Измученная ночными потрясениями, плавно перешедшими в утренние, я прикорнула на краешке кровати и даже успела задремать, когда дверь едва слышно скрипнула, пропуская в залитую солнечным светом спальню ее хозяина.

— Кай… хм, Эмма? — удивился он, увидев встрепенувшуюся меня.

Я бы тоже удивилась, расположись на моей кровати посторонняя девица. И от неожиданности бы оговорилась…

— Вы прекрасно знаете, кто я, — без обиняков сказала я, торопливо вставая. — Наверное, нужно объяснить, как случилось, что…

— Не нужно, — перебил Атон, оказываясь совсем близко, и я, рискнув поднять голову, обнаружила, что он улыбается. — Ты все же сбежала из дома. Признаться, поражен, что ты не сделала этого раньше.

Я открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. Все так просто? Стоило лишь прийти к нему и признаться в том, что он и без того уже знал?

— Я выдала себя за другого человека, обманула вашего кузена, — упрямо пробормотала я, не веря, что грозы не будет.

— Невелико преступление, — тихо рассмеялся Атон, осторожно подцепил мой подбородок и, заглянув в глаза, посерьезнел. — Что случилось, Кая? — спросил мягко, но настойчиво, и слова все-таки нашлись. Полились ручьем, и я захлебывалась ими, сбивалась и перескакивала с одного на другое, но маг слушал внимательно, не перебивая, давая выговориться. И про террейское кладбище, и про странные сны о вырванных сердцах, и о встрече с Эваном, выдающим себя за поверенного, и о минувшей ночи… Обо всем, что камнем лежало на душе, и с каждым мигом становилось легче — от осознания, что больше не нужно держать все в себе и бояться в одиночку.

— Значит, Эван где-то поблизости, — кивнул Атон, когда я замолчала.

— Ты совсем не удивлен, — сказала я и поспешно исправилась: — Вы…

— Ты, — качнул головой маг и сжал мою ладонь, невесть когда оказавшуюся в его руках. А еще выяснилось, что мы уже не стояли, а сидели на краешке кровати — я так погрузилась в рассказ, что совершенно ничего не заметила. — Так проще. И да, я не удивлен. Здесь творится что-то неладное, и он не смог бы уйти, не разобравшись. Даже невзирая на страх быть пойманным и отправленным домой. — Атон вздохнул и совсем растерянно добавил: — Мама там с ума сходит, а этот герой…

— Он в опасности. Она его теперь в покое не оставит, да?

— Не оставит, — эхом откликнулся Атон. — Он говорил, что чувствует ее. Поначалу ему верили, шли за ним — тогда мы еще цеплялись за каждую мелочь, — но она ни разу так и не появилась. И мы решили, что ощущения Эвана… Нет, не ложь, а лишь последствия детской травмы. Водили его по целителям, надеялись, что со временем это пройдет. Не прошло. Он способный мальчик. Умный и решительный. Взрослый и смелый не по годам, но такой уязвимый. — Сильные пальцы осторожно скользнули по моему запястью, разгоняя по коже мурашки. — Спасибо, что не промолчала. Спасибо…

— У меня сестра его возраста, — смущенно вымолвила я, отчего-то не пытаясь выдернуть руку. — Не знаю, что бы со мной было, если бы она…

Атон промолчал, и я, чувствуя, что сейчас просто утону в его взгляде, выпалила первое, что в голову пришло:

— Котенок твой? Рыжий, мелкий, со странной склонностью увеличиваться в размерах в опасных ситуациях…

— Мой, — не моргнув глазом признался маг. — Он теневой кот.

Вот с этим бы я поспорила. Мне приходилось видеть теневых кошек, и выглядели они, да и вели себя, мягко говоря, иначе. Гибкие, черные, верные только своему хозяину — темному магу, из кусочка тьмы и души которого и созданы, — растворяющиеся в тенях и сами становящиеся ими — и не способные менять обличье. Да, определенно поспорила бы… при желании. Но желания не было, как и причин не верить словам Атона. О теневых кошках я знаю многое, но не все.

