– Конечно, красавица, я покараулю! – с шутливым намеком разрешил парень.

Девица кокетливо повела плечиком и скрылась в мини-шатре. Стражник поднял тревогу только тогда, когда вышли все сроки и он решился заглянуть внутрь.

Еще в шатре Гелиния увидела астральные тела Руса, Леона, Андрея, Максада (вот он как раз совершенно не нужен!) и одного незнакомца совсем рядом, всего в полустадии. Боги на ее стороне! Должна успеть, а там Рус ее защитит. От кого и от чего – не важно, но ограничение свободы – выше ее сил.

В туалете, включив ночное зрение (какой-никакой, а все-таки маг), быстро вытянула нитку и была такова. Осторожно пробралась мимо других юрт.

На границе «комплекса» стража бдила в полном объеме. Дежурный маг мгновенно узнал астральный след дочери вождя и скомандовал ближайшим стражникам:

– Задержать, только осторожно, это Гелингин!

Откуда у девушки взялись силы бегать наперегонки с тренированными мужчинами, она и сама не поняла. Нагонять ее стали лишь последние пятьдесят – шестьдесят шагов, и тогда она закричала. Потом поскользнулась на ровном месте и провалилась в знакомый песчаный лабиринт.

Пять человек выбросило в течение двух секунд. Светящийся круг из-за задержки с Гелингин держался значительно дольше. Хвала богам, не заметили, вокруг пустынно. В смысле, никого, а так, наоборот, на террористов обрушился сырой ночной воздух с густым запахом близкого моря. После сухой теплой степи это резануло по всем органам чувств.

– Ой, – сказала Гелиния и чихнула. В ночной тишине чих прозвучал, как гром среди ясного неба.

«Все, назад хода нет, – пронеслось в голове Руса, – не успею создать «яму»… Черт, и ее одну не оставишь…»

– Леон, – тихо командовал он, снимая с себя «обтекатель» и надевая его на девушку (Дух слияния с астралом сразу привязал амулет к ней), – молчать! – прошипел он в ее довольное лицо, и улыбка начала сползать, – дай ей глотнуть эликсир скорости. Быстрее, некогда, – поторопил больше для Гелинии. А чтобы она окончательно осознала серьезность, передал ей свой кинжал. – Держи, придется драться.

Дочь вождя собралась и с силой сдавила рукоять. Прошло всего несколько мгновений.

– Веди, – прошипел проводнику, улыбнувшись фирменной звериной улыбкой. Страх вернул того в реальность.

Слуга согласился на это безумие только из-за больших денег для своей семьи. Себя он списал, но, как выяснилось, не совсем. События перед отправкой сбили долгий настрой, вогнали в ступор. И только новый страх перед зверем в человеческом обличье вернул прежнюю решимость. Была не была, дети вырвутся из нищеты.

– Гелиния, ты за Леоном. Вперед.

Первый – проводник, за ним Рус и Леон, потом Гелиния, в своих голубых шароварах и рубахе портящая всю маскировку, замыкающий – Андрей. Они в проверенных «костюмах ниндзя», а на переодевание девушки Рус не решился тратить время и был прав.

Два воина, отреагировавшие на подозрительный шум, встретились уже за первым сараем. Вякнуть не успели. Группа захвата ускорилась. Со второй парой столкнулись в пристройке, заваленной мешками и ларями. Эти перед смертью успели что-то крикнуть, и диверсанты побежали.

Нет худа без добра. Охранники оставили вход в подсобку открытым, поэтому не пришлось тратить время на засов. Знакомый холл встретил их стрелами. Сиренгул в горячке выбежал далеко вперед и поплатился. Остальных накрыл «ледяной купол» Андрея. Стрелы со Знаками замедлялись в нем (Текущий не вливал в него много Силы, дабы не мешала движениям), и друзья легко сбивали их, только не зевай. Не зевали и услышали громкий крик:

– Тревога!

