«Так ты вспомнишь обо мне?» – спросила она тогда.

Что же, он вспомнил, только вряд ли это ее обрадует…

Между тем, Шарп поднял парализатор.

– Стойте! – хрипло выкрикнул Алан. – У меня есть, чем выкупить наши жизни!

Лора Тарг смерила его презрительным взглядом и процедила:

– Говорите! Только ради вас самого надеюсь, что ваши слова будут стоить моего внимания.

– В Диаре есть человек, который знает о Лейде!

– Тоже мне, новость! – фыркнула она. – Таких с пару десятков наберется. Вот только говорить они не могут.

– Она может!

– Как ее имя?

– Лита Аш.

– Лита Аш, Лита Аш… – повторила она, припоминая. – Это, случайно, не секретарша Лонга?

– Она самая.

– Шарп! – голос Железной леди хлестнул, как бич.

Лоб безопасника покрылся испариной, хотя в комнате было прохладно.

– Ей богу, миледи, мы СТАВИЛИ ей гипноблок!

Лора Тарг, недобро прищурившись, посмотрела на Алана.

– А ты не лжешь нам?

– Клянусь жизнью моей жены! Лита рассказала мне все перед моим отъездом сюда.

– Как много она знает?

– Что здесь прохладно, есть вода… возможно, еще кое-что. Она могла умолчать о некоторых вещах.

– Вот, значит, как… – задумчиво произнесла Железная леди. – Может говорить… Интересно… Я слышала, что есть люди, способные обходить гипноблок, но никогда с такими не встречалась. Она будет первой.

Лора Тарг ослепительно улыбнулась Алану:

– Что же, поздравляю, пациент: вы будете жить! И миссис Кар тоже. Но нам потребуется ваше полное содействие.

– Все что угодно, миледи!

* * *

Алан вышел из слайдера, увидев приближающийся моно. Он почти не чувствовал адской жары, так как со вчерашнего дня в нем медленно стыло его сердце, неотвратимо превращаясь в кусок льда.

– О боже, что я делаю? – прошептал он.

Из вагона остановившегося моно выпорхнула Лита Аш, легкая и беззаботная как бабочка-однодневка. Она и была такой бабочкой, хоть и не подозревала об этом. Увидев Алана, девушка радостно помахала рукой и подбежала к нему.

– Привет! Можно тебя обнять, или твоя жена сидит в слайдере?

– Жены со мной нет, – вымученно улыбнулся Алан.

– Тогда, с твоего разрешения… – она повисла у него на шее и чмокнула в щеку. Затем платочком тщательно стерла помаду с его лица.

– Все, улики уничтожены! – засмеялась она. – А ты чего такой смурной? Не рад меня видеть?

– Ну что ты! Просто успел уже отвыкнуть от жары. Придавливает.

– Я тоже скоро отвыкну, – весело пообещала она, – твоими стараниями. Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

– Я же говорил, что не забуду.

– Ты настоящий друг! Я так это ценю!

– Свои люди, сочтемся. Может, сядем в слайдер? – выслушивать благодарности Литы, которых он не заслужил, Алан больше не мог.

– Конечно, конечно, поехали.

Всю дорогу она весело щебетала, сообщая ему обо всем, что произошло в Диаре за время его отсутствия.

– Надо было видеть физиономию Лонга, когда ему позвонили из Лейда и сообщили, что ты остаешься здесь! – заливалась смехом Лита. – А уж когда вызвали еще и меня…

Алан представил себе эту картину и невольно усмехнулся: зрелище наверняка было сто́ящее.

– Он был в ярости, но ему пришлось утереться. Интересно, кто ему звонил?

– Железная леди, естественно!

– Я так и знала, что она здесь!

– Знала?

– Ну… если честно, догадывалась.

Когда они въехали в зону Лейда, Лита опустила боковое стекло и с наслаждением подставила разгоряченное лицо прохладному ветру.

– Боже, какое блаженство! Мне никогда не расплатиться с тобой за то, что ты для меня сделал. Знаешь, Алан, если бы ты не был женат, я бы тебе ребенка родила… или даже двух!

– Лита, не надо, пожалуйста!

В голосе Алана прозвучала такая боль, что она с изумлением посмотрела на него:

– Что-то не так?

– Нет, ничего. Извини, я просто…

– В семье проблемы?

– Можно и так сказать.

Лита умолкла.

Они остановились перед гостиницей «Северный ветер».

– Поживешь здесь, пока не подберешь себе квартиру, – сообщил Алан, открывая перед ней дверцу слайдера.

– Конечно, спасибо.

Едва они сделали несколько шагов, как к ним с решительным видом направились два мрачноватых субъекта. Одного из них Алан знал. Это был Крэйг Шарп.

– Лита Аш? – спросил Шарп, приблизившись.

– Да, а в чем дело?

– Служба безопасности Лейда. – Он предъявил удостоверение. – Вам придется пройти с нами.

Лита с беспомощным видом повернулась к спутнику.

– Алан, что происхо…

Договорить она не успела, так как Шарп зажал ей рот платком, пропитанным хлороформом.

Алан отвернулся, не в силах вынести ее взгляда, в котором страх и недоумение за миг до того, как хлороформ подействовал, сменились пониманием и упреком. Не гневом и ненавистью, а именно упреком. Лучше бы она ненавидела его. Пережить это было бы проще. Но сейчас Алан понял, что ее последний взгляд будет преследовать его всю жизнь. Нигде и никогда не найдет он покоя.

Шарп с напарником усадили, а вернее, уложили Литу на заднее сидение патрульного слайдера.

– Куда вы ее? – спросил Алан.

– А то сами не знаете! – осклабился Шарп. – Допросим, обследуем и – в расщелину!

– Ясно. – Алан отвернулся и медленно, как зомби, побрел к своему слайдеру. Так же медленно сел в него, механическими движениями завел и поехал.

В душе его поселился холод, почти несовместимый с жизнью. Как теперь жить со всем этим? Говорят, время лечит, но он сомневался, что дождется того момента, когда годы исцелят страшную рану, которую он нанес своей душе только что совершенным предательством. Впрочем, не только что. Он предал и погубил Литу еще тогда, в допросной у Лоры Тарг. Да, он сделал это, чтобы спасти себя и свою жену. Поменял две жизни на одну. Разве плохой обмен? Принцип меньшего зла, будь он проклят! Но ради Шейлы он постарается преодолеть это. Он должен попытаться! Иначе – все зря. И смерть Литы тоже… Ну а если станет невмоготу, однажды ночью он сам придет к расщелине орма…