Опустившись на колено, я закрыл трупу глаза, а затем быстро обыскал, сняв с него сумку и вытащив из карманов несколько карт. Одна от его меча, вторая – какой-то вычурный короткий кинжал. Учитывая его уровень – довольно скудная добыча. Похоже остальные карты он оставил где-то еще… Или у кого-то?

– Меня зовут Василий! – внезапно провозгласил я, вставая. – И это был пятый игрок, которого я убил. Знаю, многих из вас пугает эта цифра, но мне нечего стыдиться. Я не бил в спины союзникам и каждый, убитый мной, сам желал моей смерти. Я сражался не только с людьми! На моем счету, по меньшей мере, пятнадцать гоблинов! В том числе два вождя, восьмого и девятого уровня. Так же я видел и собственноручно упокоил одного из представителей нежити!

Я обвел толпу взглядом, оценивая результаты короткой речи. На самом деле гоблинов могло быть и меньше, поскольку значительную часть из них я ранил стрелами и, теоретически, они могли выжить, но в этом вопросе я мог вообще сказать, что их было двадцать. Тем не менее, и примерное число впечатляло. И, похоже, не только меня. Хотя надо признать, далеко не во всех взглядах читалось одобрение.

– Я не люблю длинные речи! Среди моих навыков есть язык гоблинов. Я сумел взять пленного, и многое узнал о планах гоблинов и месте, где мы находимся. Вы все уже знаете, что аборигены собрали огромную армию и вскоре придут за нами? В одиночку нам будет трудно, почти невозможно, выжить! Поэтому сейчас я выступил вперед и предложил выбрать дозорных. И что я получил взамен? Этот человек хотел убить меня, и все вы просто стояли и смотрели, чем все закончится!

Я почувствовал все разгорающуюся злость. Возможно, далеко не все в моей речи было правдой, но здесь и сейчас, я сам почти верил своим словам.

– Я не собираюсь отвечать за всех вас, и мне не нужна власть. Я не собираюсь утешать новичков или оправдываться! В моем отряде нужны люди, которые помогут друг другу выжить и стать сильнее. Те, кто готовы сражаться! Те, кто готовы убивать! И те, кто при всем этом не бросит товарища и не ударит в спину! Если среди вас есть такие, то подумайте и приходите.

* * *

– Цинь Лун? – предположил я, посмотрев на подошедшего ко мне китайца. Думаю, ему было где-то между тридцатью и сорока. И, похоже, они там все не страдают от лишней скромности. Лазурный дракон… Второе из зодиакальных животных. Громкое имя. Сколько там в толпе еще таких «драконов», интересно?

– Поздравляю с победой, Василий.

– Полагаю, ты приложил руку к произошедшему? Тебе не жалко своего… союзника?

– Ничуть. Хотя формально мы на одной стороне, правильнее будет назвать нас конкурентами. «Бай Ху» был полукровкой, родился в США, никогда не был на родине и даже толком не говорит на китайском. Тем не менее, он претендовал на место верховного жреца Гуань Юя!

Цинь Лун осуждающе покачал головой. Ну, похоже, не один только я тут обладал умением оправдать в собственных глазах любой неблаговидный поступок. Впрочем, меня больше заинтересовало другое…

– Надеюсь, он не получил эту должность? – уточнил я. Было бы крайне печально нарваться на еще одно проклятие. Впрочем, раз этого не случилось сразу, то вопрос был скорее риторическим.

– Если бы ты убил жреца, ты бы это почувствовал. – «успокоил» меня китаец. – Нет, Гуань Юй мудр и не стал торопиться с этим выбором. У него нет жрецов. Верховным должен будет стать тот из нас, кто в этот раз добьется наивысших результатов. Так что ты значительно упростил мне задачу.

– Ты весьма… откровенен.

– Почему бы и нет? Я просто не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание или вражда. Ты не глуп. Признаю, благодаря моему «глазу змея», я могу видеть чужие умения и навыки, поэтому убедил его, что у тебя лишь второй ранг. Жадность затмила ему глаза.

Интересно, а что затмило глаза ему, раз он решил избавиться от конкурента чужими руками? И чего совсем не стесняется?

– Что ж, рад был помочь. – все же, подумал, я принял «извинения».

– Рад, что ты не таишь обиды. – кивнул китаец. – Хотя он не был мне другом, я все же хотел бы позаботиться о теле.

Я покосился на труп. Интересно, кристаллы маны в теле – это особенность гоблинов или у игроков тоже образовывается подобная аномалия? Впрочем, интерес был не настолько силен, чтобы вырезать у покойника сердце на глазах у десятков игроков. В обычных обстоятельствах, я снял бы с него и прочее снаряжение, но сейчас подобная мелочность показалась неуместной.

– Хорошо. Можете забрать тело.

– Благодарю. Думаю, наши дальнейшие планы можно будет обсудить ближе к вечеру, когда соберется больше игроков. До этих пор я и другие… проследим за порядком.

Сам «дракон» пачкаться не стал. Несколько китайцев подскочили к трупу и быстро его раздели, поместив тело в сумку. На земле осталась лежать лишь куча окропленной одежды. На мою добычу они явно не претендовали…

– Можете разделить остальное, если кому-то что-то нужно!

У меня в сумке хранился запасной комплект, но не все смогли сохранить экипировку в целости, так что желающие сразу же нашлись. За сапоги даже разгорелась скоротечная драка, после которой победитель примерил обновку и швырнул в вытирающего кровавую юшку соперника свой единственный сапог. Левый. Я посмотрел на статус победителя. Система, как ни странно, никак не отреагировала на подобное. Она реагирует только на прямое убийство? Или только на получение энергии с убитого? Интересный вопрос, проверить который можно было только экспериментальным путем. Однако убивать людей ради абстрактного знания я пока еще не готов. Зачем? Я верил в человечество. Уверен, кто-нибудь из окружающих, рано или поздно, удовлетворит мое любопытство…

* * *

Победа в дуэли, помимо богатых трофеев, принесла мне и 24 из 60 ОС, требуемых для получения четвертого уровня. Эх… Вечный выбор между тем, что хорошо сейчас и что лучше в перспективе. Я мог приберечь их, или же вложить в один из двух навыков, повысив владение луком или магический дар. Первое даст мне большую силу на дальней дистанции, а второе позволит дольше пользоваться невидимостью. И то и другое неплохо, но повышение параметров, что принесет уровень, так же было очень соблазнительно. Может, если я увеличу интеллект, то перестану делать столько глупостей?

Речь тоже принесла свои плоды. Хотя ко мне пока что никто особо не торопился записываться, но явно присматривались, а наша толпа стала куда больше напоминать отряд. По крайней мере, по сторонам выдвинулись группы разведчиков, а на фланги вышли ветераны, позволив новичкам укрыться внутри строя. На данный момент это было довольно бессмысленно, поскольку гоблины должны быть далеко, но к подобным вещам лучше привыкать заранее.

– УуУуу…

Я поморщился от резкого звука. У одного из «ветеранов» обнаружился трофейный рог, которым он периодически подавал сигналы, наигрывая какую-то современную мелодию. Опознать ее я так и не смог. И музыкальный инструмент, и слух горниста оставляли желать лучшего, но пропустить наше приближение стало гораздо труднее, а игроки стали выходить навстречу чаще.