И в этом было их взаимопонимание? Что-то вроде порабощения?

Долгое время они сидели молча, прежде чем Мёрдок недоверчиво спросил:

- Ты отнял волю и свободу у существа, которому две тысячи лет. Не удивительно, что она хочет вернуть цепь назад.

Николай имел дело с войной, чумой и голодом вместе взятыми в течение одного десятилетия. Он потерял свою семью. Но до сих пор он всегда действовал благородно. До этого момента.

Это выглядело так, будто для того, чтобы сломать его, нужна была женщина.

- Нет, ты не понимаешь, - ответил Николай. – Она бездушна. Неспособна любить. Ее обман съедает меня живьем. Я просто не вижу другой причины. - Больше обращаясь к себе, чем к брату, он пробормотал: - С чего бы еще ей хотеть меня?

Собрав силы, Мёрдок схватил брата за запястье.

– Все эти годы я видел, как ты принимал самое разумное решение, выбирал наилучший путь, даже если он оказывался и самым тяжелым. Я был горд следовать за тобой, потому что ты действовал смело и всегда, всегда разумно, - прохрипел он, прерываясь на мгновение, чтобы выровнять дыхание. – Никогда не думал, что когда-нибудь мне придется говорить тебе, что твои мотивы и решения подвели тебя, Николай. Если она так ужасна, как ты говоришь, тогда ты должен... Я не знаю, просто помоги ей измениться; но ты не вправе приказывать ей. Возвращайся к ней и расскажи о своих страхах.

- Не думаю, что смогу. Ты видел её, Мёрдок. С чего бы ей тогда так быстро уступать?

- Почему ты не спросишь у неё?

Выражение лица брата говорило за него. Он не хотел, чтобы она поняла, как отчаянно он нуждается в ней.

- И насчёт других мужчин, - продолжил Мёрдок, – сейчас не семнадцатое столетие. Это даже совершенно другой мир. Она бессмертная, а не восемнадцатилетняя невинная девица, вышедшая прямо из монастыря. Она не может изменить прошлого. Так что, если хочешь быть с ней, придется принять это.

Если до неё нельзя дотронуться, ты должен принять это...

Николай провёл ладонью по лицу и вдруг спросил:

- Когда это ты успел стать таким чертовски понимающим?

Когда встретил Даниэлу. Когда я едва не умер. Мёрдок пожал плечами, сдержав дрожь от боли в груди.

- Просто мне объяснили несколько правил этого мира. И я понял, что мы не можем соотносить наши человеческие ожидания с существами Ллора.

А ещё понял, что некоторые Невесты неприкасаемы.

- Кто тебе это сказал?

Я не могу сказать тебе. Я дал клятву.

Николай не настаивал на ответе:

– Ты будешь в порядке? – спросил он.

- Вот в этом и есть прелесть бессмертия. Все всегда выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Николай попытался улыбнуться – и не смог.

- Удачи, брат, - сказал Мёрдок.

Как только Николай ушёл, он откинулся назад, уставший от того, что приходилось прятать свою боль, и всё ещё поражённый тем, что только что увидел. Сначала отец, потом Николай, а сейчас... и я. Неужели неизбежной судьбой для Мёрдока было помешаться на женщине?

Увидев брата в таком состоянии, он пришёл к одному выводу: без Даниэлы он сойдёт с ума.

Я сломаюсь, если потеряю её в будущем – или если я потеряю её сейчас.

Эта мысль должна была поразить его, но Мёрдок остался странно безразличен и спокоен. Слишком поздно для меня.

- Я опьянен ею, - он усмехнулся, но тут же на лице появилась гримаса: швы отдавали резкой болью.

По крайней мере, сейчас он многое понимал. Впервые за долгие недели он с оптимизмом глядел в будущее. Всё, что ему нужно сделать, это убедить её простить его. Хотя он осознавал, что не был особо сладкоречив с ней, он мог придумать способ уговорить её. Когда действительно становилось нужно, он находил выход.

Мёрдок страстно желал вновь увидеть Даниэлу и разрешить разногласия между ними, но он всё ещё был слишком слаб и не хотел, чтобы она видела его таким.

Кристоф дал ему отпуск на две недели, так что Мёрдок мог подождать ещё день-два.

В конце концов, он точно знал, где её искать.

Ушки Дани дёрнулись за долю секунды до того, как она услышала требовательный мужской голос:

- Куда, чёрт возьми, ты собралась?

Вампир вернулся.

- Прочь, - ответила она, застёгивая молнию на втором чемодане.

- Ты собралась исчезнуть, не сказав ни слова?

- Могу спорить, ты-то так никогда не поступал с женщинами. К тому же ты, скорее всего, даже не заметил бы, что я ушла. Потому что был бы занят соблазнением смертных женщин.

- Я не посмотрел ни на одну женщину, с тех пор как...

- В любом случае, я оставила записку на комоде, - перебила Дани, равнодушная к тому, что он собирался сказать.

Он схватил клочок бумаги, на котором было написано: «Мёрдок. Это было настоящим. Даниэла».

- На чём ты собиралась уехать?

- У меня есть свои способы.

Способом был один водитель снегохода из России. Он оказался единственным, кто мог добраться до этого места, и сделать это всего за час.

Мёрдок скомкал записку:

- И как бы я сумел найти тебя?

Она на секунду остановилась, быстро взглянув на него:

- Предполагаю, ты бы не стал и пытаться.

Она нахмурилась. Хотя Мёрдок всегда одевался со вкусом, сегодня он, казалось, проявил особое внимание к своей одежде. Он надел дорогой свитер и роскошное пальто. Ботинки были начищены до блеска.

На ней были мини-юбка и кофточка. Обувь отсутствовала.

- Зачем ты так разоделся? – раздражённо спросила она.

- Сегодняшний вечер очень важен для меня, - он неуклюже двинулся к Даниэле и остановился в полушаге от неё, всё ещё пряча большую часть лица в тени. – Мне нужно кое-что сказать тебе.

А мне интересно, почему ты не показываешь лицо полностью. Она приблизилась, чтобы получше разглядеть его. Швы? Лицо было в страшных порезах, а он всё равно пытался бриться. Что же для него так важно?

- Мёрдок, что случилось?

- Меня чуть не убили полудемоны-полувампиры.

- Быть не может, - отмахнулась она. – Это один из редких мифов Ллора, который на самом деле всего лишь чья-то выдумка.

- У них были настоящие рога и клыки, и они оказались сильнее, чем вампиры, с которыми я когда-либо сражался. К тому же у них были красные глаза.

У каждого Падшего вампира были красные глаза, демоны же с красными глазами принадлежали к редким видам. Ходили слухи, что Иво планирует что-то серьёзное. Неужели он нашёл способ обращать демонов в вампиров?