* * *

Изабелл изучала своё отражение в зеркале. Она надела своё любимое вечернее платье от Кельвина Кляйна, серая ткань которого идеально подчёркивала насыщенный цвет ее глаз. Странно, но она даже не думала производить впечатление на Нейтана.

Она могла весь день пытаться убеждать саму себя, что пойти на свидание с Нейтаном было правильным решением. Но она не могла отрицать того факта, что одевалась она не для него. Не Нейтана реакцию она представляла, проводя руками по талии и бёдрам.

– Чейз, ты уже готов пойти к Мередит? – Крикнула она в коридор, высоко забирая назад волосы заколкой.

– Я не могу найти свою новую игру для приставки.

– У тебя там полно игрушек, тем более ты скоро ляжешь спать. Тебе на самом деле нужна игра?

– Я хотел показать Рид.

Изабелл надела жемчужные серьги и решила, что теперь она полностью готова.

Она зашла к Чейзу в гостиную. – Ну что, нашёл?

– Нашёл. – Он показал Изабелл диск.

– Отлично, пойдем.

Они прошли через двор, дошли до заднего крыльца, и Изабелл услышала скрип качелей. Она надеялась, что это Мередит сидит в темноте, но что-то подсказывало ей, что на качелях Рид. Изабелл не сомневалась, что Нейтан растрепал об их планах на вечер и ей не хотелось видеться с Рид перед свиданием.

– Привет! У меня новая игра. – Чейз бросился к качелям. Изабелл сделала несколько нерешительных шагов и остановилась. В сумерках Рид была едва различима.

Рид взяла протянутую игру и рассмотрела обложку.

– Круто. Хочешь, иди, установи диск, поиграем перед сном, – предложила она, возвращая ему коробку.

Чейз направился к дому, Изабелл слышала, как он поздоровался с Мередит, зайдя на кухню, а они с Рид застыли в неловкой тишине. Изабелл смотрела в деревянный пол крыльца.

– Ты очень хорошо выглядишь.

Слова Рид прозвучали настолько мягко, неожиданно и искренне, что на мгновение Изабелл захотелось забыть про свидание с Нейтаном и уютно свернуться калачиком на качелях рядом с ней. Когда Изабелл наконец встретилась с ласковым взглядом Рид, он был полон чем-то похожим на боль.

– Рид, я…

Её прервал шум подъезжающего к соседнему дому автомобиля, открылась дверца, и Изабелл поняла, несмотря на то, что слова готовы соскочить с языка, у неё нет на них времени. Она отклонилась назад, достаточно, чтобы заглянуть за угол дома. На подъездной дорожке, около чёрного пикапа стоял Нейтан.

– Я здесь, – позвала она, когда он направился к двери её дома.

Изабелл надеялась успеть вернуться до того, как он приедет. Не успела она отойти от Рид, как он уже был рядом с ней. На нём были синие джинсы и голубая рубашка, подчёркивающая его широкую грудь. Воздух, наполненный прежде искрящимися эмоциями, вмиг стал холодным. Сразу почувствовалось, как Рид замкнулась в себе.

– Привет, ты готова? – Нейтан обнял её за плечи, затем кивнул Рид, как если бы только что заметил её. – Капитан.

– Да, готова. – Изабелл посмотрела на Рид, но ничего не смогла понять по выражению её лица. Бессмысленно было продолжать разговор в присутствии Нейтана.

– Можешь нас не ждать, – усмехнулся Нейтан Рид.

Изабелл могла поклясться, что слышала, как Рид скрипнула зубами. Она старалась поймать её взгляд, как-то извиниться, но Рид отводила глаза. Нейтан повёл Изабелл к машине.

* * *

Они сидели за столиком в интимной обстановке, и Изабелл в очередной раз спрашивала себя, что она здесь делает. Вне всяких сомнений он был привлекателен, но чего-то ему не хватало. Они недолго ехали до ресторана, он задал ей пару общих вопросов, а потом безостановочно говорил о своей машине, даже не обращая внимания, слушает ли она его. Он не открыл перед ней дверцу машины и в ресторане не помог устроиться. Не то, чтобы Изабелл требовала к себе излишнего внимания, но было бы мило с его стороны.

Пока они ждали официанта с заказанными напитками, Нейтана больше интересовало, что происходит вокруг, а не Изабелл. Он постоянно осматривал зал и не один раз задерживал долгий взгляд на женщине в другом конце зала.

Наверно, я слишком придираюсь к нему. Надо же смотреть на вещи проще?

Вернулся их молодой официант, поставил перед ними напитки и вновь исчез, выслушав их заказ. Напомнив себе, что собиралась сегодня хорошо провести время, Изабелл улыбнулась Нейтану.

– Итак, как тебе живётся в Нашвилле? – Спросил он.

– Нам с Чейзом ко многому приходится привыкать, но сейчас уже легче. Мередит с Рид нам очень помогают.

Нейтан наклонился вперёд, как если бы собирался поделиться секретом.

– Тебя не напрягает, что Рид постоянно слоняется где-то рядом?

– Что ты имеешь в виду?

– У неё нет своей жизни. Я тебе говорю, она годами жила жизнью Джимми.

Изабелл удивило, насколько Нейтан открыто и негативно высказывает мнение о Рид кому-то, кого едва знает. Она и мысли не допускала, что Джимми думает, будто Рид ему навязывается; Изабелл переполняло желание заступиться за неё.

– Она не жила его жизнью. Рид всегда была ему верным другом и моим, кстати, тоже.

– Да, но это только потому, что у неё не может быть своих детей, она относится к Чейзу так, словно он её сын.

– Кто сказал, что у неё не может быть детей? – Изабелл поняла, что никогда не обсуждала этот вопрос с Рид. Видя, как она занимается с Чейзом, у Изабелл не было никаких сомнений, что Рид будет отличной матерью.

– Ну… Ты же знаешь. Потому что она лесбиянка.

– Это не значит, что у неё не может быть детей. Сейчас однополые пары тоже заводят детей.

– Ну… это неправильно. Против природы.

– Нет, не… – Изабелл поняла, что повысила голос и не договорила. Слова Нейтана вывели её из себя, а другого и ждать было нечего. Всё, начиная с огромных колёс на его машине и заканчивая высокомерным отношением, кричало о южной нетерпимости. Но то, как живёт Рид, Изабелл не касалось, поэтому она сменила тему разговора: – Давай не будем весь вечер говорить о Рид. Расскажи мне о себе.

К тому же я уверена – это твоя любимая тема.

– Ты права. А что ты хочешь узнать?

Изабелл молчала, пока официант ставил перед ними блюда.

– Ты вырос здесь?

– Признаться, я из Алабамы. Переехал сюда, когда меня приняли в академию. – Он взял нож и вилку, чтобы разрезать мясо.

– Твоя семья живёт неподалёку?

– Да. У отца свинарник в часе езды от Бирмингема.

– А тебя не интересует фермерство? – поинтересовалась Изабелл.

– Мои старшие братья работают там. Но, нет, фермерство не для меня. Не мог дождаться, когда уже уеду оттуда.