Она кивнула и первой шагнула через порог. Ольга глянула на Егора и вошла следом, закрыла за собой дверь.

– Вы там не увлекайтесь! – крикнул через дверь Егор. – Через час приду и вытащу вас, если сами не выйдете!

Ольга что-то ответила, Егор переспрашивать не стал и вернулся в сарай, принялся перекладывать просохший урожай в мешки. Он успел собрать почти половину, когда раздался тихий, негромкий стук. Кто-то подошел к воротам и неуверенно скребся по створке. «Отвалите», – Егор взялся за последний мешок, когда в калитку постучали еще раз. «Не отвяжутся», – Егор подошел к забору, положил ладонь на задвижку и крикнул:

– Чего надо?

Ответа не последовало, Егор слышал, как кто-то топчется с той стороны и бормочет себе под нос что-то непонятное. По доскам постучали снова, и Егор приоткрыл калитку.

– Чего тебе? – повторил он девице лет двадцати, бледной, тощей, с мелкими глазенками без ресниц. За ее спиной кто-то заныл, заскулил, девица обернулась и поставила перед Егором ребенка. Года три или чуть меньше, смуглый, глазенки мелкие, как у матери, но черные, с маслянистым блеском и очень узкие. Рядом мыкался второй такой же, поковылял к канаве, свалился и, сопя, полез из нее на четвереньках. Мать на помощь ребенку не спешила, подкинула на руках третьего, полугодовалого, широкоскулого, с блестящими бусинками-глазками, и заныла, наступая на Егора:

– Пустите пожить хоть на недельку, детки устали, спать хотят. Я отработаю, – она улыбнулась заискивающе, и под тонкими губами показались желтоватые мелкие зубки.

– Твои? – Егор кивнул в сторону ее выводка, и девица затрясла редкими, давно не мытыми волосенками:

– Мои, мои. Это Фаррух, – она подтолкнула в спину толстое кривоногое существо, оно шагнуло к Егору и подняло вверх давно не мытую физиономию с приоткрытым ртом. А девица продолжала, мотнула головой в сторону засевшего в канаве второго, – это Хайрулло, а это Афшона, – она сунула сверток в руках в щель калитки. Егор подался назад, отмахнулся от свертка и спросил:

– А что имена такие уродские? Не могла детей по-человечески назвать? – он рассматривал тощую героическую мать и ее желтолицее потомство.

– Халифчик так захотел, это отец их, – затараторила девица, – он у нас в квартире ремонт делал. Хайрулло старший, я еще в школе училась, когда он родился. Фаррух через год, а Афшона прошлой весной. Пустите, пожалуйста, – она пихнула старшенького к калитке и двинулась следом. Ребенок залопотал что-то на незнакомом языке и резво потопал вперед.

– Погоди, – осадил тетку Егор, – а этот, Халифчик твой, ну, муж, он-то где?

Девица загрустила, опустила глазки, но тут же собралась и бодрым голосом поведала, как мужественный Халифчик еще в конце августа уехал на родину, прихватив с собой все деньги. И ее, и сбережения ее родителей, с которыми в одной двушке проживала многодетная семья.

– Он сказал, что вернется через две недели, – мать подкинула на плече бесстрастного луноликого младенца.

– Понятно. А чего сюда приперлась? Иди домой и жди его там, – Егор захлопнул калитку и грохнул засовом. Тетка поныла еще с минуту, ей подскуливало темноглазое потомство. Но через минуту все затихло, девица убрела по лужам прочь, Егор вернулся в сарай и принялся перекладывать картошку в мешки. Но все валилось из рук, клубни летели мимо, закатывались в труднодоступные места и под старую мебель. Егор ползал на коленях и наугад шарил руками в полумраке. «Халифчик… Мать вашу. Это ж надо… – крутилось в голове, – «отработает» она. А мне потом что, в хлорке мыться?» Наконец, последняя картофелина, извлеченная из-за коробок, полетела в мешок, Егор поставил его к стене и вышел из сарая. Ольга с девчонками уже сидели около костра, Пашка с дедом ругались в кухне.

Егор остановился рядом и закинул носком ботинка в костер отлетевшую головешку. Лизка недовольно засопела, Ольга что-то прошептала девочке на ухо, и они дружно захихикали.

– Оль, пойди сюда, – позвал девушку Егор и остановился напротив.

– Сейчас, – она продолжала ворошить длинной палкой угли, над ними поднимались фонтанчики искр, и девчонки повизгивали от удовольствия.

– Пожалуйста, – повторил Егор и запихнул руки в карманы штанов, – подойди сюда.

Ольга отдала Дашке «кочергу» и поднялась на ноги, следом потянулась Лиза.

– Посиди тут, – остановил девочку Егор, – я сейчас приду, и мы картошку печь будем. Через пять минут, хорошо?

– Пять минут, – торговаться Лизка не стала и плюхнулась на подушку от старого кресла.

– Спасибо, – Егор поманил Ольгу за собой и направился к кустам малины. Но передумал на полдороге, взял влево, обошел сруб бани и оказался между бревенчатой стеной и забором.

– Что случилось? – Ольга обошла баню с другой стороны и остановилась напротив. Между ними было метра три, и Егор вмиг оказался рядом, посмотрел на ярко-розовый, уже без пластыря шрам на щеке Ольги, заглянул ей в глаза.

– Ты чего? – она улыбнулась и оперлась рукой о мокрое бревно сруба. – Говори, там девчонки одни. Вдруг в костер полезут, обожгутся…

– Вылечу, – буркнул Егор, – разберусь. Я вот что спросить хотел. – Он осекся и уставился на голые ветки кустов у забора.

– Спрашивай, – поторопила его Ольга и выглянула из-за угла. Егор дернул ее за рукав, повернул к себе.

– Ты, ну, пока все нормально было, что делала, как жила? – проговорил он и развернул Ольгу спиной к стене.

– В смысле – как? – не поняла Ольга. – Работала, конечно. Потом уволилась.

– Почему? – Егор прижал ладонью разлетевшиеся волосы. Зарос, как болонка, стричься надо, иначе скоро косы заплетать придется, как девчонки.

– Пять минут прошло! – донесся требовательный Лизкин вопль, и Ольга улыбнулась.

– Тебе пора, – она попыталась отойти от стенки, но Егор удержал девушку.

– Погоди, – в голове вместо стройной череды вопросов образовалась каша, от продуманных предложений остались слова и обрывки фраз. Егор выдал первое, пришедшее на ум: – Кем работала, когда, где?

– Экономистом, – не задумываясь, ответила Ольга, – но уже три года дома сижу. Уволилась.

– Молодец, – отозвался Егор, – а почему ушла? И не работала?

– Да какая тебе разница! – возмутилась она и попыталась вырваться.

– Отвечай, – Егор оперся ладонями о стену рядом с головой Ольги и снова посмотрел ей в глаза.

– Не ушла, а уволили, по соглашению сторон, – терпеливо пояснила Ольга, – а новую работу не нашла. Я их пугала своим красным дипломом, – еще одна попытка вырваться не удалась. Она попыталась проскользнуть под вытянутыми руками Егора, но он был начеку.

– Дальше что? – Вот теперь все было в порядке, в голове наступил порядок, и вопросы следовали один за другим.

– Собой торговала.

Шутка не удалась, Егор улыбнулся одними губами и уточнил: