая и высокая, будто и не паслись здесь овцы, борки, единороги, редкие лошади и другие травоядные, да тишина какая-то странная, словно мертвая. Никто не шуршит, не стрекочет, не поют птицы. Странно, но не страшно. Нет, это не плато Шаманов. Ой, а это кто?

К пятерке людей медленно приближался человек в обычной дорожной одежде тиренцев. И на лицо типичный тиренец… Да это мертвец!

Побледневшие воины схватились за сабли. По их спинам предательски побежали холодные, липкие ручейки страха…

– Ха-ха! – воскликнул мертвец глубоким могильным голосом. Горящие глаза вспыхнули еще сильнее. – Обмельчали потомки, обмельчали… Дрянные у тебя сыновья, Пиренгул, и сам ты дрянь. Ну и имечко ты себе взял, все не могу привыкнуть. Сын Пирения, умора! Тьфу на вас. Не поклоняйтесь богам, они все предатели. Наш пример – самый наглядный…

Вождь тоже стоял ни жив ни мертв.

А ведь вчера здесь был, и было гораздо страшнее. Из его шатра, закрытого от астрального наблюдения, приходили сюда вместе с Русом. Призраки витали вокруг. Закрывшись от давящего страха «головным огненным штормом» – ментальной защитой Пылающих, вождь практически не помнил общения Руса с Духами Предков и отошел, только когда вернулся в шатер. Пробыл на плато всего два статера, а показалось – полжизни. Но сразу откинул страх, ведь если бы он всего боялся, то никогда не стал бы тем, кем являлся, – Вождем с большой буквы, и еще больше зауважал… нет, не чужака, а будущего зятя. Теперь он беспокоился по совершенно другому поводу: «Только бы Гелингин не взбрыкнула!»

Мертвец еще долго ругался и отпускал шутки, которые были смешны одному ему. Это доставляло ему удовольствие. Впервые за шесть сотен лет в человеческом, пусть и мертвом теле! Наконец поймав рассерженный взгляд Руса, который к тому же демонстративно положил руку на рукоять меча, хлопнул Пиренгула по плечу и сказал:

– Отойдем на благословление, вождь, – произнес с явной издевкой.

Пиренгул дернулся от касания необычайно холодной руки, но удержался от создания защиты.

– Не спрашивай, я вижу тебя насквозь, – сказал дух Фаристула, когда они отошли на десять шагов от сыновей и Руса. – Если честно, мне плевать на родственные чувства…

– Я это уже понял, – выдавил из себя вождь.

– Ого! А ты смел. Если бы не наш договор с Чиком, мы бы с удовольствием завладели еще четырьмя телами. Ха-ха! – не удержался-таки от зловещего хохотка. – Ну ладно, к телу, то есть к делу. Твои отпрыски не причастны к заговору против своей сестры. У них много других неприятных для тебя замыслов, но уговор поделиться знаниями был только о Гелингин. Ох и не любят же они ее! Ха-ха! Но убивать не хотели. Зато твой младшенький общался с сестрицей Мерильгин. Ругали отцовскую любимицу Гелингин, и она высказалась тогда: «Я ей скоро устрою, вот увидишь!» В сердцах сказала и сразу прикусила губу, перевела разговор на другую тему. Младшенький, недалек он умом, я тебе скажу, ты на смертном одре, если успеешь, присмотрись к среднему. Он умнее старшего и менее кроваво мыслит. Ну, это не по теме. Да, младший забыл о том разговоре, значения не придал, но я как сейчас ее вижу – львица. Ха-ха! Страшная львица! В кого она такая лицом? Жена у тебя красавица, хоть и стерва, а дочь в кого? Твоя она, твоя, не беспокойся. А мог бы пошутить! Ха-ха! Все, иди, Чик мне рожи корчит. Опасный человек, если его можно так назвать. Нет, человек, но посл… ой, молчу. Все, иди, пока я добрый. Не переживай за свою любимицу, плохого он ей точно ничего не сделает. Наоборот, сделает много приятного, ха-ха!

Обратно Пиренгул брел. Подавленный массой сведений, пораженный манерой подачи информации, шокированный известием о Мерильгин. Не так он представлял себе встречу с Великим Предком. А может, это не он?! В ответ на его сомнения мертвец провыл:

– С вами говорил я, Фаристул Громовержец, погибший шестьсот лет назад! Благословляю вас, мои неблагодарные потомки, на справедливую войну против законного князя! Повеселитесь, пополните мир Духов новыми душами! Ха-ха!

И вслед за этим смешком плато взорвалось зловещим хохотом тысяч призраков. Долго они терпели, не показывались и сейчас разом вышли в реальность Геи и закружили вокруг людей размытыми тенями.

Рус быстро создал «яму», и никого не пришлось подгонять, влетели в нее быстрее стрел.

Души Великих Шаманов, сами того не осознавая, переняли манеру общения Руса, худшую земную манеру. Его Воля сказалась и в этом.

Пиренгул быстро взял себя в руки и вызвал к себе коронпора Максада, советника «по внутренней безопасности» – аналог Главного Следящего за Порядком в «просвещенных» землях.

– Максад, проследи за всеми, кто общался с Мерильгин. Допроси, но тайно. Никакого шума, понял?!

– Вождь, это… она? – уточнил коронпор.

– Вот ты и проверь, – жестко ответил Пиренгул.

Максад невозмутимо кивнул и исчез из шатра.

«А может, и он замешан?» – запоздало подумал отец.

В голове не укладывалось! Тихоня Мерильгин, единственная из трех сестер, которая дружила с Гелингин. Две другие давно замужем за отпрысками правящих домов центральной ойкумены, а она была всего на два года старше Гелингин и всегда находилась рядом с отцом, точнее, с матерью. Он давно перебирал ей женихов, от коих отбоя не было, несмотря на невыразительную внешность. Всю жизнь сидела в Галанатале, училась у приглашенных учителей… Нет! Три года назад выразила желание навестить сестру в Альдинополе и поехала с караваном. Не захотела «тропой»[11], а именно караваном с заездом в Эолгул! Что-то там произошло, и ни словом не обмолвилась, мерзавка! Максад выяснит.

Он выяснил всего за два дня.

– В Эолгуле ее тайно принял князь, – докладывал коронпор. – Предложил выйти за наследника, но недоумок отказался жениться. Князь ему многое позволяет, заглаживает вину. Правы предки – в тихой пустыне гули[12]селятся. – Вождь поморщился на это сравнение, но от правды не уйдешь. – Затаила злобу, списала на свою внешность. Вернувшись домой, связалась с кланом Каранидов. Да, вождь, с кланом твоей жены. В точности выяснить не удалось, но, по всей видимости, сама Низарин ни при чем…

– Выясни точно! – У Пиренгула заныло сердце. Еще и жена?! А клан Каранидов – главная опора его власти!

– Слушаюсь, вождь! – с готовностью ответил Максад и продолжил: – Нанятых тобой телохранителей из рода Халкидов убили по дороге из Альдинополя в Эолгул, когда они догоняли Гелингин. Поменяли на своих и «тропой» отправили в Эолгул. Там они и встретили твою дочь. Побоялись пристать в дороге, думали, оттолкнет, а в городе уже никуда не денется. Задача – убить Гелингин как можно шумнее. Желательно во дворце, а когда не вышло, то лучше прямо перед свадьбой. Служанка Мерильгин рассказала, что госпожа плясала от восторга и приговаривала: «На свадьбе, на свадьбе…»