такой дикостью, что вызвало небывалое возмущение среди народа.

Заботы о похоронах взяла на себя казна. Желающих принять участие в траурных церемониях оказалось настолько много, что панихиду решено было проводить в Центральном Морском соборе Порт-Артура.

Март, вместе с другими уцелевшими выпускниками, стоял чуть в сторонке, не в силах более выносить взгляды родственников погибших. Рядом застыл бледный как каменное изваяние Черкасов, чуть поодаль остальные. Не было только Пужэня. Говорили, что он еще не оправился от ран. Зато пришел его отец – князь Цзай-фен и та самая таинственная спутница младшего Айсиньгьоро на балу. На этот раз она, конечно, была в трауре и под вуалью, но Колычев все равно узнал ее.

«Кто это?» – хотел спросить он, но сдержался, вспомнив, что все и всегда знающий Федя Розанов лежит сейчас в одном из гробов, покрытых бело-желто-черным флагом.

– Юньин, принцесса первого ранга, третья дочь отца нынешнего императора, родная сестра Пу И, – нехотя пояснил непонятно как услышавший его Максим. Впрочем, почему непонятно? После совместного разучивания песен, когда их «сферы» ненадолго объединялись, они не то чтобы стали читать мысли друг друга, но взаимопонимание выросло на порядок.

– Странно, что она вообще пошла на бал с Пужэнем, – продолжил Черкасов. – Но теперь маньчжуры считают, что нападение готовилось именно на нее и жаждут мести.

– А что ты сам об этом думаешь?

– Мне все равно, – после недолгого раздумья ответил Макс. – На кого бы они ни покушались, это теперь мое личное дело!

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Колычев, довольно скептически воспринявший возможность выбора целью теракта принцессы Цинской династии.

И кое-какие основания для этого у него имелись. Первые мысли на эту тему посетили Марта, когда он возвращался домой. Снова и снова прокручивая в голове все детали произошедшего, молодой человек все более убеждался в том, что настоящей целью убийц был именно он.

Надо сказать, братья Зимины взялись за безопасность всерьез, и, когда их «паккард» подъехал к коттеджу, вокруг уже была выставлена охрана из казаков и приватиров, а рядом на лужайке притаился, ощетинившись стволом крупнокалиберного «Браунинга» М2, готовый в любую минуту взмыть в небо бот.

– Ты ранен? – бросился к Колычеву встревоженный Ким.

– Нет, – устало отозвался приятель.

– Но ты весь в крови!

– Это не моя, – в очередной раз повторил Март.

– Оставь его, паря, – буркнул генерал. – Пусть лучше пойдет, умоется. Вода с человека не только грязь и пот смывает, но и…

Впрочем, договаривать генерал не стал, а, махнув рукой, направился в гостиную. За ним следом двинулись верный Артюхов и все остальные.

Оказавшись в ванной, Март неторопливо разделся и встал под душ. Попеременно включая то горячую как кипяток, то холодную как лед воду, он смыл с себя кровь и, действительно, почувствовал облегчение. Ступив на холодный кафель пола, он с сомнением посмотрел на лежащую грудой одежду. Великолепный дворянский мундир превратился в перепачканные лохмотья и годился разве что для огородного пугала.

Вздохнув, Колычев натянул на распаренное тело домашние штаны, нижнюю рубаху, а сверху накинул белый махровый халат. Трофейный амулет и портмоне сунул в карман, прихватил гунто и вышел в коридор, где его с маузером наперевес ожидал верный Витька. Вид у них обоих был довольно глупый, но…

– Охраняешь? – без тени улыбки на лице спросил Март.

– Ага, – вздохнул смелый сын русского и корейского народа.

– А где наши?

– В кабинете закрылись.

– Квасят небось?

– И закусывают. Я сам видел, как Артюхов окорок нарезал.

– Тогда пошли. А то я что-то жрать хочу…

– Я думал, у тебя аппетит пропадет…

– Сам в шоке!

Ким не ошибся. Братья Зимины устроились вокруг низкого столика и усердно уничтожали «мартель», заедая его неровно нарезанными ломтями ветчины.

– Садитесь с нами, ребятки, – сделал приглашающий жест атаман. – Помянем невинно убиенных, а потом потолкуем.

– Как ты, Мартемьян? – обеспокоенным тоном осведомился опекун.

– В пределах нормы.

– Уверен?

– Вполне.

– Ну, давайте, – разлил по бокалам коньяк генерал.

Выпили, как водится, не чокаясь, после чего закашлявшийся Витька, стесняясь, потянулся за закуской, а проглотивший спиртное будто воду Колычев мрачно заявил:

– Они охотились за мной!

– В бою завсегда так, – хмыкнул старый казак. – Кажется, что все пули в тебя…

– Нет! – настаивая на своем, возразил Март. – Шиноби меня узнали и, подумав, что я ухожу, вынуждены были начать раньше, чем планировали. И еще. Хотели бы перебить людей в зале – сделали и ушли, одним больше, одним меньше… Но их главарь явно приказал меня атаковать, и дрались они очень упорно, изо всех сил пытались достать. А когда поняли, что не получается, сразу устроили светомузыку и ушли, словно сквозь землю провалились.

– Вполне возможно, – немного подумав, согласился Владимир Васильевич. – Один знакомый жандарм по секрету шепнул нашим людям, что в раздевалке для прислуги было припрятано оружие. Американские «томпсоны» и «кольты».

– Ты мне этого не говорил! – нахмурился Зимин-старший.

– Да как-то к слову не пришлось, – развел руками младший брат. – Прости!

– Все равно, – покачал головой генерал. – Такое смертоубийство устроить из-за одного человека? Нет. Выпуск пилотов, особливо одаренных – это цель заманчивая, спору нет. А вот чтобы…

– Это еще не все, – добавил Март и вывернул карманы. – Помимо кинжалов, дымовых шашек и так и неиспользованных стволов у них было еще вот что.

– Обереги, что ли? – прищурился генерал.

– Это не просто амулет, – присмотрелся к трофею Владимир Васильевич. – Очень странное плетение. Готов поспорить, что оно создано для противостояния одаренным.

– А гранула?

– Скорее всего, тоже, но тут без серьезного анализа не разберешься. Где ты это взял?

– На теле одного из нападавших.

– Шмелеву, я так понимаю, не показывал?

– Жандармы пусть сами булками шевелят!

– Как ты сказал? – захохотал изрядно охмелевший Зимин-старший.

– Точно никому? – уточнил на всякий случай приватир.

– Вообще, собирался показать Крылову.

– Тому самому, что судовым врачом к нам просится?

– Да.

– В таком случае придержи свою находку до того момента, когда он окажется у нас на борту. На всякий случай.

– Хорошо, принято. Но я хотел узнать другое. У них были странные, «нечеловеческие», ауры. Кто-нибудь в курсе, кто эти шиноби, где их база и, вообще, хоть какие-нибудь подробности?

– Ну, если в самых общих чертах, то шиноби – это японские наемные убийцы. На островах есть несколько кланов этих «теней». Учат их с младенчества, используют разные методы, в том числе и завязанные на силу. Вот и ты говоришь: ауры у них какие-то непонятные. Видать, корежат людей магическими средствами. А еще и пилюли эти. Явно серьезная дрянь. Вероятно, капсулы дают им временный доступ к энергии. Мне рассказывали, что они могут не только на обычных людей охотиться, но