подкупят кого-нибудь. Однажды, ещё в своём мире, Кали услышала мудрое высказывание: «Осёл, нагруженный золотом, возьмёт любую крепость». Заинтересовавшись, кто это сказал, навела справки. Результат юную девушку поразил в самое сердце. Это изрёк Филипп Македонский, отец знаменитого Александра, завоевавшего в античности половину мира, причём большую.

Получается, даже в античности нашёлся человек, понявший, что всегда можно найти корыстного и беспринципного человечка, который за определенное материальное вознаграждение окажет содействие во взятии любой крепости. То есть, при помощи денег можно договориться обо всём и добиться необходимого результата. Такой осёл нашёлся и в их случае. Пусть и не среди самих «Джокеров», но в их непосредственном окружении. Сложно поверить, но им оказался сам генерал Шаляпин, расколотивший кулак внешников и муров. Интересно, что же такое ему предложили?

Горе утраты отряда и почти семьи больно укололо сердце и заставило взор затуманиться от слёз.

Нет, так дело не пойдет. Она стоит на посту, значит необходимо соблюдать бдительность. Кали утёрла непрошеные слёзы и вернула мысли в прежнее русло.

Что ещё нужно для успешного стаба? Источник воды и провизии. Если для воды подойдёт река, родник, скважина, в конце концов, то еда намного более проблемный ресурс. Много на самих стабах не вырастишь. Нужно откуда-то возить, а это значит, что должна быть налажена служба снабжения, а в окрестностях — присутствовать кластеры, куда регулярно и часто прилетают склады и магазины с уже готовыми продуктами. Естественно, заниматься этим должны специальные ответственные люди, вроде Смака. Ему такая задача не то, что по плечу, а, натурально, семечки.

Если разобраться с безопасностью, водой и провиантом, остаётся из жизненно важного только источник споранов. Как не хотелось бы отгородиться от заражённых высокой превысокой стеной, а без них никуда. Спораны можно только из них добыть, а заражённым очень уж хочется отведать жёсткого рейдерского мясца. Такой вот конфликт интересов.

Вот, собственно, весь минимальный набор требований к тому, чтобы выжить на стабе. Электричество, канализация, горячая вода, отопление — это всё вторично. Хорошо, когда эти удобства есть, но и без них можно обойтись. Кали давно уже привыкла и вроде как не страдала по этому поводу.

Но всё равно ночь прошла ужасно. Спали в полглаза, утром позавтракали тем, что Смак принёс в подпространственном кармане. Умяли по несколько бутербродов, а потом напарник огорошил новостью, что запасы еды показали дно. Кофе тоже закончился. В общем-то, последнее обстоятельство и определило настроение Кали на весь оставшийся день.

Решили разделиться. Кали отправилась за провизией по местным магазинам, а Смак пошёл в порт присмотреть для них транспорт. Блондинка хотела было возмутиться, но напарник, не желавший оставаться тут ни одной лишней минуты, предложил поменяться ролями — ему отправиться за провизией, а ей идти в порт. Но проблема заключалась в том, что она совершенно не разбиралась в кораблях.

Вот и двигалась Кали сейчас по улицам посёлка городского типа, приветствовавшего стронга молчанием и давившего на неё атмосферой смерти. Слепые провалы окон мрачно и безразлично взирали на невысокую тонкую блондинку.

Разодранные когтями зараженных машины стояли в пробках, которым уже не суждено было рассосаться. Под ногами на тротуарах и проезжей части скрипело стеклянное крошево. Лужи засохшей крови тоже напоминали о беде, случившейся тут. Однако вокруг было тихо. Большинство заражённых уже ушло, хоть это не значит, что их здесь нет совсем. Есть те, кто ещё не успел эволюционировать. Есть те, кто по какой-то причине задержался, и есть такая разновидность заражённых, которых рейдеры называют «хуторянами». Они держатся за свой кластер и по необъяснимой причине снова и снова возвращаются на него после перезагрузки, чтобы съесть всех. А затем раз за разом повторяют этот кровавый кошмар. Кроме заражённых, на кластере можно столкнуться с рейдерами, и здесь тоже есть разнообразие от одиночек до организованных полувоенных формирований больших группировок. Встреча с кем-либо из перечисленных для одинокой женщины не только нежелательна, но и смертельно опасна. Если конкурент может быть просто и без затей убит, то у женщины всегда есть более интересные варианты. Нет, в этих вариантах тоже нет особого разнообразия, но можешь быть уверена, подруга, что придется изрядно помучиться.

Хотя на кластере царил мёртвый сезон, Кали двигалась очень осторожно, не позволяя себе беспечность. Она надолго замирала за укрытиями, внимательно глядя по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох. И только убедившись, что дальше безопасно, продолжала красться или перебегала до следующего укрытия.

Наконец, она дошла до сетевого магазина со смешным названием «Чижик», представлявшего собой трёхэтажное здание из белого силикатного кирпича. Большие витрины на первом этаже с фасада были забраны металлической решёткой — только благодаря этому они и уцелели. Вокруг толкалось с десяток бегунов разной степени развития. Тратить на них дорогостоящие боеприпасы «Волги» было чистым расточительством, Смак ей за такое вмиг голову открутит. Стрелять по ним из АПС с глушителем тоже так себе идея. Вступать в рукопашную? Ну это уже вообще экстрим. Это напарника ножевой бой не смущает, а она страсть как не любит допускать до комиссарского тела всяких с запахом изо рта.

Что остаётся? Пройти незаметно. Для этого Кали сделала ещё один крюк и рассмотрела магазин с другой стороны. Здесь пытливому взгляду предстал двухметровый забор из того же силикатного кирпича. Металлические ворота оказались закрыты, так что единственный незаметный путь внутрь лежал с крыши припаркованного впритык к стене седана.

Кали осторожно поднялась на крышу автомобиля, пристально осмотрела задний дворик «Чижика». Грязно, у одной из стен навалены поддоны. Вгляделась в окна магазина. Внутри было темно, но она могла разглядеть контуры полок и стеллажей, где раньше стояли продукты. «Чижик» явно был известен своим разнообразием товаров, от продуктов питания до бытовой техники. Кали интересовала в основном еда, но и от новой одежды она бы тоже не отказалась. Ходить в платье и белых кроссовках по Улью — откровенно неудобно, а внутри может найтись разное полезное.

Блондинка подтянулась и осторожно спустилась с забора уже внутри дворика. Но тут её ждала гадкая и подлая птица обломинго. Задняя дверь магазина оказалась заперта, но Кали заметила, что навесной замок был очень старым, даже древним. Она достала АПС, отошла и несколько раз нажала на спусковую скобу. Замок сдался с третьего выстрела. Дверь открылась, и Кали осторожно проникла внутрь.

37. Настоящее. Кали

До следующего стаба, носившего странное название «Утренний», добрались практически без приключений. По пути разжились парой десятков споранов и горохом со стаи во главе с топтуном. Отработали по ней чётко, словно на тренировке, так что ни один из заражённых не смог добраться до грузовиков.

В Утреннем пробыли