Загадки и интриги уже начали порядком ему надоедать. Посланный понизил голос до шепота:

— Назвался Ботаником. Сказал, ты поймешь.

Хорст чуть не вздрогнул.

— А он был один? Подруга при нем не маячила?

— Про подругу ничего не скажу, не заметил, — пожал плечами посланец. — Он тебя у забора ждет, возле дыры, вон в тех кустах.

Незнакомец указал направление к лесу, повернулся и исчез. Хорст, не раздумывая, выскользнул из помещения.

На улице к ночи похолодало. Ветер шумел вершинами высоких деревьев, не предвещая ничего хорошего. Хорст огляделся — нет ли «хвоста». Но пространство между корпусами тонуло во мраке. Видимо, хозяева лагеря всерьез экономили на электричестве. Спасибо, луна немного подсвечивала сквозь редкие облака.

Хорст продрался сквозь редеющие кусты и оказался на протоптанной тропинке. В этом месте тропинка могла вести только к дыре. Наверное, ее проложили еще поколения пионеров, обитавших здесь в далекие блаженные времена развитого всеобщего упадка и прогрессирующего застоя.

На фоне светло-черного забора дыра, похожая, скорее, на пролом, выделялась грозно-черным пятном. Горлышко разбитой бутылки слабо посверкивало дважды отраженным в пространстве отблеском. Света оно не прибавляло, но немного радости в мрачный пейзаж вносило.

Хорст остановился возле самого забора. Никого. И что прикажете делать? Орать? Он решил подождать.

Ждать пришлось долго. Хорст уже решил плюнуть и уйти, когда от темного пролома в заборе отделилось темное пятно, напоминающее человеческую фигуру.

— Хорст! — загробным шепотом удавленника позвало пятно.

Трудно было понять, принадлежало ли в действительности это шипение Ваньше Ботанику. На всякий случай Хорст шагнул навстречу. И, по привычке — все-таки место темное, собеседник малознакомый и «во как» подозрительный — резко сдвинулся с тропинки в сторону.

Говорят, что дурная голова не дает ногам покоя. А случается, умные ноги спасают голову. Так и получилось. Сделав автоматически шаг вправо, Хорея услышал и ощутил коротко стриженными волосами, как буквально в сантиметре от его затылка просвистела железная арматура. Били сзади, тяжелым тупым предметом. Как Витаса? Значит, все время, пока Хорст торчал у забора, таинственный злоумышленник караулил его поблизости в кустах.

Хорст, не оборачиваясь, ударил ногой назад и не промахнулся. Сдавленный хрип и глухой звук ударившейся о плотную землю арматурины засвидетельствовали меткое попадание. Добивать врага было некогда, к тому же он наверняка был не один. Вывести бы из опасной ситуации Ботаника, попавшего, как кур в ощип… Хорст бросился к нему, вытянув руки, чтобы оттолкнуть Ваньшу с траектории нападения. Теперь голову вместе с ногами спасли и руки.

Рванувшись вперед, Хорст, сам того не подозревая, опередил удар того, кого принял за Ботаника. Тот еще только замахивался, не ожидая от жертвы подобной прыти. Руки Хорста наткнулись на сведенные предплечья. Судя по напряженности мышц, второй нападающий также сжимал обеими руками что-то тяжелое. Типа двуручного меча. Или топора. А, может, как и его приятель, толстую ржавую арматуру с пришкваренным на конце ошметком бетона.

Дальше получилось автоматически. Кто владеет техникой «липких рук», знает, что тут даже думать не надо, все происходит самым естественным образом — как ложку ко рту поднести. Хорст одновременно крутанул руки противника, заплетая их в некое подобие косички, и ударил коленом в заветное место повыше колен и пониже пупка. Туда, где, как утверждает известная детская считалка, «висит авторучка и два пузырька». Вспомнили? Творец считалки, к сожалению неизвестен. Некоторые приписывают авторство Сергею Михалкову, но другие горой стоят за Агнию Барто. Ну, теперь, конечно, вспомнили. Да, это очень больно. И противник Хорста сумел ощутить это в полной мере.

Но Хорст и тут не стал добивать поверженного, так как ожидал повторного нападения сзади. Да, развели они его, как последнего абитуриента из подготовительного отделения младшей группы детского сада. Молодцы ребята, хорошо бы с ними познакомиться. Узнать — кто они, откуда. Как дошли до жизни такой, что нападают на мирных добрых людей посреди ночного леса.

Но у нападавших, вероятно, были другие планы на этот вечер. Может, они в филармонию торопились или в планетарий. Когда Хорст обернулся, на тропинке никого не было. Когда он снова взглянул на дыру в заборе, и она зияла пустотой. Только треск веток в обоих направлениях указывал на поспешное бегство ночных злодеев. Стоило, конечно, погнаться за кем-то из них, но Хорст очутился в положении буриданова осла между двумя одинаковыми охапками сена. Пару секунд он провел в замешательстве, после чего треск затих. Беглецы затаились, и лазить по кустам в их поисках стало бессмысленно.

Хорст вернулся в казарму, когда все уже спали. Что было делать? Зажечь свет и устроить подъем, чтобы узнать, кто, вместо того, чтобы нежиться в мягкой постельке под теплым одеяльцем, дрожит сейчас от страха, злобы и холода в кустах?

«Фиг с ними, потом разберемся», — решил Хорст.

И лег спасть. Всю ночь ему снилось, как Вадим с дядей Федором, размахивая двуручными мечами, гоняются за ним по лесам, полям и даже под водой. А потом приснилась Машка, метающая в кого-то помидоры… Было страшно интересно, и поутру он проснулся свежим и отдохнувшим.

А часом раньше, когда Хорст еще досматривал свои веселые сны, возле ворот с поблекшей надписью «П/л, Березка“» сквозь утренний туман можно было разглядеть машину, внешне похожую на «мерседес». В салоне сидели двое — профессор Святополк Жидоморов и человек, которого некоторые называли Полковником, а кто-то знал как Оборотня.

— Хорошая у тебя тачка, — Жидоморов одобрительно похлопал ладонью по подлокотнику, отделанному натуральной кожей. — «Мерседес»?

— «Майбах», — поправил Оборотень. — Но она не моя. Баринов выделил. У него таких полный гараж.

— А зачем меня сюда привезли? Воздухом подышать? — поинтересовался профессор.

Оборотень отмахнулся.

— Ну, во-первых, тебе не мешало бы знать, где проходят подготовку твои чудо-богатыри. А во-вторых, у меня здесь имеются кое-какие важные дела, которые требуют моего присутствия именно в этом месте. Вот почему я велел привезти тебя сюда, а не приехал сам. К тому же в машине нам никто не помешает.

— А водилу куда услал?

— Надо же человеку позавтракать! Я ведь его, как и тебя, ни свет, ни заря поднял.

— А к чему, собственно, такая спешка? — недовольно пробурчал Жидоморов.

— Анвар требует погасить долг в кратчайший срок.

— А не послать ли его?.. — вспыхнул Жидоморов. — Всякая черномразь будет мной командовать!

Оборотень с осуждением покачал головой.

— Ты забыл, что случилось с Михой Архангельским? У Анвара руки длинные, и на всю длину, по локоть, в крови. И потом, Барин решил вопрос в пользу Анвара. Поэтому ты должен заплатить. Или ты и