по кругу, никого. Предстоит небольшая пробежка в скрыте, а у меня только что потратилась четверть от общего резерва праны. Ныряю в ближайший дом, по очереди энерго-вампиризмом вытягиваю из двух одержимых по две тысячи праны в ускоренном режиме — им чрезвычайно приятно, воют сквозь кляпы во рту. Даже если вы «не виноваты», и вас вынудили предать обстоятельства, судьба или духовные паразиты — предателями быть не перестаёте.

Ноги в руки и побежал. Держусь направления примерно на восток, но склоняясь чуть южнее, домой пойду через большой крюк. В невидимости преодолел две стены, выйдя в седьмой круг неподалёку от башни, где была битва с костяным драконом. Несмотря на потерю юнита, в этом сражении было гораздо больше смысла и выгоды — нежить начисто лишилась могущественной боевой единицы, не считая тотальной зачистки местности вокруг.

Надеюсь, оторвался от любого наблюдателя, во время бега посматривал на небо, птиц-разведчиков не заметил. Снова восполнив резерв праны до полного из одержимых, на мотоцикле поехал к башне, там дожидается небольшой бонус в виде ОС.

Восставший костяной страх, на этот раз пятого уровня — сто восемьдесят очков пополняют мой накопитель. Призываю всех, за исключением Саши, сегодняшнюю ночь проведём снова не дома. Резиденция расположена близко к сломанным вратам: я рассматривал это как преимущество, но при полномасштабной облаве нежити данный факт превращается в недостаток.

— Давайте часок обдумаем наши действия и результаты похода, а потом поговорим, — предлагаю дружинникам.

Интерлюдия. Деруг. Лич — защитник Алтаря

Кто бы мог подумать ещё сотню циклов назад, что он, тёмный эльф, глава грозного клана наёмников, станет личем, чья душа будет заключена в магическом сердце, внедрённом в костяк того огра, что он сам недавно убил. Это была изощрённая месть со стороны одного из высших жрецов мерзкого гоблинского бога, по несчастью оперировавшего Жизнью и Смертью, и давшего немалые силы и возможности своему слуге.

Когда пришёл в себя после процедуры переноса души, бойня была окончена, мир закрыт непроницаемой защитой, а над городом висело Благословение, которое оставшиеся в живых гоблины вскоре стали называть Проклятием.

И это действительно проклятие, лишившее всех надежд на побег. Даже если дать убить себя какому-нибудь живому, моя душа либо разрушится вместе с магическим сердцем, либо, в самом лучшем случае, разлетится на множество осколков, которые затем станут пленниками башен призраков, откуда нет выхода.

Вот так мне выпало стать защитником того Алтаря, на проводку к которому некогда взял контракт — будь проклят тот день! И хоть я один из личей, «своим» никто из других не считал. Так что первым отправляли встречать всех новых прибывающих захватчиков, пытавшихся пройти к Храму с Алтарём.

Во время трёх первых попыток самих гоблинов, когда среди них было много героев с системными умениями, пришлось очень непросто, приходилось вступать в прямые схватки. А ведь, несмотря ни на что, окончательно умирать не хотелось. Поэтому начал целенаправленно создавать костяных ужасов, подсаживая в магические сердца души бывших гоблинских игроков, которые находил в башнях призраков, стоящих по всему городу. Это была уже моя собственная маленькая месть.

Благословение с жёсткими правилами, заложенными недоумершим Ы, безусловно работало, но абсолютно всё заранее не регламентируешь, поэтому некая свобода действий в тактическом плане всё же оставалась. Жалости, что к костяному воинству, что к живым гоблинам, я ни капли не испытывал — на вверенных мне участках не выживал никто. Причём, первыми «погибали» практически бесполезные умертвия, чтобы позднее восстать костяными ужасами. И лишь рыцарей приходилось немного беречь — они служили проводниками моей воли, позволяя самому не находиться в эпицентре битвы.

Чуть позднее разработанной тактикой создания ужасов начали пользоваться и другие личи — особенно после того, как «наше» количество сократилось в результате потерь, окончательно уходить в неведомое нечто не хотел никто.

Вот и на этот раз, когда с границы четвёртого круга от костяного вожака пришёл сигнал о том, что там обнаружены Живые с меткой смерти, на поиски отправили кого? Правильно, меня.

Гением, чтобы понять, что именно они уничтожили костяного дракона Рикша, быть не нужно. Потому максимальная осторожность с высылкой вперёд разведки с костяными рыцарями — они менее ценны. Хорошие рыцари смерти в последнее время штучный товар, среди гоблов осталось не так много героев и просто сильных личностей, которым под силу выдержать процесс перерождения, сохранив разум.

Однако, среди новых людишек, пришедших на эту проклятую планету за проклятым Алтарём, такие экземпляры встречались. Одного смог поднять сам, включив в свою свиту. И его допрос заставлял осторожничать вдвойне. «Огне — стрельное» оружие… Несмотря на название, оно стреляет отнюдь не огнём, и вообще ни капли не магическое.

В прошлом приходилось встречать так называемые «ремесленные миры», развившиеся до разных высот. В одних можно было безвозмездно позаимствовать разные интересные штучки, а в некоторые другие не стоило соваться без очень веской причины, запросто могли уничтожить даже обладателя системного С-ранга.

«Земляне» находились примерно посередине этих двух крайностей. Конечно, «мой» экземпляр рыцаря смерти практически ничего не знает. По его словам, земное оружие выпускает кусочки металла, словно наконечники стрел. Этому можно было не придать значения, костяной броне они не страшны, но более пятидесяти дней назад другой лич столкнулся с малой группой людей, которая неизвестным оружием уничтожила множество костяков, а одного костяного ужаса с подсаженной душой героя увела в телепорт. И кстати… на одном человечке тогда тоже висела метка смерти от костяного дракона. Совпадение?

В общем, разведка «почуяла» две метки смерти, я начал стягивать немёртвых с округи. Наконец, сам вошёл в зону действия меток. Цель медленно смещается на юг, веду отряд на перехват. Костяной рыцарь далеко впереди поднялся на крышу дома, хочу посмотреть на смертников его магическим зрением. А те, как ни странно, слабо походят на смертников, пользуются меткой смерти как приманкой для низшей нежити. Из них получатся отличные рыцари смерти!

Только успел так подумать, как люди неожиданно начали суетиться. Остаётся один человек, спутники исчезают — либо рабы, либо у него сумка работорговца, неплохо! А затем он садится на появившийся из подпространства странный предмет, и неимоверно быстро уносится на нём на юг. Пространственное кольцо тоже есть, как и продвинутое чувство опасности, интересный экземпляр…

Приказываю рыцарям широкой сетью собирать всю встреченную нежить, движемся за целью с меткой смерти. Издалека за ним присматривают две стаи костяных птиц. Угу, встал в проходе сломанных врат, что же, подтягиваемся туда в ускоренном темпе.

Умный, перекрыл стратегическую точку и позвал своих бойцов. Без последствий в виде переломов и ограничений в подвижности спуститься со стены