– И что теперь делать? – поинтересовался я, когда серый шарик снова оказался отделен от нас несколькими тысячами километров пустоты.

– Вы можете заснуть на любой промежуток времени, какой пожелаете, а я займусь вычислениями.

– А потом случится что-то непоправимое, но ты меня не разбудишь. Потому что твой новый способ работы с данными не обязывает тебя к этому. Спасибо, я уж лучше как-нибудь обойдусь без сна. Точнее, поспать-то обычным сном мне как раз не мешает, но темпоральный – это точно не вариант.

– Я могу завершить виртуальную сессию, тогда старые протоколы снова начнут работать.

– И ты будешь будить меня каждые два часа.

– Верно, кэп. С большой долей вероятности именно так и будет.

– Нет уж. Поживу лучше обычной жизнью…

Спустя трое суток я был готов взвыть от тоски. Прогресса в вычислениях Умника видно не было. Шахматы мне успели надоесть. А сидеть в виртуальности или смотреть фильмы не хотелось в принципе. Оставалось только расхаживать по кораблю под музыку Моцарта и рассматривать через иллюминаторы все такую же безжизненную планету.

Еще, конечно, можно было выпустить из стены Лизу и пообщаться с ней, но об этом я пока что старался не думать.

– Умник!

– Слушаю, капитан.

– Есть ли шанс, что дополнительное изучение этих построек поможет тебе в вычислениях?

– Такой шанс однозначно есть, капитан. Но все доступные данные при наблюдении с орбиты мной уже получены. Единственная возможность узнать что-то новое – это исследования в непосредственной близости от объекта. Он крайне плохо просвечивается из космоса.

Я заказал себе бокал коньяка и принялся размышлять о том, как именно мы можем провести эти самые исследования. Самому идти к неизвестным постройкам мне по-прежнему не хочется, но это ведь и не обязательно. На борту все еще имеются добывающие и наблюдательные модули. И Лиза.

Осталось только придумать, как все это добро правильно использовать.

Модуль наблюдения, беспорядочно кувыркаясь в полете, пролетел последние метры, остававшиеся до поверхности планеты, после чего буквально рассыпался на обломки, врезавшись в скопление скал.

– Связь потеряна, – сообщил очевидную вещь Умник.

Мне оставалось только ругнуться.

Два первых модуля, отправленные с орбиты вниз, упали в километре и в пятистах метрах от края загадочного комплекса. Упали на довольно мягкую песчаную почву и сейчас рапортовали нам о том, что их системы хоть и подверглись жестоким испытаниям, но все еще кое-как продолжают работать.

Попытки же сбросить модуль вплотную к объекту заканчивались одним и тем же – расплющенным в лепешку и совершенно уничтоженным прибором. К сожалению, ни парашютов, ни иных приспособлений для отправки предметов из космоса на землю у нас не было, собственные двигатели модулей годились для многого, но точно не для полетов в атмосфере, а рисковать кораблем я пока все так же не собирался.

– У нас осталось всего три наблюдательных модуля, – снова подал голос бортовой интеллект.

– Все, больше не кидаем их туда, бесполезно, – сдался я. – Направь следующий на границу песчаной зоны.

– Выполняю, кэп.

Новый модуль, закончив нудное падение с высоты трехсот километров, рухнул на поверхность, взметнув целое облако песка.

– Связь сохраняется.

Отлично.

Я немного расслабился. Теперь оставалось только подождать очередной активности объекта и узнать, как именно его действия влияют на окружающую обстановку. Собственно, пока мы с Умником упражнялись в бомбометании, чужая постройка успела уже не один раз проявить себя, но лежащие поодаль приборы никак на это не отреагировали. Точнее, отметили все то же колебание электромагнитного поля, а потом спокойно продолжили обмениваться с кораблем данными в штатном режиме.

Значит, в полукилометре от объекта прямой опасности для электроники не существует. Осталось проверить, как обстоит дело на расстоянии сотни метров. А потом уже приступать к следующему этапу намеченных исследований.

Непонятное творение неизвестных создателей в очередной раз взбаламутило пространство, заставив появиться где-то далеко в пространстве очередную аномалию.

– Связь с модулем остается неизменно стабильной, – сообщил Умник. – Потенциально опасная дистанция сократилась до ста тринадцати метров от края объекта или же до ста пятидесяти шести метров, если считать от его центра. Приступать ко второму этапу прямо сейчас?

– Нет, пусть еще разок сработает. А я пока разбужу Лизу.

– Принято, кэп.

Помощница стояла в своей нише, закрыв глаза, понурившись и напоминая собой никому не нужную большую куклу. Мне почему-то даже стало немного жалко механическую девушку. В конце концов, наверное, можно будет ее и во включенном состоянии после вылазки оставить. Не все же мне с одним Умником общаться.

Кнопка на подбородке опять сработала должным образом – Лиза открыла глаза и улыбнулась.

– Алан, вы все же по мне соскучились? Я очень рада.

– Ну, как… Ты мне нужна для проведения исследования.

– Какого именно? – лукаво улыбнулась девушка, совершенно человеческим жестом поправляя волосы.

– Не такого, как ты думаешь, – я немного отступил, чуть не споткнувшись о кровать. – Нужно изучить одно место на планете. Свяжись с Умником, он объяснит.

Лиза на мгновение замерла, затем посерьезнела и кивнула.

– Конечно, Алан. Я смогу это сделать.

– Вот и отлично. Пошли готовиться.

Корабль начал спуск с орбиты, стоило только Умнику зафиксировать, что срок, соответствующий периоду обычной жизни аномалий, прошел. Еще буквально пятнадцать минут – и мы оказались на земле, совсем рядом с валяющимся в песке модулем.

– У нас есть один час тридцать девять минут до очередного периода активности, – сообщил мне бортовой интеллект. – Открываю шлюз.

На одной из висящих передо мной картинок показалась направляющаяся от нас в сторону чужого комплекса Лиза. Другое окно транслировало изображение, получаемое из глаз моей помощницы.

Сам объект не производил какого-то особо сильного впечатления. Испещренные аккуратными отверстиями вертикальные плиты из темно-серого камня здесь перемежались острыми светлыми столбами, расположенными без какой-либо внятной системы.

– Как куски сыра и зубочистки, – заметил я, глядя, как Лиза подходит к краю сооружений.

– Похоже, кэп.

Девушка дошла до первого попавшегося столба и принялась внимательно его рассматривать. Затем развернулась к ближайшей дырявой стене.

– Ну что там? Лиза?

– Я передаю все данные на корабль, Алан. Если вам нужен экспресс-анализ, то лучше обратиться к Умнику. На первый же взгляд это просто обычный камень. Нечто вроде кварца.