Нужно отдать ему должное, Залтарион всё же умел быть очаровательным. Лейсана, втайне испытывавшая к нему схожие чувства, не смогла устоять. Между ними завязался бурный роман, который неожиданно омрачило дурное известие — родители девушки приняли решение выдать её замуж за наследника древнего аристократического рода.

— И что, её мнение вообще не учитывалось? — нахмурившись, спросила я.

— Столько лет прошло, Лайза… Тогда такие договорные браки были в порядке вещей, — покачал головой Залтарион. — Будучи примерной дочерью, Лейсана должна была выполнить волю отца, но… Не захотела. Просто не смогла.

Демон не собирался отпускать своё сокровище ни на шаг, но всё же сдался под напором её слёз и уговоров. Лейсана уехала к родителям, чтобы убедить их отказаться от этой дурной затеи, но сделала только хуже.

Разозлившись, они запретили ей возвращаться в Магический Университет, где они учились вместе с Залтарионом, велев вместо этого готовиться к свадьбе, которая должна была укрепить положение их семьи.

Девушка, понимая, что время играет против неё, сделала вид, что смирилась, и даже приняла несколько подарков от будущего супруга, чтобы усыпить бдительность родни, а затем… сбежала.

Стоит ли говорить, что демон, к тому моменту распознавший в ней истинную пару, отправился в неизвестность вместе с ней, наплевав на собственную семью и положение в обществе?

Вот только, как бы они ни путали следы, ищейки, нанятые родителями или женихом Лейсаны, постоянно дышали им в затылок.

— После того, как нас нашли третий раз за два дня, я понял, что на моей ситаи есть какой-то маячок. И тогда я совершил самую большую глупость в своей жизни — заблокировал все её артефакты, даже защитные, чтобы никто не смог нас по ним отследить, — тускло сказал Залтарион. — Я до сих пор думаю, что было бы, не сделай я этого? Возможно, к нам подоспела бы помощь, возможно, нас просто выдернули бы обратно, но этого мне узнать не дано.

Мужчина немного помолчал, погрузившись в воспоминания, но всё же закончил:

— Пытаясь скрыться, мы ушли порталом без чётко заданных координат, и угодили в неблагополучный квартал портового города. Отбиваясь от напавшего на нас отребья, мы с ситаи полностью исчерпали свои резервы. Двое недоучек против нескольких десятков обозлённых мужиков с плохоньким, но оружием. У нас не было ни шанса, — блекло усмехнулся Залтарион, — но всё же мы почти справились. Почти… Собрав остатки своей магии, я отправил атакующее заклинание Беллвиса в нападавших и… случайно задел Лейсану.

Я тихо охнула и втянула воздух сквозь зубы, сдержав ругательство. Даже представить боюсь, что он чувствовал в тот момент! Не имея ни капли магии и возможности помочь, смотреть, как погибает любимая женщина от ран, нанесенных твоей рукой. Врагу не пожелаешь!

- Мне жаль… — не сдержавшись, я коснулась ладонью его щеки, и мужчина тут же накрыл ее своей.

— Мне тоже, — прошептал он мне в ответ, глядя в глаза.

Я невольно отвела взгляд и аккуратно убрала свою ладонь, чувствуя себя очень неловко.

— И что было потом? — тихо спросила я, нарушив давящее могильной плитой молчание.

— А потом я убил их всех. Одного за другим, — как-то равнодушно, можно даже сказать, обыденно признался демон, отчего у меня по спине прокатилась волна ледяного озноба. — Хотел убить и бывшего друга, но не смог.

— Друга? — удивлённо переспросила я.

— Ах, да, я не сказал? Мужем моей Избранницы должен был стать мой лучший друг, который ни словом не обмолвился об этом. Знал, что Лейсана значит для меня, и ничего не сказал! — сквозь зубы процедил Залтарион. — К слову, именно по его подарку нас и выслеживали ищейки. Подарку, что сейчас красуется на твоей руке. У Судьбы, однако, странное чувство юмора…

Кейлан Шед

Интуиция меня не подвела. Не зря словно что-то зудело внутри и подгоняло поскорее отправиться за Лайзой.

Как я и думал, в "Цветок Изира" девушка не пошла. Что ж, это было предсказуемо.

- Они ушли в сторону Центрального парка, — ответил на мой вопрос один из охранников кафе, махнув в противоположную от их заведения сторону.

— Они? — нахмурился я.

— Девушка, которую вы описали и какой-то смазливый мужик, — пояснил второй.

Не понял. Что ещё за МУЖИК?!

Внутренности опалило жаром, а в глазах потемнело от едва сдерживаемой ярости. До этого момента я даже не представлял, что способен испытывать такую всепоглощающую злость и сводящую с ума ревность, которая кислотой разъедала душу.

Коротко кивнув охране, я развернулся и быстро пошел в указанном направлении, мысленно настраиваясь на маячок, заключённый в браслете моей лирайя.

Видят боги, я не собирался им пользоваться без крайней необходимости, понимая, что Лайза имеет право на личное пространство. Но мужик — это уж слишком! Значит, я перед ней душу выворачиваю, а она сбегает на свидание с другим?!

Я не знал, что буду делать, когда найду эту парочку. О том, что могу причинить какой-то вред Лайзе, я даже мысли не допускал. А вот непонятному “смазливому мужику” точно не повезёт, если окажется, что он имеет какие-то виды на мою женщину!

Реальность оказалась даже хуже моих самых отвратительных предположений, которые я строил, пока шёл, разматывая невидимую нить заклинания.

Удивительно, но они даже не прятались.

Стоя под пологом невидимости, я со злостью наблюдал, как Лайза… МОЯ Лайза мило воркует с моим же врагом, не сводя с него внимательного взгляда. Как нежно касается его щеки в каком-то пронзительно-трогательном жесте. Как взволнованно кусает губы и хмурится, неосознанно теребя мой браслет, словно он был не изящным защитным украшением, а какими-то рабскими кандалами!

В моей груди бушевал ураган противоречивых эмоций, грозя вот-вот разорвать меня на части. Ревность, злость, и, что скрывать, зависть переплетались с дикой тоской и каким-то чувством обречённости.

Я понимал, что, даже если небо рухнет на землю, Залтарион будет последним, к кому я смог бы отпустить свою лирайя, если она не захочет остаться со мной.

И дело не только в том, что мы с ним враждуем уже не одно десятилетие, а в том, что он точно не сумеет защитить её от опасностей, что ходят за ней по пятам. Скорее, Лайзу придётся защищать ещё и от самого Залтариона!

Неважно, сколько времени прошло, но я до сих пор иногда вижу во сне изломанное безжизненное тело некогда жизнерадостной и поразительно красивой девушки, погибшей из-за его неосторожности и безответственности.

Да, в этом была доля и моей вины — слишком мало я интересовался этой стороной жизни друга. Тогда ещё друга. И то, что с появлением в его жизни Лейсаны мы друг от друга отдалились, не может служить мне оправданием. Но… Залт всегда был слишком самоуверенным. А ещё — вспыльчивым, злопамятным и упёртым, как стадо баранов.