— Сейчас мы отправимся обратно, — произнес Дарек. — Скажем, что тебе захотелось прокатиться по окрестностям и я обещал показать тебе озеро. После чего прикажу запрячь повозку. И мы немедленно вернемся в город. Оттуда я напишу родителям письмо, в котором признаюсь в нашем обмане.

— А вещи? — пробормотала я, слегка ошеломленная его решительным настроем. — Знаешь, у твоих родителей возникнут резонные вопросы, если они увидят, как я тащу сумку, с которой приехала.

— Свое тряпье оставь здесь. — Дарек презрительно поморщился. — Я дам тебе еще пару золотых. В знак компенсации материальных потерь, так сказать. Учебник вполне можешь вынести из комнаты под шалью.

Н-да, такой отъезд из дома будет больше похож на поспешное бегство. Но, возможно, Дарек и прав. От таких родителей лучше держаться подальше. А то ведь залюбят до смерти.

— А что дальше? — поинтересовалась я. — Ты ведь понимаешь, какой скандал разразится, когда родители получат твое письмо?

— Прекрасно понимаю. — Дарек криво ухмыльнулся одной половиной рта, правда, у него получилась не улыбка, а болезненный оскал. — Бьянка, ночью ты сказала правильную вещь. Я могу учиться и бесплатно. Могу добиться стипендии. И тогда уже никак не буду зависеть от родителей. Знаешь, я много думал над твоими словами. И понял, что так будет лучше. Уж как-нибудь полгода проживу без их подачек. Да, придется экономить на всем. Ну и что? Ты ведь как-то справляешься. В общем-то даже неплохо справляешься.

Я смущенно опустила голову и переступила с ноги на ногу, неожиданно растроганная его похвалой.

Да, справляюсь. Правда, с одеждой и обувью туговато. Но, в конце концов, лучше ходить в старых стоптанных ботинках, чем нагло врать в лицо родителям.

— Тем более кое-какие сбережения у меня есть, — завершил Дарек. — Не беспокойся за меня. Я справлюсь.

— Да я и не сомневалась в тебе, — пробормотала я, робко взглянув на Дарека снизу вверх.

Надо же, а теперь он выглядит даже симпатичным. Темные волосы, в кои-то веки не зачесанные назад, в беспорядке падали на плечи. В карих глазах светилось упрямство, губы сложились в печальную усмешку.

— Правда, есть одна небольшая проблема, — негромко проговорил он. — И мне нужна будет твоя помощь для ее решения.

Ну вот, теперь мы добрались и до ложки дегтя в бочке меда. Я немедленно напряглась, ожидая продолжения.

— Я прекрасно знаю про суть твоего разговора с виером Ольшоном. — Дарек едва заметно поморщился, как будто этот факт доставлял ему какое-то неудобство. — Но теперь, как ты понимаешь, никто не помешает тебе разорвать наше так называемое партнерство в учебе. Я мгновенно перестану быть самым ценным студентом на курсе.

— И? — вопросительно протянула я, когда Дарек замолчал. — В чем именно заключается проблема?

— Для бесплатного обучения я должен стать отличником, Бьянка. — Дарек крепко взял меня за руки, как будто опасался, что я вдруг развернусь и убегу от него. — С практикой у меня проблем нет. Но вот теория…

И замолчал, пытливо заглянув мне в глаза.

В этот момент я изо всех сил пыталась не смотреть на его губы. Как-то некстати вспомнился недавний поцелуй и сегодняшнее пробуждение в объятиях Дарека.

— Ты ведь не бросишь меня в беде, Бьянка? — проникновенно спросил Дарек, и его пальцы пощекотали мои запястья. — Правда, ты должна осознавать, что мне нечем будет вознаградить тебя за помощь.

Я невольно поморщилась. Говорить в такой момент о деньгах казалось настоящим кощунством. К тому же Дарек и без того неплохо оплатил мне эту поездку к его родителям.

— Хорошо, — медленно проговорила я. — Только, чур, больше не доводи меня своими шуточками!

Дарек негромко рассмеялся, обрадованный моим решением. Наклонился ко мне ближе, так, что его дыхание пощекотало мои губы, и вкрадчиво произнес:

— Я постараюсь, Бьянка. Я очень постараюсь. Но если забудусь, то разрешаю тебе двинуть меня в нос. У тебя это неплохо получается.

Мы с Дареком купались в лучах заслуженной славы.

Понедельничный коллоквиум по способам изгнания духов проходил под нашим знаком. Преподаватель с величайшим интересом выслушал наш рассказ про поход в дом с привидениями, внимательно рассмотрел почти зажившую царапину на ладони Дарека и без лишних вопросов поставил нам зачет. А после даже разрешил уйти с пары, благо что она была последней.

Естественно, повторять разрешение ни мне, ни моему напарнику не потребовалось.

Я тут же вскочила с места, быстро побросав в сумку учебники и тетради. Все воскресенье прошло для меня в таких приятных покупках. И теперь на мне красовалось не только новенькое платье синего цвета, но и прекрасные туфельки в тон ему.

Дарек снисходительно дождался, когда я покончу со сборами. Затем мы двинулись к дверям. Правда, все это время я чувствовала на себе злой взгляд Марибель, сидевшей на одной из задних парт. Но, к моему удивлению, за все утро она ни разу не подошла ни ко мне, ни к Дареку, как будто пятничной драки между нами и вовсе не было.

Я мысленно уже праздновала окончание учебного дня и заслуженный отдых, когда дверь, ведущая из аудитории в коридор, внезапно распахнулась и на пороге предстала сухощавая высокая брюнетка лет сорока, затянутая в строгое темно-синее бархатное платье.

Я невольно вздрогнула. Это же секретарша виера Ольшона. Что она тут делает?

— Студентов Бьянку Верд и Дарека Дейтона вызывают в кабинет декана, — холодно проговорила она. — Они присутствуют на занятии?

Мне нестерпимо захотелось залезть под ближайшую парту.

Ох, сдается, это не означает ничего хорошего для нас. После возвращения из столь короткой поездки мы с Дареком больше не разговаривали. Но я не сомневалась, что он действительно написал своим родителям проникновенное письмо, в котором посылал их ко всем демонам. Чувствую, его отец поторопился сделать ответный удар. И сейчас нас ожидает знатная головомойка от декана.

— Да, присутствуют, — растерянно подтвердил преподаватель. — А что, собственно…

Но женщина уже отыскала нас с Дареком взглядом. Хищно улыбнулась, тем самым почему-то напомнив голодную волчицу, подняла указательный палец и поманила нас остро наточенным ноготком.

Мы с Дареком переглянулись. Тот ощутимо помрачнел, но ничего не сказал. Лишь едва заметно пожал плечами и первым пошел вперед.

— Не забудьте, тема нашего следующего занятия «Способы определения дневных убежищ ночной нечисти»! — крикнул нам в спины преподаватель, не рискнув продолжить расспросы.

Весь недолгий путь до кабинета виера Ольшона мы помалкивали. Секретарша шла впереди нас, рассыпая по тиши гулких пустых коридоров звонкую дробь каблуков.