– И это все что вы поняли? – Изабелл старалась сохранять ровный голос. – Сомневаюсь, что Рид будет рада услышать, что она стала темой для сплетен, особенно для лживых сплетен людей, которым очевидно нечем заняться.

Сьюзанна рассмеялась.

– Знаешь, я знакома с… талантами Рид. Поэтому я понимаю, почему ты так увлеклась этой игрой. Но будет ли тебе настолько же приятно узнать, что вся пожарная станция обсуждает, как святая сестра Джимми стала лесби и встречается с его напарницей?

Изабелл была настолько ошеломлена, что не смогла исправить заблуждение Сьюзанны, относительно того, что она спит с Рид. Прежде чем, она успела вернуть своё хладнокровие, Сьюзанна ушла. Несмотря на все самовнушения о необходимости соблюдать эмоциональную дистанцию с Рид, Изабелл не могла игнорировать ревность, которую она почувствовала, когда Сьюзанна упомянула о талантах Рид.

Сестра Джимми стала лесби и встречается с его напарницей.

Прощальные резкие слова породили в Изабелл бурю разнообразных эмоций. Она вспомнила пылающее лицо отца и его реакцию на ориентацию Рид. Будь он жив, он бы отрёкся от собственной дочери, едва услышав сплетни об её отношениях с Рид.

В зеркале заднего вида Изабелл наблюдала, как Нейтан выходит из своего пикапа. Поравнявшись с её машиной, он наклонился к окну.

– Привет, Изабелл.

– Привет, Нейтан. – На нём была потёртая джинсовая куртка поверх форменной футболки, подчёркивающей его широкие плечи. Изабелл снова подумала, что такие мужчины в ее вкусе.

Словно прочитав её мысли, он спросил:

– Слушай, ты подумала над моим предложением поужинать вместе?

Изабелл посмотрела на станцию, как если бы могла увидеть Рид сквозь стены. Возможно, её свидание с Нейтаном поможет им обеим преодолеть то, в чем они застряли, что бы это ни было.

– С удовольствием.

– Отлично. Может, завтра? Или подождём до выходных? – Он выглядел удивлённым, но быстро собрался и очаровательно ей улыбнулся.

– Завтра вечером. – Она протянула ему визитную карточку. – Позвони мне.

– Хорошо. – Он, словно извиняясь, показал в сторону станции. – Мне пора идти.

Она кивнула и завела двигатель. Всю дорогу до дома Изабелл пыталась убедить себя, что не совершила только что ошибку. Вспомнив, что Нейтан не нравится Рид, она поняла, что Рид не будет в восторге от их свидания. Изабелл возмутило испытываемое чувство вины. У них с Рид нет обязательств друг перед другом, а значит, нет причин чувствовать вину. Рид так же вольна встречаться с кем ей заблагорассудится.

Рид подняла взгляд от статьи в журнале и увидела, что Нейтан смотрит на неё. Устроившись в кресле поудобнее, она вернулась к чтению, но продолжала чувствовать на себе его взгляд. Всю смену он бросал на неё самодовольные взгляды, но когда она спрашивала, что это он так на неё смотрит, просто отвечал: «Ничего».

После обеда у них было много работы, но к вечеру всё улеглось. Меган и Джо воспользовались временным затишьем и колдовали на кухне. У Рид слюнки текли от благоухающего пряного запаха чили.

– Ужин готов, – позвала Меган с кухни.

Рид получила очередную надменную ухмылку.

– Нейтан, в последний раз спрашиваю, что с тобой сегодня?

– Ничего.

Пробормотав что-то себе под нос, Рид первой зашла на кухню. Джо ставил в центре стола большую миску с чили, рядом Меган поставила корзинку с хлебом. Когда стол был полностью накрыт, Рид спросила:

– Джо, кажется, ты говорил, что завтра у твоей жены день рождения? Есть какие-нибудь планы?

– Мы собираемся в кино. Жена говорит, что мы всё время посвящаем внукам, а на себя времени совсем не остаётся.

– А сколько у вас внуков? – поинтересовалась Меган.

– Семь.

– Не представляю, как вы с ними справляетесь. – Меган взяла ещё один ломтик хлеба, затем передала корзинку Джо. – А у тебя, Нейтан, есть планы на выходные?

– На самом деле, у меня свидание, – ответил он с самодовольной улыбкой. Прежде чем продолжить он поймал взгляд Рид: – С Изабелл Грант.

Никто ничего не сказал, но Рид заметила, как Меган и Джо опустили глаза в тарелки. Она прочистила горло и отложила ложку. У неё мгновенно пропал аппетит, но Нейтан продолжал болтать:

– Да, свожу её поужинать и потом… – фраза повисла в воздухе, и он подмигнул Джо. – Возможно, поедем ко мне, угощу её выпивкой.

Рид знала, заносчивый тон предназначен для неё, чтобы разозлить, но руки под столом сами собой сжались в кулаки.

Изабелл собирается на свидание с Нейтаном?

Её захлестнул гнев, продолжать ужин стало невыносимо. Все притихли, Рид отодвинула стул и без объяснений ушла.

* * *

В два часа ночи Рид не могла заснуть и не находила себе места. Неспешный дежурный вечер перешел в ночь, и несколько часов назад бригада легла спать. Она пыталась отвлечься телевизором, но незатейливые передачи не занимали её. Тогда она взяла с собой рацию, чтобы не пропустить в случае чего вызов и, выйдя на улицу, устроилась на скамейке под деревом, напротив станции.

Чистое ночное небо было усыпано звёздами, но мысли её были заняты другим, и она не могла оценить всю их красоту. Из головы никак не шли Изабелл и Нейтан. Она представляла себе их свидание, каким оно будет. Нейтан не откроет дверцу машину, не выдвинет стул – у него нет манер, нет галантности. Судя по его замечаниям, на уме у него только одно. При одной только мысли, что Нейтан может дотрагиваться до Изабелл, Рид пробирала неистовая дрожь, желудок скручивало, а кровь стучала в висках.

– Не собираешься спать сегодня, капитан? – Рид не обернулась на слова Меган. – Не против, если я посижу с тобой? – Рид неопределённо махнула рукой, показывая, что ей всё равно. – Нейтан козёл, – сказала Меган, как если бы сказать было больше нечего.

– Это точно, – горько засмеялась Рид.

– Слушай, это не моё дело, но если ты хочешь поговорить…

– Тут не о чем говорить. У него есть полное право идти с ней на свидание. Если он тот тип, который ей нужен, то тогда я даже не знаю, почему меня должно что-то волновать.

– А вы…

– Нет. – Не то, чтобы Меган стала совать нос в чужие дела, но Рид не хотела сплетен об Изабелл среди других пожарных. Поэтому она взяла всю ответственность на себя. – Это только мои проблемы.

Меган кивнула.

– А, безответная любовь.

Рид ничего не ответила, и они продолжили сидеть в тишине.

Безответная любовь.

Она живёт с ней уже столько лет. Если Изабелл начнёт встречаться с Нейтаном, Рид придётся как-то справиться со своими чувствами, иначе можно сойти с ума.