Я уже не спала, хотя мой организм раньше считал, что три-четыре часа сна ему недостаточно… Судя по всему, он передумал.

Я стояла у небольшого окна с традиционными занавесками. Окно было распахнуто. Холодный зимний ветер заносил на подоконник снег, который не очень торопился превращаться в лужи, но холода я не чувствовала уже давно. Я же все-таки вампир… Ничего интересного на улице не было, но я битых полчаса не отходила от окна. Наверное, к списку вещей, которыми можно любоваться вечно, нужно добавить еще и снегопад…

Когда я подошла к окну, медленный, но густой снег только начал припорашивать землю. Сейчас же он просто утверждался в своих правах, как хозяин дома, утрясший юридическую передачу наследства, наводит в доме свои порядки – не потому, что ему не нравилось раньше, просто хочет почувствовать себя хозяином… поверить и заставить верить других, что он всемогущ. И это иногда гораздо сложнее…

Через стену замка мне было видно лес. Темные ветви были приодеты в новенький наряд из снега. Но я уже давно не обращала на это внимания. Просто стояла и смотрела. Не думала. Не предполагала. Не решала. Вообще не была… просто падала на землю вместе со снегом, сливаясь с белым, становясь незаметной, но все еще оставаясь собой – маленькой незаметной снежинкой, которая возомнила себя сильной.

– Нашла способ для медиации, – проворчала я себе под нос, с трудом отворачиваясь и отходя от окна.

Закрыть я его, естественно, забыла, но снова идти туда побоялась: наверняка завязну еще на полчаса.

Мысли в голове ползли, как пчелы, которых сумасшедший пасечник погнал на луг посреди ночи. Такая неохота шевелиться и что-то делать… Я бы наверняка решила, что недоспала, но сна не было ни в одном глазу. Кажется, я готова была сворачивать горы своими руками, главное – чтобы для этого не надо было думать…

О приближении Гвиона я узнала задолго до того, как в конце коридора послышались его шаги. Наверное, вампирье шестое чувство… или просто развитая интуиция, что, впрочем, одно и то же.

Когда вампир в своем лучшем стиле забарабанил в дверь (должна сказать, от такого и мертвый вскочит), я уже несколько секунд стояла на пороге и после первого же «истязания» двери распахнула ее, из-за чего чуть не получила кулаком по лбу.

Покушение на Повелительницу? – с ленивым ехидством спросила я, рассматривая его занесенную руку.

Нет… стучу понемногу, – рассеянно ответил вампир.

Кажется, такого приема он не ожидал. Но я после приступа утренней меланхолии была в ударе и сейчас могла переговорить и ошарашить не только бедного Гвиона, а и все вампирье государство вместе с неведомой и недружелюбной ко мне оппозицией.

– Ну вот и хорошо, – кивнула я и, отодвинув вампира, потопала по коридору.

Гвион догнал меня только в его конце, вежливо перенаправив в другую сторону. Наверное, челюсть подбирал все это время.

Привели меня на сей раз не в столовую, а снова в чей-то кабинет. Может, Гвиона, может, Дейра, может, еще чей-то… джинн его знает. Все равно весь замок исследовать можно разве что за месяц, запасшись едой и водой, как для похода по пустыне.

На сей раз урок (даже не знаю чего, наверное, пресловутого этикета) Гвион собирался проводить без помощи Дейра. Ажаль… с ним веселее. Кстати, насчет веселости я не зря говорила. Гвион порылся в шкафу, и передо мной на стол лег талмуд. Или том. А еще лучше – Книга – Убийца Слонов. Именно так, с большой буквы. Такой книжкой если слона по маковке стукнешь несильно – все, считай, можно тащить на кладбище, чтоб не завонялся.

– Что это? – с искренним ужасом спросила я Гвиона и мысленно ответила сама себе: «Мечта Амели».

– Это учебник Повелительницы. Ты должна прочесть его хотя бы за два месяца.

Вот гад… нашел-таки чем испортить мне настроение. Наверное, мне придется попробовать смыться из замка, хотя очень любопытно, чему собираются меня учить на «курсах молодой Повелительницы». Дейр мог бы научить меня чему-то путному, только вряд ли эти месяцы меня будут учить чему-то еще с такой-то напряженной теоретической программой.

Березки хвастали первыми нежными почками. Неизменный вот уже два с половиной месяца лес за окном стоял окутанный зеленоватой дымкой и от того казался гораздо менее мрачным, чем обычно. Последние сосульки растаяли совсем недавно, но солнышко уже вовсю пригревало, репетируя приближающееся тепло и решительно разгоняя последние темные зимние тучи. Март неуклонно шел к своей середине. Дни мелькали как сумасшедшие, слившись в одну непрерывную полосу: нудные уроки злорадствующего Гвиона, интересные рассказы и практические занятия Дейра и вечерние посиделки за мороженым с ним же, толстенная книга «Правила поведения Повелителей», которая медленно, но уверенно шла к концу. Казалось, только вчера я вслух ругалась во дворе, стоя по колено в снегу и выбрав место так, чтобы Гвион из окна обязательно меня слышал, а сегодня умытое весеннее солнце светит и окно, как и раньше не причиняя мне неудобств.

Я не смогла вырваться из замка. К моему разочарованию, оказалось, что телепортироваться отсюда я могу только для исполнения желания, а это мне больше никто не поручал… Цхакг или не мог придумать чего-то достойного, или просто забыл про бедную джинниху, а предполагаемые другие заказчики тоже не баловали меня своим вниманием. Амели и Бьену не удавалось поддерживать со мной связь, только один раз я получила краткое мысленное послание о том, что они теперь не в Институте и пытаются найти для меня манускрипты. На этом телепатические способности Бьена (Амели телепатить вообще не умела, наверное, это единственное, чего она не умела) закончились. Это сообщение пришло еще в середине февраля, и с тех пор о друзьях не было ни слуху ни духу. Честно говоря, я уже начинала беспокоиться за них, могли бы хоть как-то заскочить в гости…

Я же сама, признаюсь, не очень искала способа выбраться. Мне здесь было интересно как никогда. Может, это звучит и по-дурацки, но здесь я чувствовала себя действительно дома. Здесь все были такие, как я, – могущественные и немного свихнувшиеся от своей силы демоны и вампиры, маги и ведьмы… Я мало общалась с остальными обитателями замка, Вайдера так и вовсе ни разу больше не видела, но общество сварливого традиционалиста Гвиона, который в общем-то не желал мне зла, и красивого, умного, интересного, могущественного и вообще просто идеального Дейра меня вполне устраивало… Единственное напряжение у меня возникало в отношениях с Дейром… За это время я поняла, что он мне нравится, и чем дальше, тем больше. Нет, ну а про кого еще я могла бы сказать, что он идеальный? Единственное – я не знала, что он чувствует по отношению ко мне. Иногда мне казалось, что он тоже неравнодушен, но потом он снова надевал на себя маску бесстрастного учителя, и я уже ни в чем не была уверена.

Если Гвион старался сделать из меня настоящую королеву, образец для подражания благородным леди, то у Дейра явно была противоположная цель. Он делал из меня полководца. Могущественную ведьму, сильную вампиршу и независимую джинниху – всему этому он старался научить меня. И он преуспел. Я теперь мало походила на ту Лиеру, которая покинула Институт и жутко пугалась вампирьего замка.