— А как же моя комната, мои обязанности служанки? — вдруг вспомнила я, с легким стыдом осматривая длинную ночнушку, в которую оказалась одета.

— Вы освобождены и от того, и от другого. А ваши покои отныне вот эти, — весело ответил он, обведя рукой помещение. Затем поклонился на прощание и вышел прочь.

Как только доктор Пивси оставил меня одну, я огляделась. Вокруг раскинулось светлое широкое помещение, очень напоминающее одну из гостевых замка. Только здесь словно было немного… уютнее, что ли.

Но долго наслаждаться убранством не позволил зверский голод. Унюхав ароматы с подноса на столе, я коршуном налетела на ароматные булочки с ветчиной и сыром, свежую клубнику во взбитом йогурте, горячий чай и яичницу с беконом. А после этого уставшее тело снова сморил сон.

Стоило прилечь на постель, как на меня навалились смутные видения, утягивающие в забытье. И самым ярким образом стал Кайл Шерье, целующий и обнимающий меня. Кажется, перед тем, как окончательно уснуть, я покраснела, ощутив прилив возбуждения. Укрылась посильнее одеялом и позволила себе унестись в мир грез, не замечая, что знакомые алые глаза злобно смотрят на меня с потолка.

Через пару дней я уже совсем пришла в себя. Меня больше не мучила слабость, не болела голова, а из недомоганий остались лишь тоска по графу и страх перед нашей новой встречей.

Почему он не поговорил со мной, не дождался, пока я очнусь? Злится ли он на меня или нет? Какое дальше я буду занимать положение в замке Найрен?

Ведь после того, как я узнала очередную тайну опального принца, он вполне может меня уволить. Или еще чего похуже. Но, честно говоря, я была не способна подумать о нем плохо и не верила, что он может причинить мне вред.

Но избавиться от обнаглевшей служанки не так-то и сложно. В конце концов, я уже несколько дней не выполняю своих обязанностей. Живу в комнате для гостей, как какая-нибудь знакомая графу маркиза. Ем жареные помидоры с креветками и пью фруктовый мед.

Не слишком ли много для простой босячки?

В один из дней случилось нечто необычное. Я гуляла по замку и случайно наткнулась на брошенную кем-то швабру. Не в силах пройти мимо, я схватила ее и решила запихнуть в один из чуланов на первом этаже. Однако, резко дернув его дверь, поняла, что сделала это зря. Чулан явно был заперт на замок, который почему-то не выдержал моего напора. Дверь распахнулась, и изнутри на меня уставился высушенный труп мужчины, поразительно напоминающий бывшего дворецкого. Того самого, которого Кайл должен был выгнать из замка.

Недолго думая, я сунула туда же швабру, обливаясь холодным потом от страха, и быстро захлопнула дверцу.

Теперь к моим переживаниям добавился еще и ужас от мысли, что Кайл после ритуала Аралишгаль мог превратиться в убийцу. Богиня смерти обещала ему безумие в обмен на безграничную власть. Что, если это уже случилось? Что, если Кайл Шерье теперь такой же, как и его отец, мертвый король по прозвищу Джейк Злая голова? Ведь тот славился именно тем, что частенько превращал своих слуг в мертвецов.

Но, к сожалению, развеивать мои страхи и сомнения никто не спешил. Несколько раз я пыталась зажать нашего дворецкого в каком-нибудь углу и выпытать у него, что вообще происходит и что меня ждет. Но, во-первых, взрослого мужчину не очень-то и зажмешь где-нибудь, а во-вторых, Фейн каждый раз спокойно отвечал мне, что на мой счет распоряжений не поступало. Я должна продолжать жить там, куда меня поселили по приказу графа, и есть то, что велено по приказу графа.

Собственно… больше ничего мне и не оставалось. Хотя грех было жаловаться. За неделю, проведенную таким образом, я успела отдохнуть, привести себя в порядок и даже, кажется, похорошела от безделья.

Только тоска с каждым днем становилась все невыносимее. Тоска и подозрения, так похожие на страх.

Но однажды ночью мои тягостные размышления о том, где же граф и что с ним происходит, резко закончились. Примерно в то же время, как солнце опустилось за горизонт, дверь моих покоев резко распахнулась, словно ее кто-то пнул ногой, а затем с громким хлопком закрылась, предварительно пропустив внутрь Кайла Шерье.

Мне хватило одного короткого взгляда на него, чтобы понять: с графом что-то не так. Его черные глаза опасно блестели, волосы растрепались по плечам и слегка падали на лицо беспорядочными прядями. Он не выглядел неряшливо, лишь немного дико, почти хищно, с этой расстегнутой до середины груди рубашкой, отсутствующим камзолом и плотно сжатыми челюстями.

Но сейчас, вот таким по-животному живым, он вдруг показался мне еще красивее, чем прежде.

— Ваша светлость?.. — прошептала я, чувствуя, как перехватывает дыхание, как сводит спазмом горло.

— Ниара… — проговорил он так, что все внутри перевернулось. Мурлыкающе, низко и будто предупреждая о чем-то.

А затем он шагнул ко мне. Сперва медленно, затем быстрее и через мгновение уже схватил меня, придавив к стене, обнимая за бедра и одновременно вдавливая в собственное тело. Коснулся носом моего лица, проведя вверх по щеке. Распахнутыми губами прочертил линию от подбородка до уха и хрипло прошептал:

— Я так скучал… Так сильно скучал…

От этого голоса и острых, разрывающих на части слов, которых так ждала, я словно начала падать. Уноситься в черную бездну Сумерек, где совсем недавно чуть не погибла.

Ради него…

Он прикусил меня за шею под самым ухом и горячо поцеловал. Спустился ниже, обжигая губами чувствительную кожу, и одновременно властно и собственнически задрал мою юбку, вонзив пальцы в бедра.

Я зарыла глаза и тяжело вздохнула, потеревшись о него щекой, вдыхая его сумасшедший аромат, от которого кружилась голова. Аромат, который превращал меня в туман, готовый раствориться от порыва ветра.

Я должна была что-то сказать Кайлу, что-то ответить или спросить. Но мне внезапно стало так хорошо, что думать о чем-то, кроме него самого, уже не хотелось. Все казалось таким глупым и неважным. Все, кроме него одного.

А в следующий миг я почувствовала, как граф скользнул рукой между моих ног. Горячие пальцы раздвинули мою влажную мягкость и тут же без труда проникли внутрь, вырвав из горла сдавленный стон.

Это было так жарко, желанно и сладко, что у меня на миг потемнело перед глазами. Я опустила веки, откинув голову назад, упираясь затылком в стену и хрипло дыша. Утопая в горячей пульсации между бедер, плавясь от жара внизу живота.

— Такая сладкая и узкая, — низко, с тихим рычанием проговорил граф, тяжело дыша, почти с остервенением целуя мою грудь и лаская меня рукой. — Такая желанная…

Кайл всегда умел делать так, чтобы я теряла дар речи. Чтобы вместо мыслей и связных слов из горла был способен доноситься лишь стон.

И именно в эти моменты он начинал со мной говорить. Как сейчас:

— Ты скучала по мне, моя хитрая Ниара?..

И после короткой паузы, за время которой я вообще не успела ничего сообразить, добавил: