Переговоры прошли достаточно просто и спокойно.

Землю на побережье для поселения у местных просто выкупили за десять новеньких, хороших топоров. Более того — сумели договориться о том, что здесь будет место торга. Куда станут время от времени прибывать русские корабли и сходиться окрестные жители. Обговорив при этом — что им надо и чем готовы платить. Это не имело никакого хоть сколь-либо значимого экономического эффекта. Такой торг получится едва-едва в плюс, скорее будет формой дотации. Но для полюбовной интеграции с местными индейцами без подобного шага было не обойтись.

Но этим не ограничились и пошли дальше в стремление максимально сдружиться с местным племенем. Взяли и оженили всех осевших в Ново-Архангельском остроге казаков на местных девушках. Их специально набирали холостых и молодых с округи под Охотском. И заранее о том предупредили.

Раз.

И они вроде бы не так чтобы и чужаки.

Нет, конечно, пришлые чужаки, но не совсем. Родственники…

И теперь корабль отбывал, увозя с собой небольшую делегацию от местного племени. Которую приглашали посетить главу великого племени руссов…

Для Алексея это был запасной вариант. Притом не самый лучший. Он не сильно стремился к созданию колоний на западном берегу Северной Америки. Слишком накладно их содержать. Но… почему бы и нет? В конце концов там ни у одной из сторон значимых сил не имелось и взять их было негде. А потому вся эта игра «на тоненького» имела серьезные шансы на успех с перспективой для России совершенно иначе закрепиться в регионе. Прямо сейчас это было не выгодно, но упускать время до подхода действительно сильных игроков выглядело не лучшей идеей. Тех же французов, которые в этом варианте истории, видимо займут место англичан в части ниш…

Впрочем, в отличие от оригинальной истории он не собирался начинать с Аляски. Да, Аляска в финансовом плане выглядела интереснее. Поставив несколько маленьких факторий можно было очень выгодно скупать у местных мех. Дорогой мех. И продавать в Европе за весьма приличные деньги. Что на первых парах колонию и будет окупать.

Но это если смотреть на вопрос сиюминутно.

В большом горизонте начинать требовалось с создания кормовой базы. То есть, занятия некоторых территорий на юге, где можно было бы выращивать продовольствие для северных факторий. Чтобы не возить его через океан…

Каша в Тихом океане заварилась.

Большая каша.

Коснувшись так или иначе интересов Испании, Голландии и Португалии. Ну и державы Цин с Ямато, которые были широко представлены как минимум местными многочисленными пиратами. Хотя мало кто об этом еще успел узнать. Так что теперь, несмотря на нежелание лезть в Сибирь, царевичу все же пришлось предпринимать определенные шаги. Слишком уж там дела шли скверно. По сути — на морально-волевых народ вытягивал ситуацию. А Сибирь являлась тылом и одной из главных линий коммуникаций для этого большого театра военно-экономической борьбы… войны…

Создание чугунной дороги от Перми до Нижнего Тагила решало очень важную проблему логистической связности. Разом кардинально облегчив переход из Волго-Камского бассейна в Обский. И сразу же после ее запуска к месту Обь-Енисейского волока отправилась строительная бригада. Ей предстояло прокопать канал с несколькими шлюзовыми воротами. Там всего было около десяти километров. Крохотный маршрут. За летний сезон должны управиться.

После введения в эксплуатацию этого транспортного узла появлялась возможность доходить реками от Нижнего Тагила до Байкала. И довольно быстро. В принципе — за навигацию туда-обратно обернуться вполне представлялось возможным. С запасом.

А дальше — новое испытание.

От Иркутского острога до верховьев Лены было порядка ста верст[40]. По достаточно удобной местности, но это мало что меняло — расстояние то приличное. И там требовалось обеспечить транспортную связность. Нормально. С возможностью прохождения значимых грузов в разумные сроки.

Местные игрались с мелкими речушками. По которым особо ничего и не проведешь. Но и потом их все равно ждал волок в 60 км.

В теории можно было построить канал.

Горные массивы пробивать не требовалось, хотя перепад высот на таком расстоянии приближался к ста метрам. Приблизительно. Точнее посланные Алексеем люди оценить пока не смогли. А водных ресурсов верховья Лены вряд ли бы хватило для обеспечения судоходства по такому каскаду шлюзу. Ведь требовался именно он.

