Арсений даже привстал от неожиданности. Прямо на него с надменной улыбкой смотрел… Феликс Вольный.

– Феликс Викторович имеет филологическое образование, – заливалась соловьем директриса, нахваливая нового учителя, – и будет прекрасным дополнением к нашему педагогическому коллективу!

Остальные учителя, в основном, женщины, с интересом смотрели на новичка.

Слегка потрепанный и помятый, с характерными мешками под глазами, но все такой же высокомерный и аристократичный Феликс Вольный заулыбался, словно увидел лучшего друга:

– Сеня, вот так встреча!

Он с неподдельной радостью протянул руку и даже слегка приобнял старого знакомого, похлопав по плечу. А изумленный Сеня ответил лишь вялым рукопожатием. Только этого ему сейчас не хватало для полного счастья!

– Так вы знакомы? – удивилась директриса. – Ну вот и прекрасно. – Арсений Георгиевич, поручаю вам нового педагога. Ознакомьте со школой, проведите по классам. Расскажите о наших правилах, ну и так далее…

Арсений выдавил из себя любезную улыбку и нехотя поплелся следом за директрисой, Феликс не отставал.

– Какими судьбами? – спросил Сеня, когда они остались один на один и не спеша пошли по коридору.

– Да так, потянуло в родной город, затосковал по малой родине, – ничуть не тушуясь, соврал Феликс.

– Да? А как же без тебя газеты, журналы? Или где ты там работал? Ты же в Питер давным-давно уехал, – с некоторым упреком спросил Арсений.

– Ох, если бы ты знал, во что превратили прессу! Сплошная желтуха, и ни капли правды. А мне, как честному человеку, претит вся эта грязь и вранье. Вот решил вернуться и заняться благим делом, детишек уму-разуму поучить. А ты-то как?

– Хм, – Арсений усмехнулся, – а я вот детишек уму-разуму и учу. Правда, на английском.

– Ну что ж, будем коллегами, – Феликс хлопнул Сеню по плечу так, что тот покачнулся. – Рад! Безумно рад, что буду работать со старым другом.

– Да мы с тобой вроде…

– Слушай, – перебил Феликс и запел соловьем, – а пойдем сегодня, посидим после уроков в каком-нибудь ресторанчике, поговорим, вспомним нашу молодость.

– Да нет, прости, не могу. Меня Агата дома ждет. Мы ведь поженились, – с гордостью сообщил Сеня. – И сыну уже два года.

– Да-а-а? – искренне удивился Феликс. – А я думал, она за этого вышла, за спонсора…

– За какого спонсора? – вытянул шею Сеня.

– А… да это так, дело прошлое… – будто бы стушевался Феликс.

А Арсений напрягся еще больше:

– Какое прошлое?

– Ну, если тебе интересно, я могу рассказать. Пошли, посидим где-нибудь, выпьем за встречу, ну и поговорим.

– Ну ладно, пойдем.

Конечно, Сене не хотелось никуда идти, но его заинтриговал таинственный тон «старого друга». И было очень интересно, что этот проходимец знает про Агату.

Как договаривались, после занятий они встретились на выходе из школы и, усевшись в старенький автомобиль Феликса, доехали до ближайшего ресторана.

– Ну, выпьем, – Феликс быстренько открыл бутылку водки и налил по рюмке, свою тут же опрокинул.

Сеня понюхал, поморщился, но отхлебнул глоток, он вообще был не любитель этого дела, но пригубил, чтобы поддержать теплую компанию. Да и разговор пойдет веселее, решил он, уж больно хотелось, чтобы Феликс был словоохотливей. Он еще раз приложился к рюмке и поставил на стол.

– Так что, говоришь, Агата родила? – после третьего тоста спросил Феликс.

– Да. Сына мне родила, – гордо подтвердил Сеня и икнул.

– Ну-ну, – хлопнул по плечу слегка захмелевшего счастливого отца Феликс. – Это здорово. А вот от меня, помнится, она аборт сделала, не захотела рожать.

Сеня поперхнулся, и Феликс услужливо постучал его по спине, продолжая свою реплику:

– Стало быть, любит тебя. Счастливый, чертяка! – Он потрепал потихоньку пьянеющего Сеню по щеке.

– Конечно, любит! – Сеня приосанился и попытался поставить локоть на стол, но промахнулся и чуть не ударился лицом о край.

– Ну-ну, погоди падать. Надо еще выпить, – Феликс снова налил по рюмке. – Ты закусывай! А то развезет, как потом домой пойдешь?

– Не-не, я больше не буду, – запротестовал Сеня, постепенно погружаясь в нирвану. – Меня жена ждет, и сын.

А Феликс, стойкий оловянный солдатик, держался молодцом.

– Ну что ты, в самом деле? Не мужик что ли?

– Мужик, конечно, – приосанился Арсений и посмотрел куда-то мимо Феликса.

– О, брат, да ты уже и не видишь ничего, – Феликс вздохнул. – А мы еще до самого интересного не дошли. – Он гоготнул и опрокинул очередную рюмку.

– А что? Здесь будет что-то интересное? Спектакль или танцы? А, караоке! – Арсений завертел головой в поисках микрофона. – А я могу спеть. Я умею! Не веришь?

– Погоди, мы же с тобой еще не поговорили про спонсора, – Феликса тоже уже торкнуло, но он все соображал.

– Про какого спонсора? Не нужен мне спонсор, я и сам могу. Отстань. Я петь хочу! – оттолкнул Сеня руку Феликса, и, опрокинув стул, встал и пошел к сцене.

– О-о-о, – протянул Феликс, – кажется, я перестарался, перебор. – Он снова выпил рюмку, закусил кусочком сыра и вскочил. – Сеня, Сеня! Ты куда? Тебя жена ждет!

– А? – вдруг опомнился Арсений. – Какая жена? Ах, да! Агаточка…

***

Агата не находила себе места, был уже одиннадцатый час ночи, а Сеня до сих пор не вернулся с работы, и на звонки не отвечал. Такое было впервые. Ей пришлось отменить записанных на вечер клиентов, что было очень-очень плохо. Она никогда такого себе не позволяла, но что поделаешь? Малыша оставить не с кем. Но где же Сеня? Что случилось? И уйти на поиски она не могла и ждать не было сил.

Но тут в двери заскрежетал ключ. Наконец-то! Агата вскочила и направилась в прихожую. Немного подождала, когда он откроет дверь, но поняла, что у него не получается, и открыла сама.

– Сеня?

Агата попятилась, с изумлением глядя на развеселого мужа. Она впервые видела его в таком состоянии.

– Агаточка, привет! – Арсений широко заулыбался и полез обниматься.

– Что случилось? Ты почему в таком виде? – Она помогла снять ему куртку.

– А я друга встретил. Старого… Ой, ты же еще не знаешь. С сегодняшнего дня у нас в школе новый учитель русского языка, – решил поделиться радостью Сеня, – вот ты себе можешь такое представить? – Он весело рассмеялся. – Я учитель английского, а твой бывший учитель русского. Ха-ха-ха!

– Что? Бывший?

– Да-да, бывший. Феликс его зовут, помнишь такого? – Он наконец разулся и пошел в ванную. – Ой, что-то мне плохо.