и усилиться самим перед главным боем за осколок. К тому же во внешнем мире, где время течёт в шесть раз медленнее, эта задержка будет почти неощутима.

Договорившись между собой, они приняли решение, что будут половину добытой чёрной основы сохранять в контейнере, а половину тратить на себя, чтобы усиливаться.

Твари были разные. Больше всего их впечатлил здоровенный пёс. Это была обычная овчарка, вот только выросшая до размеров коня. Тварь, то и дело, пыталась напасть на них, но её удавалось отгонять. И в принципе, зона была бы зачищена легко, если бы не эта самая овчарка, которая, будто волк, шла за ними по пятам, ожидая, когда солдаты расслабятся, чтобы напасть на них исподтишка.

Примерно на середине пути до них дошло голосовое сообщение от командования. Штаб докладывал, что в трёх зонах осколок проявил странную активность. Это был какой-то выброс энергии. После этого половина отряда, преимущественно те, кто не принимал чёрную основу в ходе зачистки, были подвержены облучению и перешли на сторону осколка. Даже с отрядом «Пороха» произошло подобное, но там все выжили, так как уровень их сопротивления довольно высок.

А вот другим повезло меньше. В части попавших под импульс отрядов солдаты начаинали вести себя крайне неадекватно. У них сильно нарушалась координация движений и в целом способность мыслить. Однако, неизменным было то, что они стали нападать на своих товарищей, пытаясь их обезвредить, и проявляли немалую прыть. После чего пытались связать тех, кому импульс мозги не поджарил, и в бессознательном состоянии донести до осколка.

В некоторых случаях солдат, не принимавших основу и потому обезумевших, было меньшинство. В итоге командирам удалось взять верх и обезвредить бывших товарищей. Однако был и отряды, которые так и не вышли на связь после импульса.

Разумеется, лейтенант Растегаев информацию к сведению принял. К тому же его отряд вел точный подсчёт той основы, которую использовал.

Он передал информацию людям и в итоге они решили ещё пособирать основу и не торопиться в центр зоны. К этому моменту они уже успели набрать немало чёрной основы для властей и теперь работали только на своё усиление.

В итоге, когда они добрались до осколка, им противостоял тот самый пёс. Едва они расправились с ним, как случился выброс багровой энергии. Никто из отряда Растегаева не смог остаться в сознании. Каждый из них «упал» в кромешную тьму, где два огонька сплетались в странное растение.

* * *

— Зона зачищена. Поднимайтесь выше, — пришло голосовое сообщение от начальника оцепления.

Теория о том, что при подъёме осколка на крышу радиус зоны будет уменьшаться, оказалась верна. Сегодня мы доказали практическим путём, что аномальная зона это не только купол, возвышающийся над землёй. Это полноценная сфера, проникающая и глубоко под землю.

— Всё, привал окончен, — тут же скомандовал «Порох». — Идём дальше.

Как и в прошлый раз, мы перемещали осколок с остановками. Чтобы на военных из оцепления не кинулись все твари разом. Первый привал мы сделали на четвёртом этаже. Здесь мы провели почти час, пока солдаты разбирались с облучёнными, которые оказались вне зоны. К нам же твари за всё это время не сунулись ни разу. Похоже, им и без нас хватало, с кем сражаться.

Следующую остановку планировалось сделать на десятом этаже. Мы думали, что сможем подняться до него быстро. Ведь всё здание мы уже зачистили. Но не тут-то было. На нас неожиданно начали нападать мутированные мухи, богомолы и ещё какие-то летающие насекомые, которых не смог идентифицировать даже «Ключ». Больше всего они походили на отожравшихся комаров размером с теннисный мяч. Причём все они летели целенаправленно к нам на лестничную площадку.

— Они как будто знают, где нас искать, — негодовала «Соня», продолжая отстреливать летающих гадов.

— Конечно, они знают, — ответил я, убивая пачками мух и комаров с помощью энергетических ладоней. — Осколок их направляет. Как тогда, на свиноферме.

— Может, ещё раз пригрозишь ему наказанием? — предложил Разводной, опасно махая своим колуном. — В прошлый раз же сработало.

— В прошлый раз осколок планировал договориться с нами, — усомнился я, что угрозы могут помочь. — А теперь он, похоже, понимает, какую сторону мы выбрали. Ему теперь без разницы.

— Ну раз его не заботит собственная судьба, — грозным голосом объявил «Ключ», — я проведу над этим камнем все самые изощрённые эксперименты, которые смогу. Для начала распилю его пополам и посмотрю, что внутри.

