Пленница вдруг заметила, как на поле, около ручья, прямо на глазах высыхает трава! Еще было хорошо заметно, как вянут, склоняются набок одуванчики. Сначала совсем рядом – у ручья, потом чуть подальше, такой вот неширокой дорожкой… Словно что-то невидимое летело над ними, выжигало.

Даша проследила направление – это невидимое нечто летело прямиком на середину поля, к проплешине. Именно туда и бежали полковник с сержантом. Именно там и остановились, невдалеке. Выходит, они что-то видели? Ждали?

– Уходите! – махнул рукой полковник. – Быстро! Прочь.

– Бежим! – схватив пленницу за руку, Роберт помчался к воротам. Дашке пришлось поспевать за ним.

Бежала и думала. Вспоминала. Кажется, краем уха слыхала она про такое вот чудо. Сталкеры рассказывали про какую-то «дьявольскую жаровню». Не она ли это была сейчас на поле? Правда, что это такое – никто из Дашкиных знакомых не знал. Жаровня и жаровня, выжигает все вокруг, может запросто испепелить и человека. Не специально, а коли тот замешкается.

Конвоир быстро отвел Дашу в подвал и запер дверь. Сиди, мол, и не выпытывай. Отдыхай.

Ужином, правда, накормить не забыли. Его не Роберт принес – сержант. Совершенно нелюдимый парень с квадратным лицом и взглядом, безразличным ко всему. Ну, хоть покормили – как говорится, спасибо и на том.

Девушка не успела допить компот, когда вошел полковник.

– Ну что? Поела – пора и поработать.

Он вдруг рассмеялся – неприятным таким, дребезжащим смехом, как будто и впрямь сказал что-то очень смешное. Потом обернулся к двери:

– Заносите!

Двое парней – Роберт с напарником – внесли деревянный ящик. По виду не очень-то и тяжелый. Правда, большой, одному неудобно нести.

Ящик взгромоздили на стол. Отправив своих вояк, полковник распахнул крышку и жестом подозвал пленницу.

– Вот тебе на сегодня работа! Справишься – проси чего хочешь. В разумных пределах, конечно. Ну, а не справишься… – Пристально глянув на Дашу, полковник недобро прищурился, всем своим видом показывая, что вовсе не шутит. – Нет, мучить тебя не будем. Просто расстреляем на пустыре. Раз уж ты нам не нужна будешь.

– Так опустили бы, коли не нужна, – буркнула в ответ девчонка.

Бритоголовый одобрительно хмыкнул:

– Молодец. Шутишь еще… Ну давай, начинай уже. До ночи ждать не будем.

В ящике оказалась «пустышка». Только не такая, какую уже заряжала девушка. Куда больше! И диски – со столовое блюдце, и между ними, как водится, пустота. Если повезет, если сможет пленница – засияет эта пустота синими переливами, заиграет, «заговорит», как те же «булавки».

Интересно, что она такое заряжает? Наверное, это как-то связано с «дьявольской жаровней». А может, и не связано. Здесь же Зона – обычная логика работает не всегда.

Наверное, помог браслет, иначе б девчонка просто не выжила. Слишком уж непомерным оказался труд. Всю энергию, все соки высосала, выела из нее «пустышка». Казалось, еще немного – и позвоночник тоже сожрет! Получилось ли, зарядился ли этот чертов артефакт, Дашка уже не видела – потеряла сознание. Правда, похоже, ненадолго – браслетик выручил. О, этот браслетик! Память об отце…

Пленница сидела на стуле. Не упала, не успела. Бритоголовый командир подхватил. Смотрел, улыбался. Мерзкая такая улыбочка… ну и, вместе с тем, довольная. Да Дашка и так уже видела – получилось! Струилось, сияло меж дисками синее дрожащее пламя. Словно живое. Так, может, и вправду живое, а?

– Ну, проси что хочешь, красавица!

Полковник, однако, расчувствовался.

Дашка скривила губы:

– Позвольте узнать, господин полковник. В каких пределах просить-то?

– В разумных, красавица. В каких же еще?

А он, оказывается, шутник. Только вот юмор какой-то такой – своеобразный. Казарменный. Ну, у иных и такого нет.

– Хм… – Девчонка задумалась. – Хочу гулять побольше.

– Хорошо. Устроим.

– Еще… ммм… Скучно тут у вас! – наморщив носик, выпалила Дашка.

Бесцветные глаза полковника удивленно полезли на лоб:

– Скучно?

– Ну да, скучно!

О, эта хитрая девчонка начала свою игру, и тюремщик пока еще не понял – какую. Да и не собирался понимать: никакой каверзы от этой мелюзги он явно не ожидал.

Конечно, недооценивать врага очень опасно, и бритоголовый ветеран это прекрасно знал. Но эту сопленосую вертихвостку ему и в голову не пришло бы назвать врагом. Скорей уж, добыча, хабар! Ладно, пусть тешится, думал он. Обещал ведь. А обещания надо выполнять. Если нет к тому никаких противопоказаний.

– Так что тебе, дискотеку, что ли, устроить?

Шмыгнув носом, Дашка вздохнула:

– Да не про то я! Мне б расслабиться чуток… Водки у вас нет?

– Чего-о? – Полковник не переставал удивляться. Вот уж не ожидал такого от этой малолетки! – Водки тебе подогнать? Как потом работать будешь?

– «Зуду» дайте, – заискивающе попросила девчонка. – Ну, пожалуйста. Хотя бы на вечерок.

– Зачем тебе «зуда»? Объяснишь – дам.

– Прет меня от нее, – томно прикрыв веки, пояснила узница. – Не хуже, чем от водки. Ну, у некоторых кровь носом идет, другие в меланхолию впадают. А меня – прет!

– А-аа! Вон оно как… Ну, ты…

Полковник расхохотался, потом махнул рукой:

– Договорились. Дам. Только имей в виду – на меня и моих солдат никакая «зуда» не действует!

– А я вас и не собираюсь звать!

«Зуду» девушка получила. Бритоголовый с ехидной усмешкой предупредил, что только на вечер. Часа на два, не больше. А то увлекутся тут некоторые… Выждав некоторое время, Даша забралась под одеяло, взяв с собой артефакт. Сдавила его пальцами, почувствовала кожей знакомое покалывание… И разу же опустила. Потом снова сдавила – несильно, постепенно…

Хитрая девушка еще дома, в Москве, вполне себе случайно выяснила, что некоторые артефакты размножаются делением! Словно какие-нибудь амебы! Девчонка тогда чуть с ума не сошла: была одна «батарейка» – и вдруг стало две! То же и с «зудой» бывало, а вот, к примеру, «булавки» почему-то так не размножались. Да и не нужны они сейчас были, «булавки»-то. Иное дело – «зуда».

Через час у хитрой пленницы имелось уже две «зуды»! Одну она вернула полковнику, вторую оставила, спрятав в ящике стола. Обыски в подвале не проводили, да и не собиралась Даша артефакт долго держать. Использовать планировала. Вот уже на следующий день.

За дверью вдруг послышались шаги. Дашка тут же нырнула под одеяло и закрыла глаза, притворяясь спящей. Она ведь должна быть якобы полностью обессиленной. Она и была! Правда, быстро восстановилась – отцовский браслетик помог.

Глуховато переговариваясь, в подвал вошли двое – полковник и доктор.