Он поприветствовал девушку и, поравнявшись с ней, пошел рядом.

Она попыталась завести ничего не значащий разговор.

— Я сейчас чуть не потеряла Морага. Он стал преследовать кролика.

— Да? — рассеянно спросил Ян и, остановившись, посмотрел на девушку сверху вниз. Ее щеки раскраснелись от морозного воздуха и быстрой ходьбы. На ней было короткое расклешенное пальто с капюшоном. Затем сказал: — Хорошо, что мы встретились сейчас с тобой. Мне хотелось бы попрощаться, но не перед десятками любопытных глаз.

Она едва дышала.

— Ты уезжаешь во Францию?

— Да, сначала я еду на юг, а затем…

Гейл почувствовала, как к горлу подкатил комок. Ее охватило отчаяние.

— Разумеется, я так и думала…

— Не огорчайся, дорогая. Я думаю, это лучший выход для нас всех. Ты должна знать, я делаю это только потому, что сам так хочу.

— Понимаю.

— Конечно, и вас перемены не обойдут стороной. Гарнизон перемещается из Лох-Касла. Хотя никто еще об этом не знает. А Кардью посылают в Скапа, так что ты можешь спокойно возвращаться домой.

Она глубоко вздохнула:

— Что ж, я очень рада. С удовольствием поживу с родителями.

— Если тебе будет хорошо, то и мне будет хорошо, — внезапно сказал он. — Мысль о том, что ты несчастна, просто убивает меня.

— Не волнуйся, со мной все в порядке, — проговорила Гейл. — Ты знаешь, в последнее время Билл очень хорошо со мной обращается. Я не могу понять, в чем дело. Наверное, ты что-нибудь ему сказал… Объясни мне, что происходит.

Он отвернулся в сторону и посмотрел на замок. Слуги закрывали шторы. Постепенно оранжевые окна растворялись в темноте. Душа Яна погружалась в такую же непроглядную темень. Он никогда снова не увидит эту женщину, которую любил больше всего на свете. Так лучше будет для всех.

— Не спрашивай меня о том, что произошло между мной и Кардью. Ты к этому не имеешь отношения. Гейл, дорогая, пообещай мне, что будешь счастлива, когда я уеду.

— Я постараюсь, — прошептала она.

Ее собственные слова затронули тайную струну в душе Гейл, и она, не выдержав, зарыдала. Слезы брызнули у нее из глаз и потекли по щекам. Она больше не могла сдерживаться. Ян обнял девушку и крепко прижал к себе.

— Прощай, дорогая, я всегда буду думать о тебе. Не думай о той боли, которую мы испытали за все эти три года. Помни лишь те счастливые минуты, что выпали на нашу долю в Париже.

— Ты уже однажды говорил это. — Слезы продолжали капать у нее из глаз, она прижала свою голову к его плечу. — Дорогой, я люблю тебя. И мне не стыдно тебе в этом признаться. Завтра, когда ты будешь уезжать, ты навсегда заберешь с собой мое сердце. Я сделаю для Билла все, что в моих силах, но люблю я тебя. И всегда буду. И еще я буду молиться, чтобы с тобой ничего не случилось.

На мгновение их губы слились в поцелуе, в который они вложили всю свою страсть, нежность и отчаяние. О, как она ненавидела эти расставания! Больше, чем что-либо на свете. Ведь теперь она даже не сможет ему писать.

Напоследок она судорожно обняла его за плечи, а затем, не оглядываясь, бросилась бежать к замку.

До самой ночи Гейл не выходила из своей комнаты. Она была просто не в состоянии смотреть на людей, говорить, обсуждать всякие несущественные новости. Кроме того, девушка боялась снова увидеть Яна. Да и ему будет легче, если она не попадется ему сегодня снова на глаза. У Гейл разболелась голова, и, приняв таблетку аспирина, она отправилась в постель и выключила свет.

На следующее утро она не захотела вставать с постели, что было совсем не похоже на нее. Позавтракав прямо в постели и снова выпив таблетку аспирина, Гейл решила еще немного поспать. Замок опустел без своего хозяина, и она жаждала сейчас лишь одного — заснуть, забыть. Забыть о том, что впереди ее ждала целая жизнь без него.

Внезапно одиночество Гейл нарушила Джойс Фентон, которая бесцеремонно вошла к ней в спальню, раздвинула шторы и села рядом с кроватью.

— Дорогая, — едва слышно прошептала гостья. — Моя дорогая, ты можешь сейчас разговаривать?

Гейл приподнялась на постели. Ее голова все еще болела, а веки казались очень тяжелыми. Девушка сразу почувствовала, что что-то случилось. Произошло что-то необычное. Лицо миссис Фентон было невероятно бледным, а в глазах спрятался испуг.

— Дорогая, боюсь, я принесла не слишком приятные новости.

— Что случилось, Джойс? О чем ты говоришь?

— Меня попросили сказать тебе, — неуклюже объявила девушка.

Сердце Гейл замерло.

— Ради бога, говори быстрее, что случилось.

— Это ужасно. Мне так неприятно сообщать тебе это, особенно сейчас, когда ты так плохо себя чувствуешь.

На мгновение Гейл показалось, что она сейчас потеряет сознание. Внезапно ее прострелила мысль: что-то случилось с Яном. Но Джойс поведала ей совсем другую историю. Оказывается, рано утром был воздушный налет, один из немецких самолетов подбили, и он упал на мост. Но хуже всего, продолжала рассказывать миссис Фентон, во время обстрела шрапнелью задело нескольких гражданских. Среди них оказался и Билл. Он получил тяжелое ранение в голову и сейчас находится в госпитале, в Эдинбургском замке.

Гейл неподвижно смотрела на Джойс, не вполне понимая, что происходит. У нее возникло ощущение, что судьба снова вмешивается в ее жизнь. Она задала вопрос и словно со стороны услышала свой странно глухой голос:

— Билл жив?

— Разумеется, — сказала Джойс, — если ты неважно себя чувствуешь, то и не стоит сейчас туда ехать. Я имею в виду, если у тебя температура и все такое… На улице слишком холодно, и было бы неразумно…

Гейл посмотрела на Джойс. По щекам миссис Фентон текли слезы. Она была очень чувствительной девушкой и легко могла заплакать. Но Гейл сама испытала такой глубокий шок, что даже не могла плакать. Ее мозг и тело работали автоматически. Словно все эмоции и чувства в ней умерли. Затем девушка внезапно осознала, что Джойс так и не ответила на ее вопрос. Гейл снова посмотрела на миссис Фентон и спросила:

— Так он жив или нет? Я хочу знать это прямо сейчас.

— Я не знаю, — отозвалась Джойс. — Никто не знает. Бригадир попросил меня сообщить тебе, что Билл серьезно ранен.

Гейл продолжала одеваться. Она сильно дрожала. Но не от холода, ее била нервная дрожь.

— Бригадир ждет тебя в своей машине, — сказала Джойс. — Хочешь, я поеду с тобой?

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

Гостья вытерла глаза и слегка удивленно посмотрела на Гейл. Хотя, конечно, миссис Кардью довольно странная девушка, но миссис Фентон она всегда нравилась. Вот если бы ей, Джойс, сообщили, что с Кеннетом случилось подобное несчастье, она бы тут же упала в обморок. Она бы не реагировала так спокойно. Но, разумеется, ведь она обожала своего милого Кена. А Гейл с Биллом, и это всем известно, плохо ладили друг с другом. И это даже несмотря на то, что они совсем недавно поженились. Хотя, впрочем, она довольно бледна. Вероятно, просто в шоке.