В это время они уже бежали по лестнице, а срубленные «близнецами» охранники падали на пол, красиво планируя через перила. Влетели в коридор, и два воина-мага, охранявшие комнату наследника, атаковали одновременно. Рус закрылся от «ледяной стрелы» и «огненного кулака» «пыльной стеной», сблизился и, швырнув в обоих «дубины», ударил в мечи. Леон помог зарубить одного из магов, успев заметить его удивление от того, что «ледяная стрела» развеялась непонятно куда. Время! Слишком долго возились…

Обман магической охраны не удался из-за Гелинии. Без «обтекателя» маги увидели в Русе воина-мага, а не сосредоточили структуры на Андрее, как планировалось изначально. Жизнь внесла свои коррективы.

– Ломай дверь! – скомандовал Рус, и Андрей огромным «снежком» снес ее вместе с куском стены. Леон в это время рубился с двумя охранниками, оказавшимися неплохими мечниками. Из других комнат выскакивали еще несколько.

– Все в комнату! Леон, на входе! – орал Рус, вбегая первым и таща за собой Гелинию.

Андрей влетел следом, а Леон отступил, сдерживая в проеме мешающих друг другу воинов.

Наследник сидел в углу, закрыв руками голову. Рядом в трансе стоял Ищущий, а в воздухе наливался белым светом вход в «тропу». Чуть впереди расположился хмурый Хранящий огромной Силы и, закрывая себя и товарищей «пыльной стеной», создавал непонятную, но переполненную Силой структуру.

– Андрей, «тропа»! – спустя удар сердца Ищущего пронзило ослабевшее от «пыльной стены» «ледяное копье». Но ему, полностью погруженному в транс, хватило. Андрей вбухал в свое творение кучу Силы…

И тут сорвалась структура Хранящего.

«…Туча каменных крошек, «каменных ос», сметает все на своем пути. Они жалят одновременно отовсюду, не разбирая, свой или чужой. Камень для них – листок пергамента, в секторе поражения «осы» не оставляют ничего живого…»

Так и произошло, верна фраза из наставления. За небольшим исключением – живые остались. Рус успел завершить мощную структуру «обтекателя», да и личные амулеты кое-чего стоили.

Живые-то живые, но все попадали на пол, и у всех сочилась кровь. Хранящий-бакалавр, опытный пожилой мужчина с удивлением склонился над ближайшим… учеником Хранящего. «Он еще жив?» – недоуменно подумал он и поплатился за это секундное недоумение. Рефлекторной «пыльной стены» оказалось недостаточно против целого сонма Духов, а также мечей, сверкнувших блеском воды и огня. Духи продавили «стену», а мечи распороли грудь и живот. Третий удар мелькнул серостью смерти…

Рус с трудом спихнул с себя тяжелого Хранящего. Каждое движение причиняло боль. В теле застряли тысячи каменных крошек, одолевала проклятая слабость. Хвала богам, невредимый наследник на самом деле был недоумком. Сидел и продолжал закрываться руками. А ведь мог бы воспользоваться ситуацией: подойди, возьми любой меч и руби, сколько влезет.

Дух жизни работал не покладая рук, и силы постепенно возвращались. Не поднимаясь, Рус создал «зыбучую яму». Он видел астральные тела друзей – раненые, но живые. Хуже всех снова Андрей. Видел здорового Асмана-младшего и затихших на первом этаже людей. Наверняка это тавернщик с прислугой. Остальные мертвы. Стена в коридор, поврежденная еще «снежком», теперь была сплошь пронизана мелкими дырами.

«Ужас! Я ближе всех к нему стоял, – вяло подумал Рус, – если бы не Духи, то… по крайней мере, сил на удары точно не хватило бы, хуже Андрея лежал. Как вообще мне удалось помахать мечами, ума не приложу! Поэтому и слабость такая дикая, не иначе… Спасибо, друзья», – привычно поблагодарил безответных Духов и медленно поднялся.