Но все пилоты настаивали на своём присутствии там.

– Я на своей шкуре чую всё – ливни из серной кислоты, ураганы, вулканические извержения! – Серджио пил слабое пиво в баре и размахивал руками. – Как-то над горами Максвелла меня затянуло в центр кислотного урагана. Я оттуда еле выбрался, всю горючку сжёг, а двигатели чуть не запорол. В меня ударило триста молний. Вылезаю из мокрого сенсорного костюма, а меня качает, словно я до сих пор болтаюсь в центре урагана. Залезаю в душ, а на плечах волдыри от ожогов серной кислотой. Так что это не вилёт там летает, а я сам. А вилёт это только оформляет. Понял, сынок?»

«– …Сегодня мы потеряли научный вилёт. Будет разбирательство, но человеческая ошибка вероятнее.

Анатоль обернулся. Серджио и двое других парней-пилотов сидели в дальнем углу и угрюмо что-то обсуждали, облокотившись на стол.

Анатоль задумчиво сказал:

– Ты летишь против плотного, как плоть, ветра, насыщенного каплями восьмидесятипроцентной серной кислоты. Ураган бьёт в твоё лобовое стекло со скоростью двести метров в секунду. Под тобой извергаются вулканы, и их ядовитые султаны, перемешанные с каменными бомбами, пробивают атмосферу насквозь. В тебя попадают невероятной силы молнии, в сто раз более частые, чем на Земле, рождённые электрическими драконами Венеры. Их громовой рёв оглушает тебя. Ты устал, ты взмок, но тебе даны доли секунды на решение, и ты принимаешь это решение. И оно оказывается неправильным. Аппарат раскалывается в раскалённых скалах, а ты попадаешь в лапы комиссий из сухопутных моряков, и все начинают тебя раскалывать, ненавидеть и жалеть, и ты уже сам жалеешь, что тебя не было в вилёте.

– Теперь я верю, что вы – писатель. Но страшное любит дружить с прекрасным. Над поверхностью Венеры плавают горячие металлические туманы, они оседают причудливым инеем на прохладных вершинах, и даже образуют блестящие озёра в высокогорных долинах. По берегам этих жидких озёр из свинца и висмута вырастают металлические цветы изумительной красоты. Я вам подарю такой цветок – у меня их целая коллекция».

Дзинтара усмехнулась:

– Возникнет ли в будущем венерианский город, описанный в фантастической книге? Это зависит от нас, землян. Вернее, от вас – молодых людей и от будущего, которое вы создадите.

– А электрические драконы не нападут на летающий город? – поинтересовалась Галатея.

– Нет, – улыбнулась Дзинтара. – В мире нет таких драконов, которых не мог бы победить разумный человек.

Примечания для любопытных

Леонид Васильевич Ксанфомалити (р. 1932) – видный советский и российский планетолог, исследователь Марса, Венеры и кометы Галлея. Высказал предположения о молниях и активных вулканах на Венере.

Кристофер Рассел – видный американский исследователь, осуществивший обширную программу по исследованию молний Венеры на основе данных американских межпланетных станций «Пионер-Венера».

Михаил Ломоносов на памятнике «1000-летие России» в Великом Новгороде. Скульпторы М. О. Микешин, И. Н. Шредер, архитектор В. А. Гартман. Фото из Википедии

Бенджамен Франклин извлекает электричество с неба. Картина Бенджамена Уэста, 1816 год. Филадельфийский музей искусства. Фото из Википедии

Озеро Лаго-ди-Комо, на берегу которого родился Алессандро Вольта. Фото из Википедии

Алессандро Вольта показывает электрический «вольтов столб» императору Наполеону. Фото гравюры с сайта http://engineeringhistory.tumblr.com

Портрет молодого Майкла Фарадея. Художник Томас Филипс, 1841–1842. Фото из Википедии

Демонстрация электромагнитной индукции, открытой Фарадеем. Магнит, вставляемый в катушку (на врезке), вызывает появление электрического тока в цепи. Опыт и фото: Владислав Сыщенко

Гигант XIX века: корабль «Грейт Истерн», который из пассажирского лайнера превратился в прокладчика трансатлантических кабелей. Литография Чарльза Парсонса, 1858 год. Фото из Википедии

Драматический момент на палубе «Грейт Истерн», когда трансатлантический кабель оборвался и ушёл под воду. Гравюра 1865 года. Из Википедии

Английская монета в два фунта, выпущенная в 2001 году в честь 100-летия первой трансатлантической радиопередачи, осуществленной Маркони. Фото из Википедии

На врезке: Маркони демонстрирует свой беспроволочный телеграф в 1901 году. Фото из Википедии

Дом-мемориал Теслы в Смиляне (ныне Хорватия). Фото из Википедии.

На врезке: Тесла в 1899 году проводит свои эксперименты с приручёнными семиметровыми молниями. Фото получено многократной экспозицией – с молниями и с самим Теслой отдельно. Фото Дикинсона Аллея из Википедии

Д. И. Менделеев на картине Ильи Репина, 1885 год. Третьяковская государственная галерея. Фото из Википедии

Джефферсоновская лаборатория Гарвардского университета. Первое в мире здание, у которого с помощью эффекта Мёссбауэра померили разницу в скорости течения времени на верхнем и нижнем этажах. Фото из Википедии