Патрик посмотрел мне в глаза. Нахмурился. Потом почесал подбородок.

— Боюсь, что да, — в конце концов произнёс он, — похитители — часть ночного народа.

Я оглянулся и нарвался на растерянный взгляд Сони.

— Думал, что ваша Ветвь контролирует всех ваших… — сказал я; Эльвира говорила об этом достаточно уверенно.

— Тут сложнее ситуация, — вздохнул Патрик, — те, кто похитил сердце — не принадлежат Ветви.

Я промолчал. Майкл тихо присвистнул.

— Простите, ребят, — сказал он, — наушники не успел достать…

— Мы не собираемся утаивать эту информацию от Алой Ступени, — сказал Патрик, — это было бы глупо. Да, у нас тоже есть ренегаты. И мы информировали ведущие кланы об этом. Другое дело, что они уже век как живут очень тихо. С тех пор, как удалось сформировать донорский рынок. И, надо сказать, они последние, от кого мы ожидали осложнений.

— Но зачем им это может быть надо? — спросила Соня, — как можно использовать это сердце? Или… вы не всё про него рассказали?

— Дело в том, что они не собираются его использовать, — вздохнул Патрик, — их задача — всего лишь потянуть время, чтобы дать сердцу сработать.

— Это что же, получается, у вас под боком действовала секта бессмертных самоубийц? — ехидно заметила Соня.

— Не совсем так… — Патрик хотел что-то добавить, но в этот момент запиликала трубка спутникового телефона. Он поднёс её к уху и молчал где-то около минуты. После чего положил её на место, не произнеся ни слова.

— Две новости, — сказал он. Я с раздражением подумал, что ему стоило бы работать на RT, при такой любви к новостям, — хорошая и не очень.

— Давай обе, — ответила Соня, — только быстрее.

— Мы держим расстояние. Они опережают нас километра на три. Теперь у нас есть прямая информация с дрона.

— Отличная новость! — прокомментировал Майкл.

— А ещё с вертолётом не получится, — добавил Патрик, вздохнув, — климатические условия.

— Что?.. — я даже растерялся.

— Песчаная буря. Они не так часто доходят до этих мест из Сахары. Но нам, видимо, не очень повезло.

— Да вы издеваетесь! — воскликнул я.

— Согласен, — кивнул Патрик, — как-то слишком много бурь в последнее время. Возможно, это и не случайность. Что, в целом, не меняет обстановки, к сожалению.

Растительность на обочинах становилась всё ниже. Дорога отчаянно пылила. Конечно, ни о каком асфальте и речи не шло. Я обратил внимание, что грунт тут более светлый, чем в Гвинее, желтоватого, а не терракотового оттенка. На таком сложнее разглядеть что-то необычное.

Мы чуть притормозили у крутого поворота.

— Дальше прямо, — сказал Патрик на английском, обращаясь к водителю.

Я сначала не понял — куда это, прямо? — если дорога вела резко влево. А потом мы пролетели обочину и мчали дальше по саванне, поросшей редкими пучками травы и кустарником.

На всякий случай я решил пристегнуться. Соня и Майкл последовали моему примеру. Семён только схватился покрепче за поручень, демонстративно удерживая свободной рукой автомат.

Трясло изрядно. В таких условиях даже думать было сложно — не то, что наблюдать за обстановкой.

— Вот они! — Патрик указал куда-то в сторону горизонта. Приглядевшись, я действительно увидел пыльный след.

— Кста… ти. Вы так и не ска… зали за… чем это им, — спросила Соня, запинаясь на каждой кочке.

— Да. И правда, — ответил Патрик; ему каким-то образом удавалось говорить ровно, не сбиваясь с дыхания, — дело в том, что эти ренегаты, в отличие от нас, не считают себя людьми. Они полагают, что их не коснётся то, что должно случиться.

— Но на самом деле это не так? — на всякий случай уточнил я.

— Это совершенно точно не так, — Патрик всплеснул руками, — мы ведь знаем это от Великого Предка. Если бы эти, — он кивнул вперёд, — знали, что Великий Предок посетил нас — они бы перестали заниматься дурью!

— Так почему бы не сообщить им? — удивился я.

— Пытаемся с того момента, как я узнал о похищении. Они отрубили все каналы связи. Чтобы уж наверняка, не оставить себе никакого выбора.

— Гляди… те, — выдохнула Соня, указывая вперёд.

Я сначала не понял, что она имеет в виду. Саванна. Пыльный след. Кочки эти проклятые… а потом я увидел — когда посмотрел чуть выше.

В первое мгновение я подумал, что это какая-то гигантская столовая гора, настолько плотной она выглядела. Потом понял, что не бывает в этой части света таких гор с отвесными обрывами.

— Твою ж налево… — вырвалось у меня.

— Согласен, — вмешался Майкл и спросил, обращаясь к Патрику: — сколько весит броневик?

— Дофига, — ответил он, но переадресовал вопрос водителю, — how much does this APC weight?

— About fourteen thousand pounds, — ответил тот.

— Больше шести тонн… — сказал Патрик и почесал подбородок, — блин, я не настолько хорошо считаю, чтобы вычислить боковую силу воздействия. Скорость ветра ожидается в районе ста километров в час, с порывами до ста двадцати.

По моим прикидкам броневик был два с половиной метра в высоту и пять метров десять сантиметров в длину. Я едва успел додумать эту мысль, как вдруг понял, что знаю эти цифры совершенно точно. То есть не приблизительно прикинул — а будто измерил с рулеткой. Чтобы провести необходимые вычисления у меня ушло меньше секунды. Слишком быстро — даже для меня!

— Устоим… — констатировал я, немного ошарашенно, — даже с запасом.

— Не сомневался даже, — ответил Патрик, потом добавил: — Ты подсчитал? — и зачем-то подмигнул мне.

— Да, — автоматически ответил я.

—