колодец, Гертруда и Готфрид прошли испытание в Пещере Сомнений.

Король нахмурился, поднимая на меня взгляд.

– Любой, кто ищет колодец, оказавшись в пещере, неизбежно начинает раздумывать о том, так ли ему важно продолжать поиски. А если застрять в ней надолго, можно усомниться в собственном здравомыслии и даже в смысле жизни.

– Значит, лучше там не задерживаться, – сказал Эдвард. – Есть идеи? Что сделали Гертруда с Готфридом?

– Они помнили о том, как для них важно загадать желание, и верили в то, что поступают правильно.

Король задумчиво потер подбородок, на котором пробивалась едва заметная щетина.

– Чарли, поможешь? – он вопросительно посмотрел на волка.

Тот с готовностью завилял хвостом, навострив уши.

– Когда зайдем в пещеру, будешь идти впереди, и если мы вдруг начнем мешкать, потянешь нас за собой.

Довольно оскалившись, волк развернулся и побежал по тропинке. Пещера поджидала нас буквально в нескольких минутах ходьбы. Придерживая кончиками пальцев загривок Чарли, Эдвард другой рукой сжал мою ладонь и кивнул на появившийся перед нами огромный черный провал.

– Идемте.

Мы погрузились в кромешную темноту, и только благодаря Чарли продолжали уверенно двигаться вперед, не набивая синяки о выступающие местами части скалы. Я шла, сосредоточенно думая о шоколадках, качественных тканях, любимых сериалах, губах Эдварда… в общем, думала только о приятном, но совсем другие мысли настойчиво пробивались в голову.

«А нужно ли Белоснежку спасать? Она-то в принца без зелья влюбилась. Ну и что, что они могут оказаться единокровными братом и сестрой? В нашем Средневековье такое сплошь и рядом в королевских семьях встречалось».

Я споткнулась о какой-то камень, но Эдвард придержал меня, не давая упасть.

«И, собственно, зачем я помогаю королю, ведь тогда Дед Мороз меня может заморозить, потому что девица осталась без своего хеппи-энда?»

Мне подвернулся под ноги очередной камень.

«А вообще погодите, я ведь могу у колодца загадать желание! Пусть меня просто вернут домой. Буду спокойно лежать на диване в уютной квартирке, пить чай и смотреть любимые фильмы. А не вот это всё. Домой…»

В какой-то момент я замедлила шаг. Эдвард сильнее сжал мою ладонь и потянул за собой. Ощутив сопротивление, он остановился, и его большая теплая ладонь нашла в темноте и обхватила мое лицо.

– Всё в порядке? – раздался рядом обеспокоенный голос.

– А…д-да, – неуверенно пробормотала я, млея от прикосновения.

Посмотрела туда, где, вероятно, стоял Эдвард.

«Нет, не сбегу. Подло это. Надо сначала со всеми проблемами разобраться, а там видно будет. К тому же, еще Роджера надо расколдовать. Слишком много дел, чтобы сейчас всех бросить».

Прочистив горло, я уже твердо добавила:

– Всё хорошо, идемте.

Дальше двигалась уже уверенно, не спотыкаясь и не отставая. Однако теперь с шага вдруг сбился король, что-то тихо бормоча себе под нос. Навалившись ему на спину, с силой пихнула Эдварда вперёд, придавая уверенности. Король тихо промычал, и больше не останавливался.

Вскоре в непроглядной тьме стал заметен отдаленный тусклый свет, с каждым нашим шагом он разгорался все сильнее, пока не достиг почти ослепительного сияния. Прикрывая глаза руками, мы шли прямо на него. От яркой вспышки я несколько секунд не видела ничего, кроме разбегающихся перед глазами разноцветных пятен. Первым услышала восторженное «Ву-а» Чарли, затем изумленный вздох Эдварда, а когда смогла разлепить глаза и увидеть, где мы оказались, присоединилась к ним, удивленно икнув.

Мы оказались в огромной пещере с выступающими сталагмитами, от которых исходило необычное голубоватое свечение, и свисающими с высокого потолка мощными сталактитами, окруженными снопами белых искр. Все это создавало удивительную сказочную атмосферу. В самом центре грота из крупных камней и кристаллов был выложен ровный круг. Мы приблизились к нему, и я поняла, что это и есть тот самый колодец Латербрюннен. В глубину уходили сверкающие кристаллы, мягкий свет отражался в темной воде, весь он сверкал и переливался. Чтобы ищущий точно не ошибся, кто-то заботливо установил рядом золотую табличку с надписью крупными черными буквами: «Загадай желание».

Эдвард достал из кармана помятые, вымокшие, а затем высушенные конверты, протянул один мне и поднес второй к колодцу.

– Постойте! – я схватила его руку. – А что, если одному из нас загадать желание, чтобы заклинание Садовника перестало действовать?

– Во-первых, это было бы не по чести, – возразил король. – Во-вторых, думаете, он не учел такую возможность?

С сомнением посмотрела на измятый конверт в руке.

– Ну, он всё же не всесильный… – неуверенно сказала я.

– Мы ведь не знаем, на что он потратил свое единственное желание, – хмыкнул Эдвард. – И даже если мы избавимся от заклятия здесь, обратно нам всё же придется возвращаться через его хижину. Он ведь сразу поймет, что мы его обманули.

– Ну вдвоем мы, наверное, могли бы с ним справиться? – с еще меньшей уверенностью протянула я. – Тогда в хижине он застал нас врасплох со своим заклинанием. Теперь мы будем начеку.

– Хорошо, предположим, мы сделаем, как вы предлагаете. И даже справимся с Бертой и безумным чернокнижником. Какое желание мы загадаем вторым? – Эдвард вскинул бровь.

Я задумалась.

– Чтобы зелье престало действовать на Кристиана?

– Конечно, на мертвого принца уже ничего не будет действовать.

– Чтобы план заговорщиков не сработал?

– А если они придумают новый?

– Чтобы заговорщиков не стало?

– И когда мы вернемся, обнаружим, что вместе с ними исчезли и оба наших королевства. Отличная идея! – возмущенно взмахнул руками Эдвард.

– Оба королевства?

– Право, Гримхильда, вы должны понимать, что без участия кого-то со стороны Гримвальда этот заговор бы не состоялся. К тому же, в ночь, когда Кристиан сбежал, а на нас напали на границе, кто-то из вашего замка прислал мне анонимное письмо, в котором предупредил о том, что происходит с принцем.

– Из моего замка? С чего вы взяли? – воскликнула я.

– К письму прилагалось приглашение с королевской печатью, – спокойно сказал Эдвард. – С его помощью я пересек границу.

Присев на край колодца, я уперлась локтями в бедра и удрученно подперла кулаками подбородок.

– Так, и что вы предлагаете? Довериться этому сумасшедшему и бросить бумажки? А вдруг он и пожелал, чтобы наших королевств не стало?

Эдвард некоторое время молчал.

– Думаю, это веский довод, чтобы мы могли без угрызений совести вскрыть конверты и узнать, что там написано.

Без лишних слов мы одновременно их разорвали и развернули сложенные в них листки. Несмотря на все злоключения, чернила не растеклись, и я смогла с легкостью прочитать выведенную изящным почерком надпись.

– Пусть у Людовика Ван Сининга, проживающего в Ничейных Землях, в хижине на окраине черного леса, в верхнем ящичке комода никогда не заканчивается запас лимонных