Уж не знаю, совпадение это или нет, но оставшийся путь оказался гораздо спокойнее. Не то, чтобы на нас совсем не нападали, но, по крайней мере, враги больше не прилетали к нам целенаправленно.

В итоге подъём занял семь часов. А вся миссия в целом почти четырнадцать.

На самой крыше уже не было смысла держать зону, так как всё, что находилось ниже третьего этажа, уже итак было за ней. Поэтому, оказавшись здесь, мы первым делом закрыли свинцовый контейнер.

После этого я сразу же услышал громкую канонаду, которая громыхала на земле. Глянув вниз, я увидел десятки единиц военной техники и сотни солдат. Держа последний участок в плотном кольце, они расстреливали оставшихся тварей.

— База, говорит «Порох». Осколок экранирован. Аномальная зона нейтрализована, — доложил командир о завершении нашей миссии по радиосвязи. — Высылайте за нами вертолёт.

— Запрос принят. «Мишка» уже в пути, — получили мы сразу же ответ.

Где-то недалеко послышался звук винтов. А затем показался и сам Ми-38. Он, похоже, всё это время дежурил недалеко от границы зоны.

— Что ж, три успешные миссии за плечами, — Порохов тоже глянул вниз, где военные продолжали расстреливать оставшихся одичавших. — Как ощущение?

— Ощущение, будто никогда и не было гражданской жизни, — хмыкнула Ольга. — Словно я всю жизнь в армии.

— И у меня такое же ощущение, — согласилась с ней Анна. — И будто уже никогда не вернусь к прежней жизни.

— А мы с Юлей только две миссии ещё осилили, — проговорил «Бесячий».

— Ещё не вечер, — хохотнул «Порох».

Тем временем вертолёт уже заходил на посадку. Как только он приземлился, мы сразу же зашли на борт и заняли привычные места в грузовом отсеке.

Прежде, чем отправиться на базу, мы совершили ещё одну посадку, чтобы забрать основу у военных из оцепления. И только после этого отправились домой. Ну как домой? В нашу восковую часть.

* * *

Прошло десять минут.

Я привык к звуку «Мишкиного» винта настолько, что он уже казался мне убаюкивающим. Тем не менее, уснуть, как это с лёгкостью получалось у Бориса, я не мог. Как представлю, на какой высоте мы летим, так сразу весь сон отбивает.

«Порох» попытался связаться с подполковником Кудриным. Хотел выяснить, отправили еще кого-то в зоны. И не случилось ли выбросов энергии наподобие той, какую чудом пережили мы. Но командование ничего не ответило, сказав, что свяжется с нами чуть позже.

— Пришло время подвести итоги, — проговорил «Ключ». Он, как обычно, сидел прямо на полу, там, где лежали боеприпасы и контейнеры с основой. — Кто хочет узнать до какого уровня мы поднялись за эту миссию?

— Я хочу, — устало подняла руку Юля. — Получилось у меня Максима догнать?

— Увы, до «Инженера» тебе еще качаться и качаться, — хохотнул Разводной. — Но зато ты теперь в группе тех, кому за тридцать.

— Надеюсь, ты сейчас не про возраст говоришь? — хмыкнула «Ведьма».

— Нет, — улыбнулся Фёдор. — Боже упаси говорить такое девушкам.

— Это ты правильно подметил, — подхватил разговор и я. — Ну так что там у нас? Дотянулся я до сорокета?

— Бери выше, — ответил Федя. — У тебя теперь аж сорок первый уровень.

Затем «Ключ» рассказал подробно про каждого из нас:

Максим «Инженер» Ларионов — 1826 грамм, 41 уровень.

цветные элементы: 64 зелёный (сила), 37 жёлтый (скорость), 46 синий (выносливость), 98 фиолетовый (сила умения), 66 красный (сопротивление), 117 оранжевый (мана).

Ольга «Ведьма» Сердюкова — 1445 грамм, 36 уровень.

цветные элементы: 31 зелёный (сила), 41 жёлтый (скорость), 33 синий (выносливость), 72 фиолетовый (сила умения), 36 красный (сопротивление), 44 оранжевый (мана).

Борис «Мех» Климов — 1297 грамм, 34 уровень.

цветные элементы: 101 зелёный (сила), 42 жёлтый (скорость), 71 синий (выносливость), 11 фиолетовый (сила умения), 35