Рядом распластался Дрон.

– Черт! Кажется, наши!

– У них что, глаз нет?! – Антон зло выругался и, посмотрев на Дрона, неожиданно повеселел.

С перепачканным грязью лицом, на фоне которого белки глаз, казалось, светились изнутри, в непонятного цвета разгрузке и сбившейся на лоб косынке капитан выглядел удручающе.

– Ты чего? – Дрон растерялся.

– Просто, – Антон осторожно приподнялся над землей, пытаясь сориентироваться, – ты на лешего похож.

Вновь раздался выстрел.

Антон поднял руку и в тот же момент увидел в нескольких десятках метров впереди перепуганное лицо солдата.

– Останусь живой, порву, как Тузик грелку, тварь слепошарая!

Над поляной воцарилась тишина. Запущенный следом трехэтажный довесок из ненормативной лексики подействовал лучше любых паролей и отзывов.

Пригибаясь, они осторожно двинулись дальше. В небольшом окопчике сидел на корточках чумазый солдат. Рядом валялись стреляные гильзы. Испуганно хлопая глазами, он крутил по сторонам головой, боясь встать.

– Ты чего же это, братец, делаешь? – Антон, нахмурив брови, огляделся. – По своим стреляешь?

– Я… Мне…

– Где остальные? – спросил Дрон.

Солдат махнул рукой в глубь леса.

– С командиром взвода… Оттуда стреляли…

– А ты чего?

– Меня за селом следить оставили.

– Наблюдать, – поправил его Антон. – Точно с тыла ударили или прорвались?

– Точно, – солдат взял себя в руки и отвечал уже более внятно. – Совсем близко подошли. Их офицер заметил.

– Это как всегда, – усмехнулся Дрон.

– Ладно, – Антон хлопнул его по плечу. – Пошли.

Вскоре спецназовцы настигли часть взвода, пытавшегося преследовать боевиков. Рассредоточившись, бойцы заняли позиции за деревьями. Невысокий старший лейтенант стоял у лежащего на земле человека. Неестественно запрокинув назад голову, средних лет мужчина в камуфлированных штанах и надетом на голое тело самодельном разгрузочном жилете уставился незрячими глазами в небо. Лицо, казалось, сделано из воска. В густой и черной как смоль бороде запутались сухие травинки.

При появлении незнакомых военных взгляд офицера сделался настороженным. Он вопросительно посмотрел сначала на Антона, потом на Дрона.

– Свои, – поспешил успокоить его Дрон. – Там нас твой архаровец уже чуть не положил…

– Узнаешь? – брезгливо скривив губы, Антон толкнул носком ботинка застывшее на земле тело. – Это Рустам Хабибуллин. Раньше был в отряде брата Большого. Конченая сволочь. Что тут произошло? – обратился он уже к лейтенанту.

– Появились вот с этого направления, – офицер махнул рукой в сторону, противоположную селению. – Рассчитывали на внезапность, но я их заметил. Бросили пару гранат… Постреляли…

– Точно отсюда шли, а не из села? – Антон испытующе посмотрел в глаза офицера.

– Точно, – уверенно кивнул тот. – Они хотели поближе подойти. Не вышло. У меня от их гранат никто не пострадал.

– Надо полагать, – Антон обернулся, смерив взглядом расстояние до поляны. – Почти полста метров, плюс деревья… А почему преследование прекратил?

– Приказ ротного. Боится, что таким образом духи на себя основные силы отвлечь хотят.

– Логично, но не в случае с Халидом. – Антон поманил стоящих чуть в стороне двоих контрактников. – Разденьте его до пояса.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы стало ясно – бандит застрелен из пистолета. Причем с небольшого расстояния. Пули прошли через руки, грудь и вышли со спины. Дрон нашел и несколько стреляных гильз от «ПМ».

– Это не твоя работа? – на всякий случай спросил Антон старшего лейтенанта.

– Нет. Я пистолет не беру, – он тряхнул зажатым в руке автоматом. – Все время с этим хожу.

– Я так и думал, – Антон развернулся к Дрону. – Он пытался в панике либо закрыться рукой, либо отобрать оружие у своего убийцы. Локтевой сгиб был на уровне груди.

– Значит, свои замочили. – Дрон задумчиво потер грязным пальцем переносицу. – Зачем?

– Скорее почему?..

К старшему лейтенанту подошел сержант. Покосившись на Филиппова, он кашлянул в кулак и показал взглядом на убитого боевика:

– Кроме этого, больше трупов нет. – Затем махнул рукой в сторону горы: – Там нашли место, где они все это время сидели. Костра не разводили. Много пустых банок из-под консервов, упаковки от супов быстрого приготовления…

– Ты не ошибаешься? – Антон выпрямился. – Чтобы их заварить, нужен кипяток.

– Может, в термосах принесли? – пожал плечами контрактник.

– Ага, – версия сержанта вызвала у Антона улыбку. – Нашел туристов. Они здесь столько же, сколько и вы, а этот мусор с собой приволокли, чтобы видимость создать, будто их здесь много было.

* * *

Скорчившись, подложив под себя автомат, Джин весь превратился в слух. От запаха прелой листвы и пыли першило в горле. Он чихнул. Неожиданно раненый боевик застонал и, скрипнув зубами, попытался выпрямить ноги. Все их убежище угрожающе зашуршало, готовое развалиться. Придерживая одной рукой бандита, другой Джин осторожно добрался до нагрудного кармана и нащупал небольшой пластмассовый контейнер с миниатюрными одноразовыми шприцами. Кроме противошокового препарата и скополомина для ведения допроса, у спецназовцев был так называемый «Бахус». Одного шприцтюбика было достаточно, чтобы человек надолго забылся беспробудным сном, а придя в себя, не помнил ничего из того, что произошло с ним за несколько суток до инъекции. Вынув контейнер, он с трудом, на ощупь нашел выдавленную для таких случаев маркировку в форме кружка и, сняв зубами колпачок, вогнал иглу прямо через одежду в плечо боевика.

Простонав что-то нечленораздельное, тот успокоился. Вскоре его дыхание стало ровным, а стоны и ерзанья прекратились.

Послышались приближающиеся шаги, которые стихли совсем рядом. Хрустнули суставы присевшего на корточки человека. Чиркнули спичкой. Почти сразу запахло дымком. Глаза заслезились. Джин невольно улыбнулся, представив, что будет, если листва разгорится. Им придется вскакивать на глазах изумленных федералов.

Вскоре у ворот остановился БТР. Стукнула калитка. Судя по всему, во двор вошло много людей. О чем-то говорили. Слов невозможно было разобрать. Тем временем тлевшая поначалу листва загорелась. Стало катастрофически не хватать воздуха и резко припекать. В просветы между кусками брезента начали падать горящие листочки. Джин держался из последних сил, осторожно смахивая их левой рукой со своего лица. Запахло горелой тряпкой. Наконец шум во дворе стих. Еще немного, и БТР отъехал.

Турпал со своим племянником еще не успели свалить уже наполовину объятую огнем кучу в сторону, как Вахид, стряхивая с себя разлетевшиеся во все стороны угли, уже стоял на ногах. Прокопченный, дымящийся Иса выскочил из своего укрытия, словно черт из табакерки. Следом, пробежав на четвереньках несколько метров, Татарин. Упав на спину, он стал ерзать по земле. Его куртка уже в нескольких местах тлела.