К моменту смерти отца Игорь Масленников был уже довольно популярным человеком в киношной среде, ведь для любого актера подобное знакомство представлялось весьма полезным. Через некоторое время он перешел на ту же должность в другое место, в более крупную, известную и востребованную киностудию. Именно там и отыскала его судьба, вознамерившаяся вдруг сделать Игорю подарок в лице Ирины Невельской.

До встречи с ней Игорь уже некоторое время подрабатывал агентом, но делал это неофициально, не афишируя своей деятельности и доходов с нее — вряд ли начальству понравилось бы, что директор по кастингу втихаря продвигает своих протеже. Однако подобное занятие ему очень нравилось, больше всего тем, что позволяло получать регулярный доход, почти ничего не делая. Связей в киношном и театральном мире у него было достаточно, во всевозможных тусовках и посиделках с нужными людьми он и так постоянно участвовал. А замолвить в подходящий момент словечко, к тому же используя при этом знания практической психологии (Игорь как-то из любопытства прочел несколько книг и прошел пару бизнес— и психологических тренингов), ему ничего не стоило. И потому, когда лет пять назад до него дошли слухи, что Невельская расстается со своим агентом, Игорь понял — вот он, шанс, который бывает один раз в жизни. Если такая звезда, как Ирина Невельская, станет его клиенткой, он будет обеспечен на всю жизнь.

С Ириной ему несказанно повезло. Ее жизнь сложилась так, что она с самого начала своей карьеры стала работать с агентом — еще с тех времен, когда подавляющее большинство отечественных артистов были знакомы с понятием «импресарио» только по кино и книгам и имели лишь весьма смутное представление о том, что это такое, зачем оно нужно и с чем его едят. Ирина ничего не понимала в юридической стороне дела, ее пугал один вид контрактов и договоров, поэтому она всегда стремилась, чтобы рядом с ней был человек, который разобрался бы во всем этом, взял бы на себя бо́льшую часть забот, все грамотно оформил, при случае защитил бы, если будет такая необходимость, ее права, а ей доходчиво объяснил бы только то, что ей действительно нужно знать. И такие люди всегда были рядом с ней на протяжении всей ее карьеры, но волею судьбы они долго не задерживались. И когда свято место в очередной раз оказалось пусто, Игорь был уже тут как тут.

Он не зря читал психологические книжки и посещал тренинги. Приглядевшись повнимательнее к Ирине, он быстро понял, что лучший способ надолго удержать при себе этот золотой прииск — стать не только агентом, но и ее мужем. Именно мужем, а не просто любовником. Для таких женщин, как Ирина, выросших в глухой провинции и получивших ханжеское деревенское воспитание, замужество всегда является пределом мечтаний, как бы ни пообтерлись они в больших городах и какой бы образ жизни ни вели. Сколько раз уж было повторено, что можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из такой девушки. У Невельской давно нет мужа — а значит, она очень хочет, чтоб был. И Игорь со всем энтузиазмом кинулся штурмовать эту крепость, используя все возможные и невозможные средства.

На тот момент Ирина и Игорь хоть и были знакомы, но шапочно, так, как знакомо друг с другом большинство людей в театрально-киношном мире. И Игорь не спешил сократить это расстояние, он действовал, как ему виделось и как показало потом время, гораздо умнее и тоньше.

Он использовал все свои связи, чтобы Ирина получала новые и новые интересные предложения — но так, чтобы при этом ей не забывали намекнуть, что за нее попросил не кто иной, как Игорь Масленников. Он появлялся на всех тусовках, где бывала Ирина, и постоянно уделял ей внимание, оказывал какие-то мелкие услуги, например, вызывал для нее такси, если она не хотела сама садиться за руль. Он неизменно сидел в первом ряду на всех ее театральных премьерах и каждый раз присылал цветы после премьеры фильма или сериала. Однако он не ухаживал за ней в общепринятом смысле этого слова, не звонил, никуда не приглашал, предоставляя возможность ей самой сделать первый шаг. И в конце концов дождался этого. Однажды Ирина, забежав в кафешку попить кофе в перерывах между съемками, увидела Игоря, сидящего у окна, и сама подсела к нему за столик.

