Старьевщик подошел к одной из девушек – очаровательной пышногрудой красавице. Она сидели в углу и перелистывала глянцевый журнал, дожидаясь своей очереди.

– Смотри… – он выставил вперед указательный палец, и рывком воткнул его в грудную клетку девушки. Звук был такой, словно он сделал это с пенопластовым блоком. Девушка лишь отвлеклась от журнала, подняв стеклянный взгляд на Старьевщика.

– Не обращай внимания, моя хорошая. Разглядывай картинки дальше, – сказал он приторно нежно. И девушка послушно вернулась к журналу.

Старьевщик начал водить пальцем туда-сюда, стараясь расширить проделанное отверстие. Затем он вынул из груди палец, измазанный похожим на мазут веществом. Тут же из дыры полилась жижа, похожая на ту, которую люди разгребали в сумраке отражения. Сразу вспомнились те жирные личинки, облепившие тела.

– Мой центр похож на огромную грядку, – не отрывая взгляд от мерзкого зрелища, объяснял Старьевщик. – Только лишь с той разницей, что вместо плодов здесь живая плоть. Чем дольше человек «созревает» среди магазинов, толком никуда не двигаясь, тем «сочнее» моим зверушкам. (Когда я вновь представил «его зверушек» меня начало подташнивать). А эти красотки самые «спелые» из всех! Ведь они готовы менять свою жизнь на восхищение и красоту. Выгодный бартер, не находишь? Они бесконечно блуждают между зеркальных комнат, наслаждаясь своими телами.

Девушка, как ни в чем не бывало, продолжала чтение, не обращая внимания на вытекающую из груди черную густую жидкость.

Если сказать, что я испытывал отвращение, значит ничего не сказать. Я чувствовал, как внутри меня расползается бессилие – еще чуть-чуть, и я готов был согласиться с теорией «бесполезных людей» Старьевщика.

– Но неужели никто так и не выбрался из «зазеркалья»? – сделал я неумелую попытку отвоевать кусочек надежды.

Он хмыкнул, как делал постоянно, поражаясь моей наивности:

– Вон, видишь, пожилой леди волосы красят? – он показал на прихорошенную, а точнее разукрашенную старушенцию, которую обрабатывала девушка. – Это одна из моих первых «клиенток». Она здесь, чтобы «быть во всеоружии» когда повстречает своего идеального мужчину. Еще в молодости она создала в голове образ своего идеала, и каждого встречного сравнивала с ним, естественно из раза в раз разочаровываясь. Потому что ее идеал лишь в голове! Может быть реальные мужчины были даже лучше, но она этого не узнает… Ведь постоянно это был «не тот». Она стара, но до сих пор ждет, стараясь привести свою бесформенность в порядок. Как она с этим справляется, можешь убедиться сам. Ну что скажешь?

Я ничего не ответил, лишь побрел к «100-личному» выходу.

– Да не расстраивайся ты так! Я уже давно здесь и смог привыкнуть, значит и ты сможешь. Все, кто здесь находится, когда-то допустили важный промах. Каждый из них чего-то хотел, и они ждали, когда настанут идеальные условия для начала действия, чтобы приступить к осуществлению своих мечтаний. А идеальных условий все нет и нет. Прямо, как мужчины для той старухи. Подумай сам! Ты добрался до меня лишь потому, что несмотря ни на какие условия решил найти выход и понять, что же вокруг тебя творится. Так?! А вот они… – Старьевщик сделал неопределенный взмах кистью, – Все они ждут, и ждут, и ждут… отдавая мне свое время, обменивая его не безделушки, заменяющие им мечту!

Я сидел на парапете фонтана, а Старьевщик стоял напротив, без умолку втюхивая мне свои истины. «Почему для него так важно, чтобы я признал этих людей бесполезными? Причем тут другие, если мне нужно найти выход? Пускай они хоть в аду горят, мне нет до них дела, с собой бы справиться…»

И именно тогда до меня начала доходить причина настойчивой неприязни Старьевщика к своим «кормильцам», и стремление заставить меня разделить свою позицию. Хм… Думаю стоит поиграть в его игру.

– …готовность продать душу за вещи здесь, в Этом Мире дошла до абсурда. Они буквально отрывают, отщипывают от своего духовного тела кусочек, чтобы поменять его на джинсы. Ты не находишь это пределом человеческой бессмысленности? Ведь у них кроме желаний «покупок» ничего нет! Взяли себе телефон – нужно еще лучший. Нашли такой, теперь нужно еще более крутой – ведь это то, что заменяет настоящие мечты. Потреблять… Потреблять… Потреблять!!! – Старьевщик весь покраснел, глаза налились злостью, слюни от его пламенной речи летели во все стороны. Его напряжение было мне только на пользу – пускай выдохнется, а я пока посижу с иступленным лицом. Сделаю вид, что почти сломался под его натиском. – И Мир тут же предлагает огромный выбор мусора, который можно обменять на душу и время. Никто не хочет создавать, только потреблять. Все это сводится к разрушению. Качество превращается в количество, простота оборачивается сложностью, мир запутывается, превращаясь в лабиринт из которого нет выхода – в бескрайний коридор салонов и бутиков…

Настала пора идти в наступление – Старьевщик все заметнее говорил сбивчиво, повторяясь и путая мысли. Я помочил ладонь в воде фонтана, и протер лицо. При этом он замолчал, видимо посчитав этот жест символом поражения. Тогда я слабым, еле слышным голосом произнес:

– Я только вот чего не могу понять… Если, как ты утверждаешь, главная задача каждого – вырваться отсюда и перейти на более высокий уровень развития… и с презрением отзываешься о застрявших здесь людях, почему же тогда сам еще тут? Почему ты до сих пор не перешел на «более высокий уровень развития»? А, Старьевщик?!

Одно удовольствие наблюдать за его вытягивающимся от удивления лицом.

– Ну… ну, как же? Я… почему я еще здесь? Э-э… ну я же уже говогъил, – всякая спесь с него мгновенно спала, зато картавость и акцент непомерно возросли.

– Повтори еще раз, пожалуйста. А то до меня плохо доходит, – я чувствовал, что попал в самую точку.

– Ну… Должен же кто-то присматривать за этим местом!

– Это чушь! – возразил я. Мне надоело играть с ним в кошки-мышки, и я решил идти в лобовую. – Я тебе не верю! Это место – и есть ты. Так что, никто тебя присматривать за ним не просил. Ты здесь только лишь потому, что сам не можешь выбраться, не знаешь как, застрял здесь. Разве нет?!

– Ничего подобного! Меня даже именем наградили за исполнение обязанностей Старьевщика, – он буквально уменьшался на глазах под натиском болезненной правды «в глаза». – Меня зовут Ази Моррисон.

– Причем тут имя? Сам же говорил, что оно не более чем напоминание о его бессмысленности! И чем тут гордиться?

Кажется, я сломил всякое сопротивление с его стороны. Некогда гордый и играющий роль «хозяина положения» человек, сейчас выглядел довольно жалко – ссутулившийся, поникший, усталый человечишка…

– Ты ненавидишь этих «пустых» людей, потому что видишь в них себя. Не знаю, что произошло с тобой, но сейчас это не дает тебе покоя. При встрече тыы пытались заставить меня поверить, будто увеличение магазинов происходит из-за большого количества «пустышек», но на самом деле это ложь! Все больше и больше окружая тебя объектами ненависти – «никчемными людьми» – Твой Мир таким образом пытается показать, что именно нужно сделать, что тебе требуется понять и что внутри себя изменить! Но ты ничего кроме своих мыслей не желаешь слышать, как те женщины в салоне красоты.