здании МГУ, здесь отсутствовала напрочь.

Нечаев аккуратно постучал в лакированную дверь.

– Войдите, – раздался строгий женский голос. Его хозяйкой оказалась дородная женщина с короткой стрижкой. Она отвлеклась от монитора, взгляд её усталых глаз остановился на Нечаеве.

– Это у вас сын в Америке?

– Да, Илья заканчивает университет в Сиэтле и собирается поступать в аспирантуру на истфак МГУ. К сожалению, он задерживается в Штатах до конца июня…

– И что вы хотите?

– Может быть, один из ваших аспирантов согласится побеседовать с ним об академической жизни на факультете? В онлайн-формате?

– Вообще, мы так не делаем…

– В порядке исключения, – Нечаев приложил правую руку к груди и применил свою самую очаровательную улыбку. – Для иностранного студента?

Женщина глубоко вздохнула. Через минуту на руках у Нечаева оказался список аспирантов истфака МГУ. Среди них было два Александра и один Алексей. Что ж, вряд ли все трое рыжие…

Нечаев отправился в общежитие для студентов исторического факультета на Ломоносовском проспекте, или сокращённо ДСЛ (Дом студента на Ломоносовском). Современная многоэтажная новостройка была похожа на элитный жилищный комплекс, а не на общежитие. Во времена молодости Нечаева такие роскошные условия студентам и не снились.

Сыщик встал на дежурство у скамейки напротив входа в первый корпус. Через полтора часа и три выкуренные сигареты, которые он стрельнул у проходящих мимо студентов, Нечаев выяснил, что медно-рыжий аспирант Алекс, или Алексей Сверский, проживает в комнате 1249 во втором корпусе.

Нечаев подошёл к пропускному пункту и, якая на южнорусский манер, попросил:

– Я к Александру Сверскому. Гостинцев привёз. Дядя яго из Рязани, он должен мяня ожидать.

– Паспорт давайте, – буркнул охранник.

Нечаев протянул ему новенький российский паспорт, который получил несколько дней назад. Он не случайно запланировал отпуск в России на год своего сорокапятилетия.

К счастью, охранник посмотрел только на первый разворот, где в строке «место рождения» значился город Касимов Рязанской области. Коренной москвич Нечаев действительно умудрился родиться за триста километров от столицы.

– Посещения до двадцати трёх часов. Не задерживайтесь, – строго напомнил охранник.

Нечаев поднялся на двенадцатый этаж. Дверь в комнату оказалась приоткрытой. В щёлку была видна спина в клетчатой рубашке и рыжие кудри. Алекс сидел за столом, опустив голову на руки. Нечаев тихо вошёл и закрыл за собой дверь. Парень резко обернулся на звук.

– Кто вы?! – он вскочил и выставил перед собой руки с кулаками, словно собирался боксировать.

– Стоп, – ровным голосом произнёс Нечаев. – Я от Майи.

– А… – парень ошарашенно уставился на сыщика. Вид у него был неважный: синяки под глазами, спутанные волосы, раскрасневшееся лицо. – Как вы меня нашли?

Нечаеву хватило пяти минут, чтобы объясниться с Алексом.

– Сыщик – это хорошо. Это даже лучше! – парень нервно провёл пятернёй по волосам. – Я честно не знал, о чём меня попросили!

Кровать со скрипом прогнулась, когда парень на неё сел.

– Примерно неделю назад профессор Гладков попросил меня об услуге. Заехать в сувенирный магазин музея керамики в Кусково и забрать отложенный для него сервиз. Как он мне объяснил, сервиз предназначался в подарок любимой племяннице. Я, конечно, согласился.

– Сервиз был отложен на имя Гладкова? – уточнил Нечаев.

– Н-нет, на моё… Алекс.

Сыщик махнул рукой, и парень продолжил.

– Когда в очереди я увидел Майю, то… просто не мог упустить такую девчонку. Мы познакомились, я пригласил её в кафе…

Алекс вскочил с кровати и принялся мерить шагами небольшую комнату.

– Видимо, там мы случайно обменялись пакетами с покупками. Майя увезла мой сервиз, то есть сервиз профессора Гладкова, к себе домой… Когда мы расстались с Майей, я сразу поехал на кафедру и передал пакет Гладкову.

Парень нервно сглотнул.

– А через пару дней я получил анонимный звонок на мобильный с угрозами, что если не верну настоящий – понимаете, оригинальный! – Охотничий сервиз через три дня, то… то они убьют меня, порежут на части и пошлют останки моим родителям в Саратов.

Алекс принялся грызть ногти.

– Сервиз всё ещё у тебя?

– Д-да, – Алекс уставился в одну точку. – Как только я сообщу, что товар у меня, они скинут инструкции, куда его сбросить. Мне кажется ужасным преступлением передать сервиз ворам, но в полицию идти я боюсь… Кто мне поверит?!

