князя Юсупова, графа Сумарокова-Эльстона, а мать, Зинаида Юсупова, была единственной наследницей богатейших российских семей. Юсуповы веками накапливали свои богатства, а их корни терялись в глубине веков. Говорят, их родоначальником является сам Абу Бакр, первый праведный халиф, и с веками власть и влияние его потомков протянулись к Волге и Уралу – территориям, на которых впоследствии возникла Ногайская Орда.

Основатель династии, несколько веков возглавлявшей это государство, Едигей – прославленный темник Золотой Орды и сподвижник Тамерлана. Выдающийся военачальник и опытный политик, он разгромил хана Тохтамыша, фактически став правителем всей Золотой Орды, и возглавил немало успешных военных походов, в том числе на Московское княжество. Его праправнук Юсуф стал бием Ногайской Орды и родоначальником княжеской фамилии.

Юсуф-морза по праву считается одним из самых могущественных и талантливых правителей своей эпохи. Сам Иван Грозный желал видеть в нем своего друга, считая Ногайскую Орду союзником, помогавшим ему в борьбе с Казанским и Крымским ханствами. Они даже обменивались подарками – седлами, оружием, украшенным драгоценностями, мехами соболя и горностая, шелковыми платками и золотом. Но их пути все же разошлись. В послании Ивану Грозному Юсуф писал: Имеющий тысячу друзей единого друга имеет, а имеющий единого врага тысячу врагов имеет[2].

Эта деликатная и содержательная фраза напоминала о тонкой грани между враждой и дружбой, помогала сохранять относительное спокойствие в отношениях между государствами, а также свидетельствовала о блестящем уме Юсуфа-морзы. Камнем преткновения стала Казань, куда Юсуф отдал замуж одну из своих дочерей. Взятие города войском Ивана Грозного и пленение Сююмбике с сыном стало для ногайского правителя последней каплей. Он собрал многочисленное войско с намерением совершить набег, обескровить Русское царство и вернуть Казань в сферу своего влияния, однако ему помешал брат Исмаил. Тот уже несколько лет действовал в интересах Ивана Грозного. В результате недолгой междоусобной войны Юсуф-морза был убит.

После смерти Юсуфа-морзы в 1554 году среди его потомков разгорелась междоусобица. Стычка братоубийцы с сыновьями Юсуфа закончилась победой первого. Борьба кланов обострила конфликт внутри Ногайской Орды, что привело к расколу хрупкого, аморфного государства. Часть из них, названные «малые ногаи», ушла дальше на юг и стала подданными крымского хана. Раздор продолжался вплоть до XVII века, пока Абдул-морза не покончил с ногайским прошлым религиозно и политически, дав начало новой генеалогической ветви.

В России тогда правил Федор III Алексеевич. Абдул-морза, приняв православие, вместе с новым именем Дмитрий получил фамилию Юсупово-Княжево и княжеский титул. Известный своей храбростью и решительностью, молодой князь принимал активное участие в политической жизни страны. Возможно, может показаться странным, что ему приходилось участвовать в войнах против Крымского ханства, однако таковы были реалии того времени. В браке с родовитой русской боярыней Дмитрий нажил троих сыновей, один из которых заложил основы процветания всего рода Юсуповых. Григорий Дмитриевич был другом детства Петра I, одним из его главных сподвижников. Участник многочисленных военных кампаний и одаренный организатор, он оставил о себе не только добрую память, но и огромное состояние.

Праправнук Дмитрия, Николай Борисович, уже просто Юсупов – фамилия сократилась при его прадеде, – занимал особое место при царском дворе. Будучи меценатом и большим знатоком искусства, он стал одним из крупнейших в империи коллекционеров.

Близкое окружение князя Николая Борисовича состояло из царских особ не только российского двора, но и многих зарубежных. Кроме того, он переписывался с Вольтером, Дидро, Д’Аламбером, Бомарше и многими другими представителями культуры, искусства и науки.

Когда князь Николай взял в жены любимую племянницу князя Потемкина и фрейлину императрицы Екатерины II Татьяну Васильевну Энгельгардт, в истории России появилась одна из самых красивых пар, помимо всего прочего собравшая невероятных размеров коллекцию произведений искусства.

Чету Юсуповых высоко ценили при дворе, они вели изысканный образ жизни и обладали безупречной репутацией; крестьяне, жившие на их землях, также относились к ним с огромным уважением, так как Николай Борисович и Татьяна Васильевна предоставляли им гораздо более широкие права, чем было принято в то время. Юсупов как помещик заботился о том, чтобы в его хозяйстве работали опытные люди. Он не жалел денег на образование своих крепостных. Некоторые из них обучались не только грамоте или ремеслу, но и архитектуре, скульптуре или музыке. Самые талантливые получали возможность освободиться от крепостной зависимости.

Спустя два поколения наследницей огромной семьи стала Зинаида Николаевна Юсупова.

Зинаида Николаевна обладала сказочной красотой, о которой слагали легенды, она владела уникальной коллекцией произведений искусства и ювелирных изделий и вела аристократический образ жизни. Ее красота – стройное тело, гладкая смуглая кожа, черные волосы и бездонные голубые глаза, в которых как будто плескались звезды, – дополнялась превосходным воспитанием и добрым, щедрым характером. На этом таланты прекрасной Зинаиды не заканчивались. Она любила посещать балы и прекрасно исполняла русские танцы. На костюмированном балу 1903 года, проходившем в Зимнем дворце, Зинаида Николаевна танцевала на бис аж целых пять раз, вызывая аплодисменты и восхищение публики.

Станиславский, возглавлявший Московский Художественый театр, увидев молодую княгиню, игравшую в благотворительном спектакле Эдмона Ростана Les Romanesques («Романтики»), восхитился ее актерским талантом и неоднократно умолял ее присоединиться к театру.

Эта благородная, элегантная и умная княгиня всегда имела множество почитателей среди европейских аристократов, в их числе были и августейшие особы, многие из которых добивались ее руки. Однако Зинаида Николаевна предпочла сделать свой выбор сама и в итоге сочеталась браком с графом Феликсом Сумароковым-Эльстоном.

В 1885 году графу Феликсу высочайшим указом было даровано право называться двойным титулом – князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, который впоследствии перешел к его сыну.

Все, кому доводилось побывать в доме княгини Зинаиды Николаевны Юсуповой, отмечали ее как великолепную хозяйку, а свое пребывание у нее – лучшим времяпрепровождением в жизни. Зинаидой Николаевной восхищались все – императорский двор, аристократы, иностранцы. Красота и спокойный добрый нрав сделали ее любимицей царской семьи. Княгиня поддерживала теплые отношения с матерью и женой императора, однако незадолго до революции рассорилась с Александрой Федоровной. Причиной стало все увеличивающееся влияние Распутина при дворе. Незаурядный ум и таланты Зинаиды Николаевны могли бы сделать ее