Почему ты так нетерпим к желанию людей окружать себя вещами? Почему, а? Только не говори, что ратуешь за человечество. Это будет очередной дозой грязи мне в уши. Ведь внутри тебя сидит заноза, вытащить которую тебе не под силу.

Все это время он смиренно выслушивал мои обвинения во лжи, точнее в искаженной правде… Он молчал, уставившись взглядом в пол. Я ждал его решения, слушая журчание воды в фонтане.

– В Том Мире… в мире живых я родился в небольшом городке. Или скорее, это место правильнее было назвать деревней. Кругом грязь, разруха, пыль, да навоз. Такое место, где люди всегда чем-то заняты, они постоянно работают на собственное выживание. Уже ребенком я понимал неправильность такого порядка вещей. Мне постоянно было скучно и хотелось чего-то большего. Ежедневная помощь родителям почти не оставляла времени на себя самого.

Однажды, когда мне было лет одиннадцать-двенадцать, я сильно заболел. Матери ничего не оставалось делать, как везти меня в находящийся в ста километрах от деревни город. Раньше я никогда не бывал там. Когда мы прибыли в больницу, врачи подтвердили худшие ожидания сказав, что мне срочно нужно делать сложную операцию, провести которую смогут только в столице. Меня сразу же туда направили. А это еще около двухсот километров. Перед отъездом я слышал, как врачи делали ставки, доеду ли я до госпиталя или нет. Пять к трем, что довезут только тело. Один из врачей, который ставил против моей жизни ехал вместе со мной в машине, и периодически проверял свои вложения. Но я разочаровал его, доехав до больницы.

В Большом Городе мне сразу же провели операцию. Все прошло хорошо, и уже через две недели можно было собираться домой. Мать приезжала по выходным, так как жить здесь для нашей семьи не позволительная роскошь. Перед тем, как поехать на автовокзал, мама решила меня поводить по городу. В какой-то степени, она этим предопределила мою дальнейшую судьбу.

Я всегда с упоением смотрел по телевизору все, что касалось других городов и стран, путешествий и мира шоу-бизнеса. Я видел этот блеск, гигантские постройки, шикарную и интересную, нескучную жизнь на экране, но даже не мог представить насколько меня это впечатлит в реальности. Хотя я теоретически и представлял потенциал денег, но увидеть их мощь воочию, значило для меня намного больше – я буквально почувствовал на себе богатство и безграничные возможности, что в себе таило золото Больших Городов. Именно в тот самый момент я и возжелал денег Большого Города больше всего на свете.

Домой я возвращался проклиная несправедливость мира. Мне не хотелось уезжать. Но, так или иначе, матери я ничего не сказал. По приезду отец скупо поздравил меня с выздоровлением, и сказал переодеваться, чтобы помочь ему с чисткой хлева. Я решил, что не буду таким, как он.

В день моего совершеннолетия, я сам себе сделал главный в жизни подарок – я сбежал от скуки в Большой Город.

Не буду рассказывать где, и как я скитался, стараясь сначала выжить, а затем и жить достойно. Слишком многое мне пришлось пережить, да и к делу это не совсем относится. Главное, я искал возможность обогатиться, и эта возможность появилась к двадцати пяти. Можно сказать, что все получилось случайно. Я тогда жил в маленькой комнате с соседом, и почти уже потерял надежду, смирившись с убогостью своей жизни. Сосед любил рисовать. Так себе рисунки, а если совсем честно, то полная лажа. Он рисовал на холсте маслом, подражая легендарному экспрессионисту. Сколько я его знал, он все время пытался выставить или хотя б кому-нибудь продать свои работы, каждый раз претерпевая неудачу.

Как-то хорошенько напившись, мы поспорили, что все зависит не от талантливости творца, а от его умения продавать. Честно говоря, тогда я так не считал, а просто пытался разозлить соседа, зная, что для него это больная тема.

Короче, в итоге поспорили на какую-то незначительную сумму, что я смогу толкнуть за столько-то его картину. Счастливица была выбрана путем считалочки. «Белка прыгала, скакала и на ветку не попала…» – знаешь такую? Не важно! Картина попалась наверное самая дерьмовая из всех – наляпанные абы как пятна на кислотном желтом фоне. Он назвал ее «Энергия жизни», а по мне, так она напоминала «Понос чахоточника».

Короче, в течение двух недель я спихнул ее знакомому богатею за приличный кусок зелени. Соседу, конечно же, отдал оговоренную сумму спора. Так, я понял две вещи, кардинально изменившие мою жизнь:

А. На искусстве можно не хило зарабатывать.

Б. Успех зависит не от таланта творца, а от его (или в данном случае моего) умения продавать.

Менее чем за полгода я смог купить себе квартиру и поддержанную машину. Еще через два я уже жил в собственном доме и назывался арт-агентом.

Мечта одиннадцатилетнего деревенского паренька осуществилась. Я смог познать вкус дающего абсолютную свободу богатства. Но вопреки ожиданиям, оно меня совсем не сделало счастливым…

Работая в сфере искусства, я понял, как мне казалось, сущность человеческой природы. С одной стороны, приходилось использовать это знание, чтобы делать деньжатки. С другой – от него мне хотелось блевать.

Когда ко мне приходили художники с просьбой заняться их продвижением, я никогда не смотрел на их картины, чтобы решить с кем сотрудничать, а с кем – нет. Я общался с самими «рисовальщиками», выбирая по принципу, чтоб знал много анекдотов, сам был забавным и любил погулять. Что он рисует, как и чем – не имело значения. Мир назовет искусством то, что назовут искусством знатоки. А на художественную элиту влиять я умел – кого «лизнуть» послаще, кого угостить покрепче, кому красотку подставить поглубже. Вот и секрет создания гения. 15 % от продажи каждой картины шла ко мне. По сути, я мог без зазрения совести подтереть деньгами жопу.

Честно говоря, даже если волей случая приходилось продвигать по-настоящему талантливого художника, я понимал, что его талант достаточно быстро трансформируется в штампование «пустых» рисуночков в обмен на деньги. Помнишь, я говорил, что мир движется от качества к количеству? Именно это я и имел в виду. Настоящее творение всегда создается для себя. Причем не важно – музыка это, литература или изобразительное искусство. На продажу выходит ширпотреб. На протяжении всей жизни я был тому свидетелем. Года пролетали словно недели. Я не чувствовал себя счастливым. Все мое «творчество» сводилось к конвейерной продаже новых великих маэстро. Люди нарасхват принимали любое дерьмо, что я им подсовывал, а меня не покидало чувство собственной бессмысленной ненужности. И это не смотря на любые доступные вещи, страны, женщин. В какой-то степени я ненавидел собственное могущество, столь вожделенное богатство. Я начал спиваться… Но все поменялось, когда я встретил Пророка.

– Пророка? – переспросил я.

– Да, – кивнул Старьевщик. – Так он себя называл…

Один из моих знакомых ценителей искусства был ярым противником связи творчества с бизнесом. Из тех типов, что считают настоящим художником того, кто помимо картин обязательно нищ, голоден и выглядит как оборванец. Пытаясь произвести впечатление на этого, с позволения сказать, ценителя, я пригласил его пообщаться в Макдональс, и для пущего эффекта решил не заезжать за ним на моей навороченной машине, а поехать на автобусе. К тому времени я уже напрочь забыл, что такое общественный транспорт.