– Всех этих людей убивал не оборотень?

– Это уже второй вопрос, наглая девчонка.

Я вспылила и подошла к прутьям решётки:

– Ты можешь говорить как обыкновенный человек? Без откровенной грубости и пренебрежения? Циничный гад!

Рикардо резко сел и приблизился к прутьям решётки. Глаза медленно начали менять свой цвет: тёмно-серый уступал место янтарно-жёлтому.

– Я не обыкновенный человек, если ты успела заметить, Аманда. И, представь себе, я этому не рад. А теперь проваливай.

– Я была бы очень благодарна, если бы ты приложил хоть капельку усердия!

– Для чего?

– Чтобы спастись! Почему ты сидишь, безразличный к происходящему? Я увидела одну нестыковку, а их может быть больше! Помоги же себе! Спаси свою шкуру!

Я выпалила последнее предложение и тут же едва не прикусила язык: фраза звучала двусмысленно. Рикардо скривился, как будто ему насыпали соли на открытую рану.

– Больше всего на свете я мечтаю избавиться от этой шкуры. Совсем скоро моя мечта исполнится…

Нет, он всё-таки сумасшедший.

– Не толпитесь, пожалуйста, не толпитесь… Отойдите на безопасное расстояние! – прикрикнул появившийся рядом охотник Иоганн.

Я схватила его за локоть:

– Скажите, вы видели растерзанных людей… Это сделал оборотень?

– Вне всяких сомнений! – заверил меня охотник, не моргнув и глазом. Впрочем, именно с таким же честным выражением лица он собирался обсчитать меня и Ганса Петерсена.

Рикардо не виноват в смерти Марии и Якоба Петерсена, а что насчёт остальных? Нет, я не уверена. Зато могу признаться себе: я ищу любые нестыковки, чтобы оправдать Рикардо. Я стараюсь мыслить трезво, не обращая внимания на то, что мне нравится этот гадкий Охотник.

Я поглядываю на клетку издалека и больше всего мне хочется взять и как следует врезать Рику чем-нибудь тяжёлым по голове. Если бы он хоть немного мне помог, но нет! Сидит с таким видом, будто его это нисколечко не касается. В то время как Иоганн наверняка уже нашёл применение даже для кишок и печени оборотня. Охотник Иоганн выглядит невероятно довольным и оглядывает Вольфах с интересом дельца: прикидывает, сколько можно содрать за поимку ещё одного зверя или нескольких. Не верю ему ни капли. Может быть, он и поймал оборотня Рикардо, но, кажется, что соврал насчёт остальных.

Лицо пылает, мысли мечутся как угорелые, перескакивают с одного на другое. И почему-то небрежным словам Рикардо я верю гораздо больше, чем самым усердным заверениям приезжего охотника.

– Вы отправляетесь сегодня же? – спрашиваю я у охотника Иоганна.

– Разумеется. Рекомендую всем жителям города не выходить из своих домов без особой нужды до моего возвращения, – важно наставляет меня охотник.

– Выходить из домов? Кажется, вы меня перепутали с кем-то другим, любезнейший! Вы же поймали зверя? Поймали?..

– Но он может быть не один, – вкрадчиво произносит охотник.

Моё мнение о нём окончательно закрепляется: этому прохвосту доверять не стоит. Жажда наживы – вот что движет им больше всего! Увидел, какую кругленькую сумму я готова была выложить за поимку зверя и нацелился на всё остальное? Ну уж нет! После того как Михаил Бергхофф обчистил мои карманы, я не позволю себя надуть больше ни одному мужчине.

– Да что вы говорите? – ужасаюсь я и понижаю голос, – вы на самом деле уверены, что оборотней может быть несколько?

– Не стал говорить об этом во всеуслышание, чтобы не сеять панику бо?льшую, чем она есть, но кажется, что вы особа довольно смелая. Потому говорю – да, этот оборотень не единственный в ваших краях. О нет, далеко не единственный! Работёнки предстоит немало!

– Как скоро вы вернётесь в Вольфах?

– В кратчайшие сроки, – пылко заверил меня охотник, – не могу оставить горожан беззащитными перед лицом зла.

– Это было бы очень кстати… А не могли бы вы продать мне что-нибудь из ваших чудодейственных средств? Не хочется оставаться в числе беззащитных…

– Ох, я посмотрю, что осталось…

Ну вот! Он ещё и торговлю успел развернуть среди горожан! Да-а-а, содержимое фургончика явно уменьшилось в размерах. Охотник распахнул дверцы и приглашающе протянул руку:

– Увы, времени у меня совсем мало, не могу разложить оставшиеся товары. Но показать, что к чему готов всегда!

Я согласно кивнула и залезла следом за охотником, слушая его торопливые объяснения. Охотник подсвечивал себе фонарём:

– А вот это что? – указала я пальцем на маленькие скляночки

– Сонное зелье! Уложит спать и медведя! – довольно заявил охотник.

– То самое, которым вы усыпили оборотня?

– О да, но обращаться с ним нужно крайне осторожно. Оборотня зельем не убить, но ненадолго усыпить можно.

– Ох, от сонного зелья толку мало! У меня есть револьвер, заряженный серебром, но хотелось бы что-нибудь наподобие. Например, вон то!

Я наугад ткнула пальцем в дальнюю стену. Охотник обернулся:

– Что именно?

– Да вот же, висит! Покажите!

Охотник начал пробираться бочком к дальней стене, а я схватила одну из скляночек и осторожно передвинула все остальные. Теперь с одного беглого взгляда будет незаметно, что я украла одну из них.

– Это?

– Нет-нет, левее!

– Увы, но многозарядный арбалет не продаётся!

– Жа-а-а-аль, а немного ниже?

– Пистолет. При контакте заряда с твёрдой поверхностью снаряд разрывается. Внутри находится серебряная пыль.

– Годится! Именно из этого вы стреляли в зверя? Да? Так что я видела эту замечательную штучку в деле!

– По рукам!

– И ещё одно, охотник. Если вы помните, я интересовалась шкурой зверя. Разумеется, не только из праздного любопытства. Я хочу получить себе шкуру оборотня. У многих под ногами лежат шкуры волков, но мало у кого есть шкура настоящего оборотня!

Охотник заломил баснословную цену. Я немного сбила её, поторговавшись для приличия.

– И всё-таки цена велика. Может быть, предоплата заставит вас немного снизить цену?

– Предоплата?

– Да. Золота у меня осталось не так много, но в залог я могла бы оставить что-то из своих драгоценных украшений.

– Годится.

– Отлично! Подождите меня… Немного. Я вернусь очень быстро. И не вздумайте заключать сделку на шкуру с кем-то другим!

Я вихрем пронеслась к дому дядюшки Густава, откуда ещё не забрала свои вещи.

– Ох, где ты пропадаешь целыми днями? – зацокал дядюшка Густав.