— И что твой кот делает у меня? — прищурилась я.

— Ты сама его подобрала, — пожал плечами он.

— Он мяукал! Жалобно, словно самый обычный бездомный котенок! Что я должна была делать?! — возмутилась я, будто маг обвинил меня в краже своего теневого кота.

— Я и не сомневался, что именно так ты и поступишь, — улыбнулся Атон, крепче сжимая мои пальцы. — Ты очень добрая, Кая. Так что на этот счет я даже не волновался.

Я подавилась очередной порцией возмущения и непонимающе нахмурилась. Так это чудо специально мне подбросили?

— Зачем? — беспомощно выдохнула я.

— Мэт — лучший охранник из всех возможных. А я чувствовал, что тебе понадобится защита.

— Этот охранник ведет себя как обычный котенок, из-за него я дважды в неприятности влипала, — проворчала я.

— Увы, побочное действие оборота — Мэт перенимает черты характера существа, в которое воплощается. Но в действительно опасных ситуациях ему нет цены.

С последним я была полностью согласна.

— Значит, вот как его зовут, — протянула я.

— Ну уж явно я не назвал бы кота в свою честь, — насмешливо хмыкнул Атон.

— Я тоже его в твою честь не называла, — вспыхнула я. — Случайно имя произнесла… А он на него отреагировал! Теперь я понимаю почему.

— Случайно? — приподнял брови Атон.

— Случайно, — упрямо склонила голову я.

Не признаваться же, что сравнивала его с котиком! Неловкостей и так хватает. Взять хотя бы то, что ладонь мою маг так и не выпустил…

Словно подслушав мысли, Атон медленно убрал свою руку, освобождая мою, и меня как ветром к двери сдуло.

— Я пойду, — пробормотала, понимая, что сбежать молча будет крайне глупо и смешно. Хотя в глазах Атона я наверняка такой и выгляжу: смешной и глупой до невозможности.

— Кая, — тихо позвал он. Я, потянувшая уже за ручку двери, остановилась, а он, оказавшись рядом, вновь коснулся моего запястья. — Ты сказала, что пришла к Эвану во сне. Что тебе снилось?

Я помедлила. Увиденное казалось слишком личным, хотя со стороны, возможно, ничего такого и не было. Но, обернувшись и посмотрев в серьезные синие глаза, мгновенно забыла о сомнениях.

— Дракон, — призналась я. — Мне снился серебряный дракон. И лунное озеро. Он тонул, и я хотела спасти его, но упала в воду сама, а потом проснулась. И увидела Эвана и эту… игрунью.

Атон шумно выдохнул и на миг прикрыл глаза. Его пальцы сжались чуть сильнее — и отпустили меня.

— Это что-то значит? — встревоженно спросила я, пытаясь поймать его взгляд.

— Значит, — светло улыбнулся маг, и улыбка эта коснулась не только губ, но и глаз, засияла в их глубине золотыми искрами, окончательно меня заворожив. — Разве ты не знаешь, Кая? Драконы снятся к счастью.

Уже по пути в свою комнату, размышляя над последними словами Атона, я признала, что он прав. Ведь Эван все-таки остался жив. Это ли не счастье?

К вечеру в замке появились люди. Не так уж и много, всего шестеро магов-искусников, но мне, привыкшей к пустынным коридорам, казалось, что теперь по ним бродит целая толпа. День бала неумолимо приближался, отменять его, невзирая на все происшествия, никто не собирался, и пришло время привести в порядок и без того опрятный дом. Артефакты поддерживали чистоту, но вот украсить замок, увы, не могли. Если бы у Деррека было что-то, способное создавать иллюзии… Неплохая, кстати, мысль, надо бы поделиться ею с лордом Грайвеном. Уверена, он, с его-то недюжинными талантами обязательно что-нибудь придумает. И тогда тишину и умиротворение этого места больше ничто не нарушит.