Илья тараторил, не давая легионеру вставить слово. Потом он повернулся к хозяину:

– Принеси нам два кувшина самого хорошего вина, что имеется в твоей забегаловке. Ну и закуски – мяса, рыбы, лепёшек… Да поворачивайся!

Легионер выглядел оторопевшим. Видимо, он уже понял, что его с кем-то перепутали, но, услышав про вино и закуску, решил промолчать, поесть и выпить на дармовщинку.

– Как служба? – Илья хлопнул легионера по плечу и жестом пригласил к столу Трифона, застывшего у входа.

– Приятель, ты чего застыл столбом? Я встретил старого сослуживца. Присядь, составь нам компанию, раздели трапезу.

Услышав про сослуживца, легионер повернулся к Илье и всмотрелся в его лицо.

– Забыл? – сделал вид, что огорчился, Илья. – Нехорошо! Я букинатором был во второй когорте первого Италийского легиона. Ну, припоминаешь?

Кувшин перед легионером был почти пуст, а щёки и нос красные – он был немного пьян. Легионеру не хотелось признаваться, что он не помнит Илью.

– Я во втором Италийском служу, декурионом, – осторожно ответил он – не признавать боевого товарища было постыдно.

– Разве забыл, как мы от готов отбивались в лесах?

Лицо декуриона просветлело. Тут Илья угадал, многие легионы сменяли друг друга на северных границах империи, отбивая атаки.

– Лео? – неуверенно сказал декурион.

– Точно! Вспомнил! – Илья состроил радостную физиономию и хлопнул легионера по плечу.

– Давай выпьем за встречу!

Прислуга уже принесла вино, и Илья тут же наполнил до краёв кружку легионера. Тот отхлебнул и принялся за жареную рыбу.

– Э, нет, так не пойдёт! За встречу, до дна! – И Илья показал свою пустую кружку. Вино он успел выплеснуть под стол, пока легионер утолял голод.

Декуриону стало неудобно. Его угощают, а он вино не допил.

В общем, через час декурион напился. Илье стоило трудов постоянно подливать легионеру, а самому только делать вид, что пьёт.

– Как служба идёт? – Илье хотелось «разговорить» легионера.

– Паршиво, друг Лео.

– Что так? Рим рядом, а ты недоволен? Ты же не в Сирии, где глоток воды – драгоценность.

– Я сам так думал, – наклонился к Илье центурион. – Представляешь, вчера ночью на лагерь напали берберы и вырезали три десятка гоплитов.

– Ужас какой! А может, это не они были?

– Они! Ножами орудовали, глотки резали. Узнаю их поганую манеру.

– Ай-яй-яй! А что же вы?

– Утром парней похоронили. А центурион гонца в Рим отправил.

– За помощью?

– И за деньгами. Сундучок-то с деньгами пропал…

– Как нехорошо!

– Неро Модестус зол, как два цепных пса! Но ничего. Мы караулы усилили, а по берегу засады устроили.

– Правильно! Центурион мудр.

– Ну, мне пора, служба. – Декурион, покачиваясь, встал.

– Подожди, мы тебя проводим, всё же старые сослуживцы!

Илья расплатился, вместе с Трифоном подхватил декуриона под локти, и они вывели его из харчевни. По припортовой площади двинулись вправо, в сторону лагеря.

Вот и дома закончились. Илья обернулся. Прохожих нет. Он вытащил из ножен на поясе легионера нож.

Декурион пьяно мотнул головой:

– Ты… чего?

Илья всадил ему нож в шею, и, декурион, обливаясь кровью, рухнул. Тело подтащили к воде и сбросили в неё.

– Ещё одного к их богам отправили! – Трифон был рад.

Однако Илью заботило другое. Уничтожать легионеров – не главная задача, против них он ничего не имел. Отражали бы внешнюю агрессию, охраняли бы границы империи, что и должны делать воины – так нет же, ввязались в карательные операции против христиан. Причём творили жестокости не столько по приказу, сколько из ненависти язычников к иноверцам. Но его-то задача была в помощи городским христианам. Конечно, напав на лагерь, он насторожил и в какой-то мере испугал центурию, но в ближайшее время их пыл поутихнет. Однако если центурион и в самом деле считал, что ночная резня – дело рук берберов, то с пропажей декуриона мнение может измениться. Ведь после нападения на прибрежные города берберы поспешно исчезали на своих судёнышках, а не оставались.

Найти бы христиан. Город невелик, двадцать – двадцать пять тысяч жителей, и сотня убитых христиан – это много. Илья не исключал, что община целиком разгромлена, помогать некому. И тогда их присутствие здесь нецелесообразно. Жаль, собирались в спешке, и он не успел расспросить Кастора, есть ли у Луки помощники, их адреса – да хотя бы численность общины. Как бы помогли эти сведения сейчас!

Надо искать христиан. И тогда будет ясно, как действовать – покинуть город или остаться. Легионеры быстро расправились с христианами, потому что их кто-то предал, навёл. Как понял Илья из слов Кастора, акция по уничтожению последователей Иисуса была проведена быстро, а это невозможно, если не знать адреса и фамилии людей. Оставшиеся городские христиане могли поделиться подозрениями, кто мог совершить злодеяние и по примеру Иуды получить за это свои тридцать сребреников. И не факт, что, если христиане остались, подобное в дальнейшем не повторится. Поэтому ему очень был нужен выход на христиан. Но как? Ни он, ни парни не имеют здесь ни одного знакомого.

Утром их разбудили стук в дверь и громкие, грубые голоса. Парни вскочили, как по тревоге.

Слуга Янис, ворча – кого это принесло? – поплёлся открывать дверь.

На улице стояли три легионера.

– Проверка, по приказу императора! Люди в доме есть?

– Шесть жильцов.

– Пусть выйдут и покажут мебелусы.

Илья разговор слышал. За папирусы он был спокоен, сам в своё время снабдил всех фальшивками.

Парни вышли во двор, изображая недовольство. У каждого в руке – лист папируса с текстом и печатью.

Старший из легионеров, триарий, осмотрел документ каждого, заглянув при этом в вырез туники – нет ли там креста нательного? Группа к такой проверке была готова.

Легионеры уже направились к выходу, но Илья окликнул триария:

– Разве для проверки необходимо беспокоить достопочтенных граждан рано утром? По возвращении в Рим я обязательно пожалуюсь легату или трибуну!

Триарий лениво повернул голову:

– А мне плевать!

Слуга закрыл за легионерами дверь.

– Прошу прощения, но я бы на вашем месте старался не разговаривать с легионерами. Деций развязал им руки, и они бесчинствуют, могут походя обидеть.

– Спасибо, Янис, мы это учтём.

Слуга отправился на рынок за продуктами.