тут же закивал он. – У нас вон на прошлой неделе Марфа животом мучилась, так её тоже в столицу направили. У нашей лекарки трав таких не нашлось. Так она дура к колдунам попёрлась.

– И чего? – я даже слегка голову приподнял, чтобы лучше старика видеть. – Померла?

– Типун тебе на язык, – замахал руками тот. – Они ей эту сделали, как её, дай Бог памяти… А, пирнацию. У ней теперича шрам на пузе остался, сказали, пиницид какой-то был… А ты чего лыбу тянешь?! Я тебе вот как есть рассказываю.

– Да не, дед, всё нормально, – попытался успокоиться я, чтобы не грохнуть от смеха как следует, – Ты мне сразу скажи, где эти живодёры обитают, чтоб я к ним по случайности не забрёл. А то с моим-то везением…

– Это да, – улыбнулся старик. – Ну так вот, Марфа теперь на всю жизнь с ентим шрамом останется, а это ещё неизвестно, что они там за зелье в неё зашили, – старик тяжело вздохнул. – Ох, дура баба.

– А тебя чего в столицу понесло? – продолжил я разговор, потому как дед о чём-то задумался и притих.

– О-о-о! – воздел он палец к небу. – По особо важному делу.

– Ну так ты тогда не рассказывай, – подлил я масла в огонь, видя, что он и так еле сдерживается, – поди секрет.

– Пха-х, скажешь тоже, поди… – нагнал на себя важности тот. – Других заданий и не берём. Я ить ямщиком на почте, почитай всю жизнь оттрубил, каких только посланий не передавал. Но это, конечно, очень серьёзное.

– Понятно, – кивнул я, напустив на себя суровости.

– Ой, да что тебе понятно? – тут же завёлся он и его прорвало: – У нас страшный убийца завёлся, садист, каких свет не видывал.

– Иди ты, – ухмыльнулся я. – У вас-то? В глуши?

– А ты давай не это… – даже немного обиделся старик. – Точно тебе говорю. Он цельную деревню спалил, а затем к нам в село явился и Серафиму пополам разрезал. А чего он с Макаром сотворил, вообще говорить страшно. Наш Староста сказал, что это он колдовство страшное творил, не иначе.

– Пополам говоришь? – сделал я вид, что задумался. – А вдоль или поперёк?

– Прям повдоль, – изобразил на себе тот, затем сделал жест, будто собрал это в кулак и, развернув ладонь, сдул в сторону. – Негоже на себе показывать.

– Это да, – согласился я с ним.

– Это ещё не всё, – замахал руками старик. – Он когда убёг, громом на всю деревню ударил, так двоих, кто за ним по пятам следовал, в гроб сегодня положат. Вот так вот, точно колдун и садист.

– Не повезло вам, – покачал я головой.

Внутри меня всё просто кричало о том, что нужно сваливать, но я никак не мог найти для этого причину. Пока мне везло, что дед не видел моего лица, а приметы, видимо, не успели запомнить. Хотя, скорее всего, он просто туповат и не желает замечать очевидного.

– Постой-ка! – вдруг оживился он и как-то иначе ко мне присмотрелся. – Минька, перед тем как помереть страшной смертью от проклятия колдунского, сказал, что ранил садюгу. Ну вот прям точь-в-точь как тебя, в руку. Где ты, говоришь, на сук налетел?

– Ну дед, блин, вот кто тебя просил, а? – тяжело вздохнул я и повернул ствол автомата в его сторону…

Глава 14

Стольный град

– Так это ты?! – до деда наконец дошло, кто я такой.

М-да, туговат на мозг, но ведь главное – результат. И вот что мне с ним делать? С одной стороны, ему и так жить осталось два понедельника, максимум три, с другой, блин, жалко его – хороший вроде мужик.

– Выходит, что так, – ухмыльнулся я. – Ты давай только без резких движений, ладно?

– Тю-у-у, – как-то странно повёл себя старик, натянул на лицо хитрую улыбку и прищурил глаза: – А не пи*дишь ли ты часом?

– Вот сейчас не понял? – откровенно удивился я.

– Тимоха сказал, что колдун – шкаф здоровенный, – пустился в объяснения тот. – Метра два ростом и в плечах почти столько же, а ты только по росту подходишь. Да и рожа у тебя жуткая должна быть, а ты вроде ничего так, симпатичный даже. Хотя рана твоя, конечно, подозрительная…

Дед ещё долго прибегал к дедукции, сопоставлял факты, анализировал данные. Я спокойно выжидал, пока он придёт к выводам, но тот очень увлёкся расследованием и всё никак не унимался. Стало даже надоедать это монотонное бормотание с внезапными вспышками озарений.

– Так и получается, что ты это, – наконец пришёл к окончательному решению он.

– И как тебя бабка твоя не пришибла ещё? – усмехнулся я. – Мёртвого поднимешь своим бормотанием.

– Померла старуха моя уж лет десять как, – тяжело вздохнул тот, – а поговорить не с кем. И чего теперь? Выходит, я тебя поймал? Убьёшь меня или проклятье страшное наложишь?

– Ну, наложить я могу только кучу, – потёр я переносицу и снова вернул руку на цевьё. – Колдун из меня так себе…

– Так, может, это, договоримся давай? – с надеждой во взгляде произнёс старик. – Я можть и старый ужо, а помирать всё одно не хочется.

– Так ты предлагай, а я подумаю, – пожал я плечами.

Убивать старика совершенно не хотелось. Странное чувство – я такое впервые испытывал. И очень странно, что внутренний голос, точнее, второе моё сознание, до сих пор молчало. Я второй день взывал к нему, но в ответ тишина, и это уже начинало напрягать. Привык я к его язвительным замечаниям.

– Так, взять с меня нечего, кобылу разве что, но она едва ли моложе моего будет, – снова пустился в рассуждения дед. – Денег у меня тоже с гулькин нос…

– Довези меня до столицы, и всё, – прервал его я. – Затем можешь даже моё описание властям передать, особенно то, что тебе Тимоха поведал.

– О-оспади-и-и, – тяжело вздохнул дед. – Грех то какой на душу возьму.

– Ну или смерть, – развёл я руками. – Тебе решать.

– Ай, ладно, уговорил, – хитро прищурился тот и махнул рукой. – Правда что, змей искуситель.

Мне даже