— Давай проведаем коллегу. Он там, должно быть, ужасно скучает в одиночестве, — с кривой усмешкой произнесла Вика.

Меч понял, что она что-то задумала, и с радостью согласился в этом поучаствовать. Так что через пару минут девушка уже стояла у входа в пещеры. Обычно преступников в ордене было мало, максимум какого-нибудь провинившегося ученика запрут на денек, но сейчас в темнице находился целый глава пика, так что на входе дежурили двое учеников. Вика расписалась в свитке, где указывали всех посетителей, и увидела, что тут уже почти все остальные коллеги отметились, по разу или два.

Шагнув под своды пещеры, девушка внезапно вспомнила про тот данж, где ее раздавило огромным булыжником. Распаленная злобой, она поначалу запамятовала о своей недавно обретенной боязни пещер, но сейчас нависшие над головой каменные своды ужасно давили на психику. Если бы не стоявшие на входе ученики, она бы уже выбежала отсюда с воплями ужаса. А теперь ей оставалось только стиснуть зубы покрепче и идти вперед.

К счастью, эта пещера значительно отличалась от прошлой — проходы тут были весьма просторными и довольно прямыми. Синчень ярко светился в ее руке, отбрасывая сиреневые блики на искусственно укрепленные своды, что тоже придавало уверенности.

По пути ей встретилось несколько пустых камер — отдельных небольших пещерок, перекрытых металлическими решетками. Но главу пика алхимиков, похоже, из уважения запихнули в самую глубину. Вике пришлось идти почти пятнадцать минут, прежде чем она достигла пункта назначения, и все это время Синчень любезно отвлекал ее разговорами. Вот, наконец, впереди показалась ее цель — очередная пещера, только решетка на ней была заметно толще.

"Система, включи-ка ауру главной героини. И сразу на максимальную мощность".

"Наконец-то пользователь решил намеренно воспользоваться своим главным атрибутом, — проворчала Система. — Хотя в данном случае аура главного злодея была бы предпочтительней".

"Мне не нужно, чтобы Цзян Чуньгуан меня ненавидел. Вряд ли у меня получится отыграть злодея настолько хорошо, чтобы он с ума сходил от злости. Я хочу, чтобы он влюбился в меня по уши, а потом всю отведенную ему вечность страдал от этого".

"…"

Система никогда не слышала, чтобы ауру главной героини использовали таким образом. Теоретически это было возможно, но пользователь ей попался слишком мягкосердечный, вряд ли ему хватит сил довести дело до конца.

— Пришел позлорадствовать? — раздался в пещере хриплый голос. — Долго же ты собирался. Я думал, в первый же день явишься меня потравить.

Вика подошла ближе и слегка нахмурилась, когда сияние Синченя осветило тюремную камеру. На шее Чуньгуана был ошейник из черного металла, как пояснила Система, это был артефакт, блокирующий циркуляцию Ци. Кроме того заклинатель был связан красной веревкой в таком положении, что не мог подняться с колен, а руки оказалась закреплены за спиной. Веревка называлась вервием бессмертных и тоже блокировала течение Ци.

Увидев все это, Вика даже начала сомневаться, что наказание было слишком мягким. Если бы ее саму вот так связали и оставили в темноте и одиночестве на полгода, она бы крышей поехала уже в первую же неделю. Впрочем, бессмертные — ребята крепкие, что телом, что духом. Они сами добровольно порой устраивали себе подобные испытания — месяцами, а то и годами могли медитировать в какой-нибудь пещере, богатой духовной силой. Хотя сейчас у Чуньгуана Ци была заблокирована, так что медитировать нормально он не мог. Точнее, мог, но с таким же успехом, как и Вика. И наверняка, подобное беспомощное состояние для него было едва ли не более суровым испытанием, чем темнота и одиночество.

— Я бы пришла раньше, — наконец, ответила Вика, — но неделю провела в беспамятстве, а потом просто не хотела видеть моего несостоявшегося убийцу.

— Ты на жалость надавить пытаешься? — насмешливо произнес заключенный. — Мне тебя пожалеть надо? Бедный Лань Веньхуа, у него с головой проблемы. Пожалейте его, он теперь совершенно бесполезен.

Чуньгуан рассмеялся странным каркающим смехом, и девушка подумала, что два месяца заключения для него даром не прошли.

"Система, почему аура не работает?" — мысленно спросила она, заметив, что глава пика алхимиков снял с нее несколько пунктов отношений.

"Этот человек слишком устойчив морально. Пользователю нужно усилить воздействие".

"Это ты мне раздеться перед ним предлагаешь? — мрачно уточнила Вика. — Боюсь, после такого Чуньгуан просто сочтет меня больным извращенцем".

"У этой Системы есть специальный рояль на такой случай. Стоимость — двести пятьдесят баллов".

"А он точно сработает?"

"Непременно".

"Ладно. Давай свой рояль".

"Малый сценарий номер сорок три активирован".

Вика хотела уточнить, что именно должно произойти в этом сценарии, как вдруг почувствовала странную щекотку. А потом у нее внезапно отвалилась часть рукава.

— Что за?.. — она хотела спросить Систему, что происходит, но и сама увидела.

По ее одежде и по рукам ползали мелкие красные муравьи и с невероятной скоростью грызли ее наряд.

"Нитяные термиты, — проинформировала ее Система. — Питаются исключительно нитями и всевозможными тканями".

"Насекомые! Ты же знаешь, что я не люблю насекомых!" — Вика в панике попыталась стряхнуть термитов, но их было слишком много.

"Пользователь предпочел бы растворяющих одежду слизней? Или особые тентакли, срывающие наряды со всех, кто подойдет слишком близко?"

"Ладно. Ты все сделала правильно", — вынужденно признала девушка и стиснула зубы, перестав стряхивать насекомых и пытаясь убедить себя, что это всего лишь муравьи, а они не такие уж страшные.

Между тем, термиты свою миссию выполнили на отлично, а пока Вика дергалась, пытаясь от них избавиться, ее одежда пострадала еще сильнее. Сейчас уже оба рукава отвалились полностью, а верхняя часть наряда держалась только на одном плече и честном слове, больше напоминая некую оборванную тогу. Штаны тоже пострадали и стали напоминать модные и очень рваные джинсы.

Шкала отношений с Чуньгуаном наконец-то стала расти, похоже, аура на него все-таки подействовала. Судя по его ошарашенному лицу, дебафф на интеллект тоже наложился, так что Вика начала действовать.

— Ты! — она стукнула по решетке, изображая праведный гнев. — Не знаю, как тебе удалось пронести сюда этих тварей, но неужели тебе мало было попытки меня убить?! Ты решил меня еще и опозорить?

— Я не… Это не я… — по мере того, как одежды становилось все меньше, Чуньгуану становилось все сложнее говорить.

— За что ты меня так ненавидишь? — трагически спросила Вика.

— Моя книга, — смог выговорить глава пика алхимиков, потом наконец-то сообразил отвернуться. — Ты высмеял книгу, над которой я работал несколько лет.