– А что говорит профессор Гладков?

– Он утверждает, что подарил сервиз своей племяннице и она осталась очень довольна. А мне звонят какие-то шутники.

Алекс почесал голову и тяжело вздохнул.

– Профессор вообще меня отбрил. Сказал, что занят и собирается в командировку в Швецию…

– Когда?

– Э, какого числа?.. – Сверский нахмурился и сверился с наручными часами. – Ну да, сегодня!

– Так-так-так, – Нечаев задумчиво посмотрел на Алекса. – Вот что, дружок. Ты сейчас поедешь со мной в Кусково и вернёшь сервиз в музей.

– Но…

– Стоп! – Нечаев остановил парня. – Дослушай меня до конца. Никто ничего не узнает. Там работает моя… новая знакомая, которая тоже заинтересована сохранить это происшествие в тайне. А потом мы поедем к Майе, и ты с ней объяснишься. С анонимом мы разберёмся позже. Всё понял?

– Хорошо, – сдался Алекс.

– Мне только нужно сделать один звонок. – Нечаев вышел в коридор.

* * *

По дороге в Кусково Алекс молчал. Он осунулся и заметно нервничал. Нечаев невозмутимо вёл машину. Жанна их встретила у служебного входа. Приехать до закрытия им помешали московские пробки.

Алекс передал сервиз благодарной Жанне. Нечаев обратил внимание на элегантное льняное платье синего цвета, из-за которого глаза женщины приобрели бирюзовый оттенок. Искусствовед немедленно провела экспертизу и, убедившись, что фарфор настоящий, пригласила мужчин в свой кабинет.

– За моего ангела-хранителя, – Жанна подняла бокал и чокнулась с Нечаевым. Её глаза трогательно блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Нечаев не мог не отметить необыкновенное притяжение, которое излучала эта эффектная женщина.

Она повернулась к Алексу.

– И тебя Фёдор спас, не так ли? Ну, пей же!

Парень угрюмо отхлебнул коньяка из чайной чашки. У Жанны нашлось лишь два бокала.

– У меня к вам… тебе… есть небольшая просьба, – произнёс Нечаев.

Жанна оперлась локтем о стол.

– Я слушаю…

– Вот деньги, – Нечаев достал наличные. – Я бы хотел купить подарочный сервиз для моей знакомой. А магазин, к сожалению, уже закрыт.

– Не проблема! – Жанна встала из-за стола. – Сейчас всё будет. А деньги оставь себе. Я хочу тебя отблагодарить.

Нечаев широко улыбнулся и проводил Жанну взглядом. Алекс, чуть пошатнувшись, поднялся со стула.

– Я подожду вас в машине.

– Мы недолго.

Жанна вернулась с подарочным сервизом и подошла к Нечаеву вплотную… Поцелуй вышел горячим.

– Свидание в пятницу? – хрипло прошептала она.

– Почему не сегодня? – Нечаев нежно убрал прядь её волос за ушко.

– Извини, – Жанна отстранилась и поправила платье. – В будни стараюсь не отвлекаться от работы…

Сыщик вышел на улицу. Алекс сидел в машине, прислонившись головой к стеклу. Нечаев включил зажигание, и они тронулись с места.

– Э-э, – Алекс нервно озирался на пассажирском сидении. – А зачем мы остановились?

Нечаев притормозил на выезде из Кусково и аккуратно съехал на обочину. Он поставил машину рядом с зарослями ивы. Алекс дёрнул ручку двери, она не поддалась. Нечаев заблокировал замки. Предупредительным жестом он осадил парня, затем открыл приложение на телефоне и поставил на громкую связь:

– Эмир Андреевич? – раздался голос Жанны.

Алекс открыл было рот, в его глазах читалась паника. Нечаев сжал его плечо.

– Я же просил тебя не называть меня по имени, – ответил приятный баритон.

Нечаев выразительно посмотрел на Алекса и тихо произнёс:

– Он?

Алекс напряжённо прислушался.

– Голос был изменён, но… вроде похож, – наконец прошептал он.

Нечаев приложил палец к губам.

– Хм, – Жанна недовольно фыркнула. Нечаев с сожалением представил, как она морщит свой очаровательный носик. – Хорошо, господин Кол-лек-ци-онер, у меня для вас приятные новости!

– Не тяни, Жанна! – голос на другом конце «провода» прозвучал угрожающе. – Что у тебя?

– У меня ваш товар. В целости и сохранности!

В ответ раздался шумный вдох.

– Могу доставить лично, – игриво предложила Жанна. – Куда подъехать?

После небольшой паузы мужской голос произнёс.

– Умничка. Через час, в «Гранд-отеле». Номер ты знаешь.

– До встречи, – промурлыкала Жанна, но абонент