Через три недели он стал ее официальным агентом и смог наконец-то уволиться с работы. А через два месяца они поженились.

Первое время Игорь очень старался как следует играть обе роли — и мужа, и агента. Он искал и выбивал для Ирины самые лучшие предложения, тщательно редактировал все контракты и дрался, как лев, если вдруг кто-то отваживался хоть в чем-то ущемить интересы его звездной жены-протеже. Он обеспечивал Ирине мощнейший пиар, постоянно вывозил ее в свет, организовывал фотосессии, интервью в прессе и выступления по телевидению. Он ждал ее вечерами дома, зажигал свечи, готовил ароматные ванны, делал массаж плеч и ступней, а утром самолично приносил в постель кофе и завтрак. Более того, он даже пересилил себя и попытался подружиться с ее дочерью, совершенно безбашенной, взбалмошной, капризной и избалованной девицей. Правда, из этой затеи ничего не вышло, Алика как невзлюбила его с первого знакомства, так и сохраняла эту неприязнь все годы их брака.

Но прошло время, и Игорь стал постепенно понимать, что его усилия излишни, овчинка не стоит выделки и нет никакой необходимости так уж лезть вон из кожи. Популярность Невельской растет день ото дня, и специально добывать для нее хорошие предложения не надо, они и так сами сыплются на нее со всех сторон. А что касается семьи… По большому счету все эти свечи, хрустальные бокалы, массажи и расслабляющая музыка Ире нужны как рыбе зонтик. Она так выматывалась на репетициях и спектаклях, на съемках и в поездках, на тусовках и на телевидении, что, попав домой, хотела только одного — чтобы от нее все отстали и дали отдохнуть.

И постепенно вся романтика, которую Игорь пытался привнести в их брак, сошла на нет. А Ирина, казалось, даже этого не заметила, как и того, что они начали спать в разных спальнях, а их интимные отношения, как в старом анекдоте, сделались реже, чем бывает новогодняя ночь.

Впрочем, это не так уж расстраивало Игоря, а если говорить честно, то и не расстраивало вовсе. Конечно, если бы он любил Ирину, все было бы по-другому — но подобные чувства ему были в принципе не знакомы, «от слова совсем», как выразилась однажды по этому поводу Алика. Невельская все время была для него лишь способом хорошо устроиться в жизни, и ни психологическая близость, ни секс на это никак особенно не влияли. Хранить верность одной женщине было не в характере Игоря, он считал себя мужчиной очень темпераментным и никогда не отказывал себе в интрижке, если появлялась такая возможность. А теперь он и вовсе счел, что никому ничем не обязан. «Если брак не предоставляет того, что должен, почему бы не взять это на стороне?» — заключил Игорь. Тем более что Ирина была не совсем в его вкусе. Конечно, она и в сороковник оставалась очень привлекательной женщиной, но Игорю всегда нравились особы помоложе. Этак примерно вдвое. И он начал похаживать налево — сначала шифруясь, а потом все более и более открыто, подозревая, что Ирине, собственно, на это наплевать. Тем сильнее оказались удивление и шок от скандала, который вдруг устроила Ира, застав его с Настькой. То есть Игорь, конечно, допускал, что, будучи его законной женой, она имела право немного поорать, пообижаться и даже, бог с ним, устроить сцену. Но разорвать деловые отношения?! Что за нелепость! Пусть как муж он был не идеален, но по крайней мере как агент прекрасно выполнял свои обязанности, не просто поддерживал Ирину на плаву, а и постоянно увеличивал ее популярность, вкладывая в это массу сил и времени… Ну по крайней мере именно в этом Игорь сейчас пытался убедить не только других, но и самого себя. И потому поступок Ирины казался ему просто оскорбительным. Как можно так обойтись с профессионалом?