Так что от этого варианта Алексей отказался. И решил строить тут чугунную узкоколейку. Это выглядело самым простым и доступным вариантом из возможных.

Немного смущал вопрос вечной мерзлоты и связанные с этим проблемы. Царевич просто не помнил — где она там начинается и как проявляется. Но отказываться от этого решения не спешил. В конце концов то, что он сейчас строил под видом чугунной дороги не сильно превосходило знаменитые «декавильки» — временные полевые узкоколейки для военных нужд. А их разворачивали очень быстро и самых необычных условиях. Так что он рассчитывал на успех и относительно разумные сроки строительства.

Но это — не самый большой вызов.

Отнюдь, нет.

Главной проблемой был участок от притока Лены до реки, на которой стоял Охотский острог. Вот тут уже предстояло пострадать.

Серьезно.

Натурально.

Вдумчиво помучиться, так сказать.

И горы, и вечная мерзлота, и рабочих рук не найти, и все завозить.

Хотя расстояние и небольшое.

Впрочем, выводы он пока не спешил делать. Там сейчас оперировала группа его людей, проводя изыскания маршрута. Вариантов его. Когда она вернется — Бог весть. А пока гадать он не спешил…

Весь цикл работ Алексей планировал уложить лет в десять-пятнадцать. Долго. И ни разу не дешево. Однако их успешное завершение открывало новые горизонты в развитие Сибири и Тихоокеанских владений. Если уж до Транссиба пока было как до Луны вприсядку.

Без всяких сомнений какой-нибудь Владивосток или Порт-Артур в этом плане выглядели бы несравненно лучше. Но их не имелось. Как и желания воевать с Китаем со столь сложной логистикой. Сначала требовалось наладить транспорт. Укрепить развитую систему опорных пунктов. Накопить военные припасы. И только потом уже облизываться на незамерзающие порты Тихого океана.

Ну и связь организовать.

Связь.

О… ей Алексей вынужденно занялся очень плотно. Просто потому как без нее сведения из тех далеких краев шли чудовищно долго. Можно считать, что в среднем требовалось от полугода до года, чтобы депеша из тех мест добралась до столицы. Отчего адекватно реагировать и хоть чем-то управлять не представлялось возможным… получались этакие «пляски святого Вита», а не управление…

Ничего лучше, чем световой телеграф ему в голову не пришло. Условия эксплуатации там суровые, так что всякие подвижные элементы он решил исключить. Ну и вариантов в общем-то не осталось.

Царевич хотел сделать как?

Ставить максимально высокую «скелетную» башню.

На нее сверху водружать два приемо-передающих оптических блока. По сути — зеркальных рефлектора вроде того, что придумал Ньютон. С хорошим увеличением и настройкой на такой же рефлектор башни-соседки.

В режиме приема такой блок должен был замечать световую вспышку и через отражатель передавать ее вниз — к зеркалу оператора. Для передачи предполагалось использовать фонарь с жалюзи. Которым и выдавать двоичный код.

Да — рефлекторы — штуки непростые. Но чистой картинки от них не требовалось, что резко снижало трудности. Достаточно выдавать хорошее увеличение. Подходящее для более-менее надежной фиксации вспышки.

Стеклянную «заглушку» такого приемо-передающего блока могло, конечно, залепить снегом. Но эту проблему царевич предполагал решить с помощью «дворников» в духе автомобильных. Только не с резиновой рабочей зоной, а с щеточкой. И привод педальный — с земли.

Что там получится — Алексей не знал. Он вообще не был уверен, что его задумка с рефлекторами окажется рабочей. Так что он просто поставил задачу Лейбницу, описав свою «хотелку», и ждал. Продумывая и просчитывая организационные и хозяйственные затраты, необходимые для такой линии связи. Все-таки порядка семи тысяч километров требовалось «пробить». Это не фунт изюма. По предварительным расчетам это требовало от 280 до 300 станций.

Много.

Наверное, даже очень много. Ведь отец, когда узнает об успехе начинания, захочет провести еще несколько линий. Как минимум до Новгорода, Азова и Смоленска. А может и еще куда. Что грозило значительным масштабом. Поэтому Алексей посчитал разумным использовать их как небольшие многофункциональные центры. Тут и телеграф, и почта, и еще что-нибудь. Строя их в виде небольших китайских тулоу[41] с высокой «скелетной» башней в центре…

Так или иначе — работа велась.

И деньги в организацию инфраструктуры Сибири вкладывались. Хотя, не имея